Bartholomaeus Spranger

1546-1611 Flemish

Definieerde noordelijk maniërisme met sensualiteit

Bartholomeus Spranger of Bartholomaeus Spranger was een Vlaamse schilder, tekenaar, beeldhouwer en ontwerper van prenten. Hij werkte in Praag als hofkunstenaar voor keizer Rudolf II van het Heilige Roomse Rijk en reageerde op de esthetische voorkeuren van zijn beschermheer door een versie van de extreme stijl te ontwikkelen, vol met ingenieuze elementen, die bekend werd als Noord-Manierisme. Deze stijl benadrukte sensualiteit, uitgedrukt in soepel gemodelleerde, verlengde figuren in elegante houdingen, vaak inclusief een naakte vrouw gezien van achteren. De unieke stijl van Spranger, die elementen van de Nederlandse schilderkunst en Italiaanse invloeden, vooral de Romeinse maniëristen, combineerde, had een belangrijke invloed op andere kunstenaars in Praag en daarbuiten, omdat zijn schilderijen breed werden verspreid via prenten. Bartholomeus Spranger werd geboren in Antwerpen als de derde zoon van Ioachim Spranger en Anna Roelandtsinne. Zijn vader was een handelaar die tijd in het buitenland had doorgebracht, waaronder een lange periode in Rome. Hij toonde een grote interesse voor tekenen en werd eerst leerling bij Jan Mandijn, waar hij 18 maanden bleef. Na het overlijden van Mandijn studeerde Spranger enige tijd bij Frans Mostaert, die al na enkele weken overleed. Uiteindelijk studeerde hij twee jaar bij Cornelis van Dalem, waarna hij nog eens twee jaar in het atelier van Van Dalem bleef. Omdat zijn drie meesters voornamelijk bekend stonden als landschapschilders, kopieerde Spranger ook prenten van Frans Floris en Parmigianino. Hij reisde op 1 maart 1565 naar Parijs, waar hij zes weken werkte in het atelier van Marc Duval. Vervolgens reisde hij naar Italië, waar hij eerst acht maanden in Milaan verbleef. Daarna werkte hij drie maanden in Parma als assistent van Bernardino Gatti aan de beschildering van de koepel van Santa Maria della Steccata. Hij werkte aan muurschilderingen in diverse kerken. In Rome werd hij, net als El Greco, een protegee van Giulio Clovio. Hier ontmoette hij ook Karel van Mander, die later een biografie van Spranger opnam in zijn Schilder-boeck, voor het eerst gepubliceerd in 1604 en waarin onder andere biografieën van belangrijke Nederlandse schilders stonden. Paus Pius V benoemde hem in 1570 tot hofschilder. Hij werd door Maximiliaan II, keizer van het Heilige Roomse Rijk, naar Wenen geroepen, maar de keizer overleed kort na zijn aankomst in 1576. De opvolger van Maximiliaan II, Rudolf II, was nog meer gemotiveerd om hem in dienst te nemen, en in 1581 werd hij benoemd tot hofschilder en ook valet de chambre, nadat het hof zijn zetel naar Praag had verplaatst, waar hij bleef tot zijn dood in 1611, kort voordat Rudolf werd afgezet. Spranger bewoonde een huis net buiten de kasteelmuren. De kunstenaar ontwikkelde een nauwe persoonlijke relatie met Rudolf en de twee brachten vele dagen door in gesprek. De keizer bezocht regelmatig Sprangers atelier. De keizer schonk Spranger in 1588 het wapen van een leenman en verleende hem in 1595 een erfelijke titel. Ondertussen leverde Spranger de keizer een continue stroom van schilderijen met mythische taferelen met naakten die naar de natuur waren getekend, evenals propagandastukken die de deugden van Rudolf als heerser prezen. Een voorbeeld van een werk dat de twee elementen eroticiteit en propaganda combineert, is de Allegorie van de deugden van Rudolf II (Kunsthistorisches Museum) die Bellona (de Romeinse godin van de oorlog) toont zittend op een wereldbol, omringd door Venus, Amor, Athena en Bacchus, en emblemen die Hongarije en de Kroatische rivier de Sava symboliseren. De propagandistieke boodschap is dat het rijk veilig is met Rudolf aan het roer. Dankzij de bescherming van de keizer werd Spranger zeer rijk en bezat hij veel eigendommen op het moment van zijn overlijden. Spranger trouwde in 1582 met Christina Müller, de dochter van een rijke juwelier uit Praag. Zijn vrouw overleed in 1600, nadat al hun kinderen waren gestorven. Dit trieste verhaal wordt afgebeeld in het Portret van Bartholomeus Spranger met een Allegorie op de Dood van zijn Vrouw door Aegidius Sadeler.