Arthur Dove

1880-1946 American

Pionnier de l'abstraction américaine

Arthur Garfield Dove était un artiste américain. Premier moderniste américain, il est souvent considéré comme le premier peintre abstrait américain. Dove utilisait une grande variété de médiums, parfois dans des combinaisons non conventionnelles, pour produire ses œuvres abstraites et ses paysages abstraits. Me and the Moon (1937) est un bon exemple d’un paysage abstrait d’Arthur Dove et a été qualifié de l’une des œuvres culminantes de sa carrière. Dans les années 1920, Dove réalisa une série de collages expérimentaux. Il expérimenta également avec différentes techniques, en superposant par exemple des peintures à l’huile ou de la tempera mélangées à la main sur une émulsion de cire, comme en témoigne son tableau Tanks (1938), conservé au Musée des Beaux-Arts de Boston. Dove est né dans une famille aisée à Canandaigua, dans l'État de New York. Ses parents, William George et Anna Elizabeth, étaient d'ascendance anglaise. Intéressé par la politique, William Dove a nommé son fils Arthur Garfield en hommage aux candidats républicains à la présidence et à la vice-présidence lors de l'élection de 1880, James Garfield et Chester Arthur, qui ont finalement remporté le scrutin. Arthur Dove a grandi adorant la nature sur une ferme ; cependant, son père était un homme d'affaires très prospère qui possédait une briqueterie (ainsi que des biens immobiliers urbains) et s'attendait à ce que son fils devienne riche. Parmi les intérêts de Dove durant son enfance figuraient le piano, des cours de peinture et le poste de lanceur au sein d'une équipe de baseball du lycée. Enfant, il s'est lié d'amitié avec un voisin, Newton Weatherby, un naturaliste qui a contribué à développer chez Dove son appréciation de la nature. Weatherby était également un peintre amateur qui offrait à Dove des morceaux de toile restante pour qu'il puisse travailler dessus. Dove a fréquenté le Hobart College et l'université Cornell, et il est diplômé de cette dernière en 1903. Dove a été choisi pour illustrer l'annuaire de l'université Cornell. Ses illustrations se sont révélées populaires car elles donnaient vie aux personnages et aux situations qu'elles représentaient. Après son diplôme, il est devenu un illustrateur commercial bien connu à New York, travaillant pour Harper's Magazine et The Saturday Evening Post. Les parents de Dove étaient mécontents de son choix de devenir artiste plutôt que d'exercer une profession plus lucrative que lui aurait permis son diplôme d'une université de l'Ivy League, et ils se sont montrés peu compatissants face aux difficultés inhérentes à une carrière artistique. En 1907, Dove et sa première épouse, Florence, se rendirent en France et s'installèrent à Paris, alors capitale mondiale de l'art. Ils firent des courts séjours en Italie et en Espagne. Pendant ce temps, Dove rejoignit un groupe d'artistes expérimentaux américains, dont Alfred Henry Maurer. Dove et Maurer restèrent amis jusqu'au suicide de Maurer en 1932. Durant son séjour en Europe, Dove fut initié à de nouveaux styles picturaux, en particulier les œuvres fauvistes d'Henri Matisse, et il exposa au Salon d'Automne annuel en 1908 et 1909. Ayant acquis une conscience plus claire de son identité d'artiste, il retourna à New York. Son retour à l'illustration commerciale ne le satisfaisait pas, aussi déménagea-t-il hors de New York pour gagner sa vie grâce à l'agriculture et à la pêche, tout en consacrant le reste de son temps à la peinture. Son fils, William C. Dove, naquit le 4 juillet 1909. Lorsque Dove est retourné aux États-Unis en 1909, il a rencontré Alfred Stieglitz, probablement grâce à une introduction écrite de Maurer. Stieglitz était un photographe et galeriste bien connu qui s'est activement impliqué dans la promotion de l'art moderne en Amérique, y compris des œuvres d'artistes européens jamais vues auparavant aux États-Unis. Dove a décidé d'arrêter son travail d'illustrateur mais avait besoin d'une identité artistique ainsi que d'un soutien émotionnel, rôles que Stieglitz a assumés. Le photographe était âgé de seize ans de plus que Dove ; ses racines urbaines, juives et européennes contrastaient avec le patrimoine rural anglo-saxon protestant de Dove. On disait que Dove était doux, calme et bon ami, tandis que Stieglitz était connu pour être argumentatif et rusé. Ils ont trouvé leur terrain d'entente dans l'idée que les formes artistiques devraient incarner des valeurs spirituelles modernes, plutôt que le matérialisme et la tradition. Avec le soutien de Stieglitz, Dove a produit ce qui sont considérés comme les premières peintures purement abstraites issues des États-Unis. Les œuvres de Dove étaient basées sur des formes naturelles et il qualifiait son type d'abstraction d'« extraction », consistant essentiellement à extraire les formes essentielles d'une scène naturelle. En 1910, Dove a exposé ses œuvres à la galerie 291 de Stieglitz dans le cadre de l'exposition « Younger American Painters », qui comprenait également Maurer, un vieil ami de Dove. Dove a présenté une peinture, une grande nature morte peinte en France intitulée « The Lobster », qui serait sa dernière œuvre figurative. En 1912, Stieglitz a offert à Dove sa première exposition personnelle à la 291. L'exposition, qui comprenait un groupe de pastels de Dove connus sous le nom de « The Ten Commandments », était la première exposition publique d'art abstrait par un Américain. Dans les deux années suivant sa rencontre avec Stieglitz, Dove est devenu un leader des développements artistiques internationaux. De 1912 à 1946, Dove a exposé son travail annuellement dans les galeries de Stieglitz : 291, Intimate Gallery et An American Place. Au cours de sa carrière, Dove a utilisé une large gamme de médias, parfois dans des combinaisons non conventionnelles. Pendant les années 1920, Dove a réalisé de nombreuses œuvres sur papier, telles que Nature Symbolized (ou Reefs) en pastel sur papier, datant de 1924. Comme indiqué ci-dessus, Dove a réalisé des collages expérimentaux dans les années 1920, notamment dans des œuvres comme The Critic, 1925, et The Intellectual 1925 ; il a également expérimenté avec des techniques, combinant des peintures à l'huile et/ou tempera sur une émulsion de cire. Tanks, 1938 est un exemple d'huile sur une émulsion de cire ; commentant Tanks, le Musée des Beaux-Arts de Boston dit : « Mis en valeur par un halo de gris pâle, les structures tremblantes semblent presque se dématérialiser et fusionner avec le paysage environnant, tout en conservant leurs formes imposantes. » Malgré le soutien de nombreux membres de la communauté artistique, Dove devait souvent gagner sa vie en pratiquant l'agriculture, la pêche et l'illustration commerciale. Le plus fidèle soutien de Dove était Duncan Phillips, fondateur de la Phillips Collection à Washington, D.C., qui détient aujourd'hui la majorité des œuvres de Dove. Les œuvres de Dove ont convaincu Phillips que l'abstraction était un processus artistique, et non simplement un style d'art. La galerie de Stieglitz a été visitée pour la première fois par Phillips grâce à Dove, et il a continué à y retourner pour voir les œuvres de ce dernier. En échange du droit de choisir en premier les tableaux de chaque exposition, Phillips versait à Dove une commission mensuelle de 50 dollars. Dove n'a rencontré Phillips qu'une seule fois de son vivant, en 1936. En 1937, Phillips a acheté Goin Fishin pour 2 000 dollars, somme alors la plus élevée jamais payée pour une œuvre de Dove. Phillips a également acquis « Huntington Harbor 1 ». Entre 1924 et 1930, Dove a produit environ vingt-cinq assemblages. Dove a passé sept ans sur une péniche nommée Mona avec Helen Torr, surnommée « Reds » en raison de la couleur flamboyante de ses cheveux. Torr était également peintre. Bien que les conséquences psychologiques aient bénéficié à l’art de Dove, sa vie avec Torr fut difficile. Florence Dove n’avait jamais accordé d’importance à la passion de Dove pour l’art et se montrait plus orientée socialement. Après vingt-cinq ans de mariage, Dove quitta Florence. Florence refusa de lui accorder le divorce et lui interdit formellement de voir son fils. En partant, il ne laissa derrière lui que des exemplaires de Camera Work et les lettres de Stieglitz. Lorsque Florence est décédée de manière inattendue, Dove a payé les frais funéraires à hauteur de 250 dollars et a envoyé des fleurs, mais n'a pas assisté aux obsèques à Genève. Bien qu'il soit attristé par sa mort, il pouvait désormais voir son fils et épouser Torr. Pour la première fois depuis huit ans, Dove a rencontré son fils Bill, alors âgé de dix-neuf ans, qui était également artiste. Les deux ont établi une amitié et plus tard dans leur vie, son fils a aidé Dove à créer une technique pour argenture des cadres. Dove et Torr ne purent pas se marier immédiatement, car Torr n'avait pas encore divorcé de son premier mari. Ils finirent par se marier en avril 1932 à l'hôtel de ville de New York lors d'une cérémonie brève, en utilisant une bague achetée dans un magasin bon marché. Dove s'est déclaré « cadreur » sur son registre de mariage. L'exposition Gallery 291 de 1933 fut la seule fois où Stieglitz autorisa Torr et Dove à exposer ensemble. « Seven Americans » ramena Dove sous les projecteurs des grands journaux et des magazines d'art, ainsi que dans le regard du public. Son œuvre influença plus tard des peintres de paysages abstraits tels que Julian Hatton et Georgia O'Keeffe, qui partageaient avec lui « un amour sans frein pour la couleur pure et ardente. » En juillet 1924, lorsque Arthur Dove et Helen Torr ont accosté dans le port de Huntington à bord de leur yawl de 42 pieds, la Mona, ils n'auraient pu imaginer à quel point la côte nord de Long Island inspirerait certaines de leurs plus grandes toiles. Ils ont vécu à Halesite jusqu'à la Grande Dépression, date à laquelle Dove et Torr sont retournés sur le domaine de Dove situé à Genève. Souhaitant retourner à Long Island, le couple a emménagé en 1938 dans leur première demeure, un ancien bureau de poste et épicerie générale situé sur Center Shore Road à Centerport, dans l'État de New York. Ils ont acheté la maison pour 980 dollars. Ce petit cottage d'une seule pièce se dressait au bord de l'étang Titus Mill Pond. Presque immédiatement, Dove a été diagnostiqué avec une pneumonie ; il a ensuite subi une crise cardiaque et s'est vu diagnostiquer un trouble rénal débilitant. En mauvaise santé pour le reste de ses jours, il a vécu tranquillement, enfin libre de se consacrer entièrement à la peinture et de se concentrer sur l'inspiration tirée de son environnement et de sa maison. Certaines des peintures les plus puissantes de sa carrière, y compris Indian Summer, ont été réalisées à Centerport. Torr est resté[à clarifier] dans la maison près de l'étang du moulin mais n'a plus jamais peint. Helen Torr est décédée en 1967. En 1979, ses œuvres ainsi que celles de Dove ont été exposées ensemble au Museum of Modern Art de New York. Dove a souffert de maladies cardiaques et de la maladie de Bright tout au long de la fin des années 1930. Il a subi une crise cardiaque en 1939 et sa santé ne s'est jamais complètement rétablie. En 1946, Dove a organisé sa dernière exposition avec neuf nouvelles toiles et a rendu sa dernière visite à la galerie, rencontrant Stieglitz pour la dernière fois. En juillet de cette année-là, leur premier petit-fils, Toni, est né. Un peu plus d'un mois après la fermeture de l'exposition en juillet, Stieglitz est décédé d'une insuffisance cardiaque. Profondément ébranlé par la mort de son ami, Dove n'a vécu que quatre mois de plus. Bien qu'il soit devenu partiellement paralysé par un AVC, il a continué, avec l'aide de Torr, à guider le pinceau pendant qu'il peignait jusqu'à ce qu'il s'effondre et meure à l'hôpital Huntington. Arthur Dove est décédé le 23 novembre 1946, à la suite d'une deuxième crise cardiaque et d'une insuffisance rénale. Il a été inhumé au cimetière mémorial de l'église Saint-John à Cold Spring Harbor, dans l'État de New York.