Arnold Böcklin

1827-1901 Swiss

Arnold Böcklin

Allégories symbolistes mythologiques de la mort

Arnold Böcklin était un peintre symboliste suisse. Il est né à Bâle. Son père, Christian Frederick Böcklin (né en 1802), descendait d'une ancienne famille de Schaffhouse et se consacrait au commerce de la soie. Sa mère, Ursula Lippe, était originaire de la même ville. Arnold étudia à l'académie de Düsseldorf sous la direction de Schirmer et devint ami avec Anselm Feuerbach. Il est associé à l'école de peinture de Düsseldorf. Schirmer, qui reconnut en lui un élève au potentiel exceptionnel, l'envoya à Anvers et à Bruxelles, où il copia les œuvres des maîtres flamands et hollandais. Böcklin partit ensuite pour Paris, travailla au Louvre et peignit plusieurs paysages. Après avoir servi dans l'armée, Böcklin partit pour Rome en mars 1850. Les nombreux sites de Rome furent un stimulant nouveau pour son esprit. Ces nouvelles influences firent entrer des figures allégoriques et mythologiques dans ses compositions. En 1856, il retourna à Munich et y resta quatre ans. Influencé par le romantisme, l'usage symboliste de l'imagerie chez Böcklin, puisée dans la mythologie et la légende, recoupait souvent l'esthétique des préraphaélites. Nombre de ses peintures sont des interprétations imaginatives du monde classique, ou représentent des sujets mythologiques dans des cadres impliquant une architecture classique, explorant souvent allégoriquement la mort et la mortalité dans un contexte de monde étrange et fantastique. Böcklin est surtout connu pour ses cinq versions (peintes entre 1880 et 1886) de L'Île des Morts, qui évoquent en partie le Cimetière Anglais de Florence, proche de son atelier et où sa fille Maria avait été enterrée. Une version précoce du tableau fut commandée par Madame Berna, une veuve souhaitant une peinture à l'atmosphère onirique. Clement Greenberg a écrit en 1947 que l'œuvre de Böcklin « est l'une des expressions les plus abouties de tout ce qui est désormais détesté dans la seconde moitié du XIXe siècle. »

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