Anton Ebert

1845-1896 Czech

Maître du portrait et de genre

En tant qu'artiste, Anton Ebert était particulièrement doué pour peindre la figure humaine, en particulier les enfants et les jeunes femmes, et dans cette scène charmante, il combine son talent de portraitiste, de peintre de genre et de paysagiste. Ebert est né le 6 juin 1845 au château de Kladrau, près de Mies, en Bavière, demeure de la noble famille Windisch-Graetz, où Anton passa une grande partie de sa jeunesse en tant que fils du trésorier royal de Klandrau. Comme son frère aîné Ludwig (né en 1834), également né à Kladrau et qui se fit un nom en tant que chef d'orchestre du Grand-Duc à Vienne et premier violoncelliste de l'Orchestre du Gurzenich à Cologne, Anton naquit avec un fort talent artistique. En reconnaissance de cela, il fut envoyé à l'Académie de Prague, puis à Vienne, où il étudia sous la direction du peintre romantique autrichien Ferdinand Georg Waldmüller (1793-1865), dont le vaste répertoire de sujets comprenait des scènes de genre, souvent de jeunes enfants et leurs mères, des portraits, des paysages et quelques scènes orientalistes. Le style académique de Waldmüller, sa palette fraîche ainsi que ses sujets exercèrent tous une forte influence sur Anton, qui tout au long de sa carrière relativement courte peignit d'une manière traditionnelle similaire. Comme Waldmüller, Ebert avait tendance à peindre des portraits, ce qui lui assurait un revenu stable, ainsi que des scènes de genre et quelques beautés orientalistes. Ebert bénéficiait d'une pratique portraitiste florissante, dont les commanditaires comprenaient des membres de la royauté, l'aristocratie et des personnalités de la haute société. Parmi eux figurait la soprano américaine Minnie Hauck (exposée au Künstlerhaus de Vienne). Il a également peint un portrait de Sissi-Élisabeth de Wittelsbach, en tant que jeune épouse de l'empereur François-Joseph Ier, ainsi qu'un portrait du prince Windisch-Graetz, gouverneur de Mayence, qui se trouve aujourd'hui à la galerie d'art de Mayence. À cela s'ajoutent plusieurs autoportraits peints par Ebert, dont un réalisé en 1892, qu'il offrit à la collection personnelle de l'empereur et qui est maintenant conservé au musée de Vienne. De nombreuses scènes de genre d'Ebert, en particulier celles représentant de jeunes enfants, s'inspirent des souvenirs de sa propre enfance au château de Kladrau ainsi que de scènes contemporaines de la famille Windisch-Graetz durant leur croissance. La présente peinture en est un exemple pertinent, car le décor semble tiré du domaine du château de Kladrau, tandis que les enfants sont presque certainement les sept descendants d'Alfred III de Windisch-Graetz (1851-1927). À la mort de son père Alfred II (1819-1876), Alfred III devint chef de la maison Windisch-Graetz ; il épousa la princesse Gabriele von Auersperg en 1877, dont il eut sept enfants. En admettant que, pour des raisons stylistiques, l'œuvre actuelle date des années 1890, il s'ensuit que les trois jeunes sœurs au premier plan sont Maria Hedwig (née en 1878), Christiane Maria (née en 1881) et Agnes Mathilde (née en 1884). Elles sont accompagnées de leur jeune frère Vincenz Alfred (né en 1882) ; tandis qu'à l'arrière-plan, un autre fils, Alfred, joue sur un traîneau avec ses deux plus jeunes sœurs Wilhelmine et Maria-Aglaë. Il est également probable que le jeune vendeur de châtaignes ait été modélisé d'après l'un des jeunes garçons forestiers dont les pères, grands-pères et ancêtres avaient été employés par la famille Windisch-Graetz pendant de nombreuses générations. Les liens d'Ebert avec Kladrau se sont maintenus tout au long de sa vie, et c'est probablement par l'entremise de la famille Windisch-Graetz qu'il fut chargé de peindre un retable pour l'église Saint-Pierre de Kladrau. Durant la dernière partie de sa vie, Ebert a également peint plusieurs paysages, représentant principalement des scènes des environs de Vienne, où il vivait alors et où il est mort le 16 juin 1896, juste avant son 51e anniversaire. C'est aussi à Vienne qu'il a exposé au Künstlerhaus ainsi que dans d'autres lieux entre 1868 et 1888. Outre les musées mentionnés ci-dessus, l'œuvre d'Ebert est représentée au musée Roumianzeff de Moscou par une scène représentant une mère et ses enfants, et au Musée national de Stettin par une scène intitulée « À la fontaine », datée de 1878.