Bartholomaeus Spranger

1546-1611 Flemish

Definì il manierismo nordico con sensualità

Bartholomeus Spranger o Bartholomaeus Spranger fu un pittore, disegnatore, scultore e incisore fiammingo. Lavorando a Praga come artista di corte per l'imperatore del Sacro Romano Impero Rodolfo II, rispose alle preferenze estetiche del suo mecenate sviluppando una versione dello stile estremo, piena di ingegno, che divenne nota come manierismo settentrionale. Questo stile enfatizzava la sensualità, espressa attraverso figure allungate e morbide modellate in pose eleganti, spesso includendo una donna nuda vista dal retro. Lo stile unico di Spranger, che combinava elementi della pittura olandese e influenze italiane, in particolare i manieristi romani, ebbe un'influenza importante su altri artisti a Praga e oltre, poiché le sue opere furono ampiamente diffuse tramite incisioni. Bartholomeus Spranger nacque ad Anversa come terzo figlio di Ioachim Spranger e Anna Roelandtsinne. Suo padre era un mercante che aveva trascorso del tempo all'estero, inclusa una lunga permanenza a Roma. Dimostrando un forte interesse per il disegno, fu inizialmente apprendista presso Jan Mandijn, dove rimase per 18 mesi. Alla morte di Mandijn, Spranger studiò per un certo periodo con Frans Mostaert, che morì dopo sole poche settimane. Studiò infine con Cornelis van Dalem per due anni, dopodiché rimase ancora due anni nel laboratorio di van Dalem. Poiché i suoi tre maestri erano principalmente noti come pittori di paesaggi, Spranger copiò anche stampe di Frans Floris e Parmigianino. Viaggiò a Parigi il 1º marzo 1565, dove lavorò per sei settimane nel laboratorio di Marc Duval. Poi si recò in Italia, dove soggiornò dapprima otto mesi a Milano. Successivamente lavorò per tre mesi a Parma come assistente di Bernardino Gatti nella pittura della cupola di Santa Maria della Steccata. Lavorò a affreschi in varie chiese. A Roma divenne, come El Greco, protetto di Giulio Clovio. Qui conobbe anche Karel van Mander, che in seguito incluse una biografia di Spranger nel suo Schilder-boeck, pubblicato per la prima volta nel 1604 e contenente, tra gli altri, le biografie di importanti pittori fiamminghi. Papa Pio V lo nominò pittore di corte nel 1570. Fu chiamato a Vienna da Massimiliano II, imperatore del Sacro Romano Impero, che morì poco dopo il suo arrivo nel 1576. Il successore di Massimiliano II, Rodolfo II, era ancora più desideroso di impiegarlo e, nel 1581, fu nominato pittore di corte e anche valet de chambre, essendosi trasferita la sede della corte a Praga, dove rimase fino alla sua morte nel 1611, poco prima che Rodolfo fosse deposto. Spranger abitava in una casa appena fuori dalle mura del castello. L'artista sviluppò un stretto rapporto personale con Rodolfo e i due passarono molti giorni insieme impegnati in conversazione. L'imperatore visitava regolarmente lo studio di Spranger. L'imperatore concesse a Spranger lo stemma di un vassallo nel 1588 e gli assegnò un titolo ereditario nel 1595. Nel frattempo, Spranger fornì all'imperatore un flusso continuo di dipinti di scene mitologiche con nudi tratti dal vero, nonché pezzi di propaganda che esaltavano le virtù di Rodolfo come sovrano. Un esempio di un'opera che combina i due elementi dell'erotismo e della propaganda è l'Allegoria delle virtù di Rodolfo II (Museo di Storia dell'Arte), che mostra Bellona (la dea romana della guerra) seduta su un globo circondata da Venere, Amore, Atena e Bacco, e emblemi che simboleggiano l'Ungheria e il fiume croato Sava. Il messaggio propagandistico è che l'impero è sicuro con Rodolfo alla guida. Grazie al mecenatismo dell'imperatore, Spranger divenne molto ricco e possedette molte proprietà al momento della sua morte. Spranger sposò Christina Müller, figlia di un ricco gioielliere di Praga, nel 1582. Sua moglie morì nel 1600, dopo che tutti i loro figli erano già deceduti. Questa triste storia è raffigurata nel Ritratto di Bartholomeus Spranger con un'allegoria sulla morte della sua moglie, opera di Aegidius Sadeler.