Bernard Boutet de Monvel

1881 - 1949 French

Pintura geométrica y retratos sociales

Bernard Boutet de Monvel fue un pintor, escultor, grabador, ilustrador de moda y decorador de interiores francés. Aunque inicialmente fue conocido por sus aguafuertes, alcanzó notoriedad por sus pinturas, especialmente sus obras geométricas de la década de 1900 y sus cuadros de temática marroquí realizados durante la Primera Guerra Mundial. Tanto en Europa como en Estados Unidos, donde viajaba con frecuencia, también se dio a conocer como retratista de clientes de la alta sociedad. Nació en el cuarto distrito de París, hijo del pintor e ilustrador infantil Louis-Maurice Boutet de Monvel. Su hermano Roger se convirtió en un escritor reconocido. Se crió tanto en París como en Nemours, y desde los dieciséis años se propuso convertirse en pintor. A partir de 1897, estudió con Luc-Olivier Merson y Jean Dampt. En 1898, fue introducido al aguafuerte por el pintor estadounidense Louis McClellan Potter (1873–1912) y pronto dominó la técnica. Boutet de Monvel se centró en el aguafuerte en color utilizando el método «au repérage», que requería una plancha separada para cada color. Algunos de sus primeros aguafuertes retrataban a su hermano Roger —L'habitué (El habitual, 1902); L'homme aux chiens (Hombre con perros, 1905)— y recordaban estilísticamente a la obra de James MacNeill Whistler. También realizó obras que celebraban a los ciudadanos de Nemours y las riberas del Loing; entre ellas se incluyen L'éclusière (La esclusiera, 1901); Les haleurs (Los sirgueros, 1899); Le chaland (La barcaza, 1899); y La péniche (La gabarra, 1899). En 1901, la revista The Studio dedicó un artículo a estas primeras obras titulado «Coloured Etching in France». A partir de entonces, sus aguafuertes giraron principalmente en torno a los dandis del pasado. Algunos ejemplos son Le beau (El apuesto, 1906), La merveilleuse (La maravillosa, 1906), Le lion (El león, 1907) y Les hortensias (Las hortensias, 1911). También tomó como tema el campo de los alrededores de Nemours en obras como L'heure du repos (Hora de descanso, 1908). En 1912, el Instituto de Arte de Chicago dedicó una retrospectiva a sus grabados en color. Boutet de Monvel trabajaba simultáneamente en pintura al óleo, especialmente en retratos, que comenzó a exponer en la Société Nationale des Beaux-Arts en 1903. Posteriormente, también empezó a enviar obras al Salon d'Automne y al Salon des Indépendants. En 1907, comenzó a enviar regularmente sus obras a exposiciones en Estados Unidos, en el Instituto Carnegie de Pittsburgh. Pinturas tempranas como Las carnicerías (1904) presentaban una composición marcada con pigmentos brillantes y fuertes sombras azules. En 1904, tras un viaje de estudios a Florencia, cambió repentinamente al estilo puntillista. La luz en sus cuadros se volvió más vibrante y la perspectiva desapareció. Ejemplos de obras en este estilo incluyen Rita del Erido (1907) y Le Sophora (El árbol sófora, c. 1907). Su autorretrato de 1908 titulado El retrato, que lo muestra en el campo de Nemours en un día tormentoso flanqueado por dos galgos, le valió el reconocimiento de la crítica y su nominación como miembro de la Société Nationale des Beaux-Arts. En 1909, Boutet de Monvel expuso en la Galería Devambez una pintura manifiesto titulada Esquisse (Boceto, 1908), un retrato realizado utilizando únicamente una regla y un compás. Esta visión geométrica de un dandi provocó las críticas y burlas de los críticos, que la tildaron de "pintura rectilínea". No obstante, sentó las bases de su estilo característico y ayudó a desarrollar el camino hacia el estilo posterior conocido como Art Déco. Trabajando con una linealidad geométrica refinada, redujo su paleta al negro y a unos pocos grises y tonos terrosos aplicados como tintas planas. También tendía a dibujar desde un ángulo de perspectiva bajo para acentuar la monumentalidad de sus temas. Las obras de este periodo incluyen Comte Pierre de Quinsonas (1913); y MM. André Dunoyer de Segonzac y Jean-Louis Boussingault (1914). Por razones económicas, Boutet de Monvel también contribuyó con ilustraciones, especialmente dibujos de moda, a revistas como Fémina, Jardin des modes nouvelles y Gazette du Bon Ton. Entre quienes colaboraron estrechamente con él se encontraban el diseñador de moda Paul Poiret, quien fue uno de los primeros en admirar su talento, y el ilustrador Georges Barbier, ambos cofundadores del Journal des Dames et des Modes. También estuvo vinculado al Círculo de Mortigny, que incluía a Pierre Brissaud, Lucien-Victor Guirand de Scevola, Pierre Troisgros, entre otros. Cuando estalló la guerra en 1914, Boutet de Monvel fue movilizado como reservista. Resultó herido durante la batalla del Marne. Tras una breve recuperación, se incorporó al 4.º Grupo de Bombardeo como bombardero. Al disolverse dicho grupo en noviembre de 1915, fue asignado al Grupo de Bombardeo de Oriente, con base en Salónica, Macedonia. En junio de 1916, cuando este grupo también se disolvió, pasó a formar parte de una nueva escuadrilla, la C389. En septiembre de 1916, él y su piloto volaron de Salónica a Bucarest, una hazaña que les valió el reconocimiento tanto en Francia como en Rumanía. Tras varios accidentes aéreos, Boutet de Monvel abandonó Macedonia en junio de 1917 con la Legión de Honor y cinco menciones. En octubre de 1917 fue trasladado a Fez, donde estaba basada la 551.ª escuadrilla. A petición del general Lyautey, residente general del Marruecos francés, volvió a pintar por primera vez desde que se declaró la guerra. Continuando con su estilo rectilíneo, pintó la ciudad de Fez y a sus habitantes a todas horas del día. También pintó en Rabat y Marrakech. En el año y medio anterior a su desmovilización en marzo de 1919, creó una visión singular y poderosa de Marruecos, cuya austeridad la mantenía alejada de los tópicos orientalistas. Sus pinturas marroquíes y sus bajorrelieves, que Boutet de Monvel siempre consideró su obra más lograda, se expusieron en 1925 en la galería Henri Barbazanges bajo el patrocinio del mariscal Lyautey. El texto introductorio del catálogo, escrito por Jérôme y Jean Tharaud, concluía con estas palabras: «(En Marruecos) Boutet de Monvel plasmó sobre el papel la apariencia de un día para siempre, justo en el momento en que este profundo elemento corre el riesgo de desaparecer». Durante la guerra, emprendió la creación de un álbum, Les mois de la guerre (Los meses de la guerra, 1914–1918), que permanece inédito. Cuando Boutet de Monvel regresó a París, retomó su carrera como pintor, destacándose especialmente como retratista de deportistas y dandis. Entre las obras de este período se incluyen el Retrato del Príncipe Sixto de Borbón-Parma (1921) y el Retrato de Georges-Marie Haardt (1924). También reanudó su colaboración con la Gazette du Bon Ton, así como con varias revistas de moda, entre ellas Vogue. En 1926 firmó un acuerdo de exclusividad con Harper’s Bazaar que se mantuvo hasta 1933. Los libros que ilustró incluyen «Général Bramble» de André Maurois (1920) y «La première traversée du Sahara» (Primera travesía del Sáhara) de Georges Marie-Haardt y Louis Haudouin-Dubreuil (1924). Finalmente, a petición de Louis Süe, se incorporó a la firma de diseño La Compagnie des Arts Français en el momento de su creación en 1919. Entre los diseños de interiores en los que participó se incluyen el hotel parisino de Jean Patou (1923), la villa de la actriz Jane Renouardt en Saint-Cloud (1924–1925) y el comedor de la señora Edeline Jacques en Biarritz (1925). En 1926 se celebró una retrospectiva de su obra en la Anderson Gallery de Nueva York, seguida en 1927 por una exposición de sus pinturas en el Museo de Arte de Baltimore. Sus primeros viajes a Estados Unidos fueron para asistir a estas muestras, y desde entonces, gracias a su talento como retratista, se convirtió en un artista muy solicitado por la alta sociedad estadounidense. Entre sus modelos se encontraban Henry Clay Frick, Payne Whitney y miembros de las familias du Pont, Astor y Vanderbilt. En 1929 pintó una serie de paisajes urbanos de Nueva York a través de los cuales se esforzó por capturar la modernidad deshumanizada de una ciudad en construcción mediante una mezcla de abstracción y realismo fotográfico. Junto con algunas vistas similares de una acería de Chicago de 1928, estas pinturas pueden compararse con las obras de figuras destacadas del movimiento precisionista, como Charles Sheeler. En la década de 1930, sus retratos de la élite internacional incluyeron al marajá Yashwant Rao Holkar II y a la maharaní Sanyogita Devi de Indore con vestimenta cortesana (1934), a Lady Charles Mendl (1936) y al marqués de Cuevas (1938). Al estallar la Segunda Guerra Mundial, había regresado a París y decidió no abandonar Francia; su obra principal durante la guerra fue una serie dedicada a los vendedores de libros de segunda mano a lo largo de los muelles del Sena. En 1947, la Galería Knoedler organizó una retrospectiva de su obra. Boutet de Monvel retomó la costumbre de viajar a Estados Unidos para pintar retratos como el de Millicent Rogers (1949). Durante uno de estos viajes entre París y Nueva York en 1949, falleció cuando su avión se estrelló en la isla de São Miguel en las Azores.