Bartholomaeus Spranger

1546-1611 Flemish

A défini le maniérisme nordique sensuel

Bartholomeus Spranger ou Bartholomaeus Spranger était un peintre, dessinateur, sculpteur et graveur flamand. Travaillant à Prague en tant qu'artiste de cour pour l'empereur du Saint-Empire romain germanique Rodolphe II, il répondit aux préférences esthétiques de son mécène en développant une version du style extrême, pleine d'ingéniosité, qui est devenue connue sous le nom de maniérisme septentrional. Ce style mettait l'accent sur la sensualité, exprimée par des figures allongées et modelées avec douceur, disposées dans des poses élégantes, souvent incluant une femme nue vue de dos. Le style unique de Spranger, combinant des éléments de la peinture néerlandaise et des influences italiennes, en particulier les maniéristes romains, a eu une influence importante sur d'autres artistes à Prague et au-delà, car ses tableaux ont été largement diffusés grâce aux estampes. Bartholomeus Spranger est né à Anvers, troisième fils de Ioachim Spranger et Anna Roelandtsinne. Son père était un commerçant qui avait passé du temps à l'étranger, y compris une longue période à Rome. Montrant un vif intérêt pour le dessin, il fut d'abord apprenti chez Jan Mandijn, où il resta pendant 18 mois. À la mort de Mandijn, Spranger étudia quelque temps avec Frans Mostaert, qui mourut après seulement quelques semaines. Il étudia finalement avec Cornelis van Dalem pendant deux ans, puis resta encore deux ans dans l'atelier de van Dalem. Comme ses trois maîtres étaient principalement connus comme peintres de paysages, Spranger copia également des estampes de Frans Floris et Parmigianino. Il voyagea à Paris le 1er mars 1565, où il travailla pendant six semaines dans l'atelier de Marc Duval. Il se rendit ensuite en Italie, où il séjourna d'abord huit mois à Milan. Il travailla ensuite pendant trois mois à Parme comme assistant de Bernardino Gatti sur la peinture du dôme de Santa Maria della Steccata. Il a réalisé des peintures murales dans diverses églises. À Rome, il est devenu, comme El Greco, le protégé de Giulio Clovio. C'est là qu'il a également rencontré Karel van Mander, qui a ensuite inclus une biographie de Spranger dans son Schilder-boeck, publié pour la première fois en 1604 et contenant, entre autres, les biographies d'importants peintres néerlandais. Le pape Pie V l'a nommé peintre de cour en 1570. Il a été convoqué à Vienne par Maximilien II, empereur du Saint-Empire romain germanique, qui est décédé peu après son arrivée en 1576. Le successeur de Maximilien II, Rodolphe II, était encore plus désireux de l’employer et, en 1581, il fut nommé peintre de cour et aussi valet de chambre, la cour ayant déplacé son siège à Prague, où il resta jusqu’à sa mort en 1611, peu avant que Rodolphe ne soit déposé. Spranger occupait une maison juste à l’extérieur des murs du château. L’artiste développa une relation personnelle étroite avec Rodolphe et les deux passèrent de nombreux jours ensemble engagés dans la conversation. L’empereur visitait régulièrement l’atelier de Spranger. L’empereur accorda à Spranger le blason d’un vassal en 1588 et lui concéda un titre héréditaire en 1595. En attendant, Spranger fournit à l’empereur un flux continu de peintures de scènes mythologiques avec des nus dessinés d’après nature ainsi que des pièces de propagande qui exaltaient les vertus de Rodolphe en tant que dirigeant. Un exemple d’une œuvre combinant les deux éléments d’érotisme et de propagande est l’Allégorie des vertus de Rodolphe II (Musée d’Histoire de l’Art) qui montre Bellone (la déesse romaine de la guerre) assise sur un globe entourée de Vénus, Amour, Athéna et Bacchus et d’emblèmes symbolisant la Hongrie et la rivière croate Sava. Le message propagandiste est que l’empire est en sécurité avec Rodolphe aux commandes. Grâce au mécénat de l’empereur, Spranger devint très riche et possédait de nombreuses propriétés au moment de sa mort. Spranger épousa Christina Müller, la fille d'un riche joaillier de Prague, en 1582. Sa femme mourut en 1600, après que tous leurs enfants furent décédés. Cette triste histoire est représentée dans le Portrait de Bartholomeus Spranger avec une Allégorie sur la mort de sa femme par Aegidius Sadeler.