Bernard Meninsky

1891-1950 Ukrainian

Pintor británico de figuras

Bernard Meninsky fue un pintor británico de figuras y paisajes al óleo, acuarela y gouache, dibujante y profesor. Meninsky nació en Konotop, en la actual Ucrania, donde su padre era sastre y la familia eran judíos ucranianos de habla yiddish. Se mudaron a Liverpool cuando Bernard tenía seis semanas. El apellido familiar aparentemente era 'Menushkin'. Aunque Meninsky dejó la escuela a los once años, su talento para el arte se demostró con la venta de un dibujo a una empresa local de postales cómicas. Mientras trabajaba como recadero durante el día, asistía a clases gratuitas de arte por las noches, lo que le permitió obtener un lugar en la Escuela de Arte de Liverpool. Allí estudió desde 1906 hasta 1911, financiado por una sucesión de becas. Asistió a cursos de verano en el Royal College of Art de Londres en agosto de 1909 y agosto de 1910, y en 1911 ganó una beca para estudiar en la Académie Julian de París durante tres meses. Con el apoyo financiero de la comunidad judía de Liverpool y la Sociedad de Ayuda Educativa Judía (JEAS), Meninsky estudió en la Slade School of Fine Art de Londres en 1912. Sus contemporáneos allí incluían a David Bomberg, Isaac Rosenberg, Jacob Kramer y William Roberts. Roberts se convertiría en un amigo de toda la vida y más tarde en un colega en la Central School of Arts and Crafts. Otro contacto importante que Meninsky hizo en esta época fue Walter Sickert, quien organizaba 'veladas en casa' para estudiantes de Slade y exalumnos de Slade en su estudio de Fitzroy Street. En el otoño de 1912, la segunda exposición postimpresionista de Roger Fry se inauguró en las Grafton Galleries de Londres, y fue vista por el público como escandalosa por su modernismo. Los tutores de Meninsky en la Slade, Henry Tonks y Wilson Steer, también rechazaron las obras cubistas expuestas en la Grafton. Mientras que Bomberg y Roberts continuarían explorando su propia versión del 'cubismo inglés' en los años inmediatamente posteriores a su paso por la Slade, la obra de Meninsky era menos radical – aunque, no obstante, 'había quedado completamente impresionado por la grandeza de Cézanne'. En 1913, Meninsky dejó la Slade para trabajar como 'alumno/profesor' para Edward Gordon Craig en su escuela de teatro en Florencia. Desafortunadamente, encontró a Craig 'un capataz inesperadamente duro e irrazonable'. Al regresar a Londres unos meses después, comenzó a enseñar dibujo del natural en la Central School of Arts and Crafts. El director de la Central, F. V. Burridge, había sido director de la Liverpool School of Art cuando Meninsky era un estudiante premiado allí. La enseñanza sería una pasión de Meninsky, y su relación con la Central School sería importante para él durante toda su vida. En el verano de 1914, la obra de Meninsky se exhibió en la 'Sección Judía' de 'Arte del siglo XX: Una revisión de los movimientos modernos' en la Whitechapel Art Gallery en el East End de Londres. Durante la Primera Guerra Mundial, Meninsky expuso con el New English Art Club, el Friday Club y, desde noviembre de 1916, con el London Group – una organización con la que estaría asociado a lo largo de su carrera. En el primer trimestre de 1918 se casó con Margaret ('Peggy') O'Connor en la Oficina de Registro de Marylebone, y su hijo David nació más tarde ese mismo año. Meninsky se había alistado como soldado raso en los Royal Fusiliers en enero de 1918 y trabajaba en funciones administrativas en el regimiento. Solicitó ser artista de guerra bajo el programa dirigido por el Comité de Monumentos de Guerra Británicos (BWMC) y fue relevado de sus deberes militares por un período inicial de cuatro meses a partir de mayo de 1918. Fue dado de baja del servicio militar en agosto de 1918 debido a neurastenia. Meninsky completó La llegada de un tren de permiso, Estación Victoria, 1918 y al menos otras cinco obras relacionadas antes de finales de 1918, todas las cuales se encuentran ahora en la colección del Museo Imperial de la Guerra. La llegada de un tren de permiso, Estación Victoria, 1918 se incluyó en la gran exposición de arte de guerra celebrada en la National Gallery de Londres, a finales de 1919 y principios de 1920. Después de que terminó la guerra, Meninsky reanudó la enseñanza en la Central School y también aceptó la invitación de Walter Sickert para hacerse cargo de su clase de dibujo del natural en la Westminster School of Art. Cuando se descubrió que Meninsky todavía estaba bajo contrato con la BWMC, se le exigió extender su participación en el programa de artistas de guerra por un período adicional. En los primeros meses de vida de su hijo, Meninsky creó un portafolio de 28 dibujos de 'madre e hijo' en una variedad de medios, y el tema se convirtió en un motivo recurrente a lo largo de la carrera de Meninsky. Cuando fue elegido miembro del London Group en 1919, exhibió una pintura al óleo sobre este tema en su exposición de abril de 1919, y una exposición de 'Maternidad y otros temas figurativos de Bernard Meninsky' se llevó a cabo en la Goupil Gallery, Regent Street, Londres, en mayo de 1919, lo que llevó a la publicación de Mother and Child: Twenty-Eight Drawings by Bernard Meninsky por el editor John Lane al año siguiente. En la primavera de 1919, la esposa de Meninsky volvió a quedar embarazada, y su segundo hijo, Philip, nació en noviembre de 1919. Cuando Philip apenas tenía seis meses, Margaret Meninsky abandonó a su esposo e hijos. Meninsky actuó rápidamente para colocar a sus hijos en hogares de acogida. David fue enviado con la hermana de Meninsky, Katie, en Liverpool, y Philip fue colocado con una niñera jubilada en Hertfordshire. La colocación de Philip fue inicialmente un acuerdo de seis meses, pero duró los primeros 18 años de su vida. En el invierno de 1922, Meninsky intentó dejar atrás sus problemas personales realizando un largo viaje en caravana al sur de Francia con un amigo, Stuart Edmonds. El estímulo de la luz mediterránea lo animó a trabajar más en la pintura de paisajes. Al regresar a Londres, Meninsky se sumergió en su enseñanza y asumió un papel organizativo activo en el London Group, que ahora estaba dirigido por Roger Fry. Los 'artistas de Bloomsbury' Vanessa Bell, Duncan Grant y Fry dominaron las exposiciones del London Group de la década de 1920, y hasta cierto punto la obra de Meninsky comparte su estética 'postimpresionista inglesa'. A lo largo de la década de 1920, Meninsky trabajó en los géneros familiares – naturaleza muerta, paisaje, desnudo – evitando centrarse en la forma. Meninsky visitaba a su hijo Philip de vez en cuando, a veces acompañado de una mujer. Veía a David, en Liverpool, con menos frecuencia. El biógrafo de Meninsky, John Russell Taylor, escribe que 'como hombre y por tanto como maestro, Meninsky era temperamental e impredecible. A menudo podía ser jovial y entusiasta, pero a veces podía ser cruelmente dismissively.' En 1923, Meninsky fue elegido miembro del New English Art Club, y exponía regularmente con ellos y con el London Group. Aunque su exalumno y posteriormente amigo Morris Kestelman describía su 'melancolía generalizada', Meninsky también podía 'brillar en sociedad' y era un 'brillante conversador', manteniéndose a la altura de amigos intelectuales como Helen Darbishire y Emanuel Miller. A mediados de la década de 1920, Meninsky arregló que su amigo William Roberts compartiera sus clases de modelo vivo en la Central School, y en esa capacidad trabajaron juntos durante los siguientes 25 años. La situación financiera de Meninsky era similar a la de los Roberts. Al recordar esos tiempos, Sarah (de soltera Kramer), esposa de William Roberts, describió las realidades de ser la esposa de un artista, «viviendo en la pobreza, al día… Viviendo en una o varias habitaciones, compartiendo un baño, con un lavabo quizás en un rellano… "La gente de hoy no puede imaginar lo pobres que éramos en aquellos días."» La carga que soportaban artistas como Meninsky, que luchaban por mantener a sus hijos, era inmensa. Era difícil vender obras en la recesión económica de la posguerra. Meninsky se había comprometido a reembolsar su préstamo de Slade del JEAS, que ahora ascendía a 80 libras. Sin embargo, no estaba en condiciones de hacerlo, y su oferta de pinturas y dibujos como compensación fue rechazada. La deuda permaneció impaga a su muerte. No obstante, la carrera expositiva de Meninsky iba en ascenso, y en 1926 realizó dos exposiciones individuales en Londres: de dibujos en la Mayor Gallery y de acuarelas en la Lefevre Gallery. También fue en ese año cuando conoció a una joven bailarina, Nora Barczinsky (nombre artístico Nora Edwards), que entonces formaba parte del coro de la exitosa opereta Rose-Marie en el West End de Londres. Como lo demuestran poemas y cartas de amor, el noviazgo de 18 meses de la pareja fue apasionado y romántico. En 1927, Meninsky realizó una gran exposición de óleos, acuarelas y dibujos en la Collectors Gallery de Manchester. Y en noviembre de ese año, su primera esposa, ahora 'Margaret Rendall', falleció. A finales de año, Nora y Bernard Meninsky se casaron – sorprendieron a sus amigos al casarse en una sinagoga – y se mudaron a un nuevo piso en Abbey Road, St John's Wood. Una exposición de los óleos de Meninsky en la St George's Gallery de Londres en 1930 fue bien recibida. Que Meninsky y Nora fueran ambos 'de voluntad fuerte y a veces testarudos' contribuyó a una situación en la que los primeros años de su matrimonio fueron tempestuosos. La 'devoción obsesiva' de Meninsky hacia su esposa se manifestó en celos y acusaciones de infidelidad. Meninsky también sufría una forma extrema de hipocondría, pensando –erróneamente– que tenía cáncer de garganta. Más tarde sintió que su vista fallaba y que se quedaría ciego. Fue ingresado en una clínica privada para 'Trastornos Nerviosos Funcionales' – pero se preocupaba por no poder mantener los pagos. Posteriormente, en el Hospital Maudsley, fue tratado con electroshock y psicoanálisis freudiano clásico por 'agorafobia, claustrofobia y depresión general'. Meninsky respondió bien al tratamiento, y a mediados de la década de 1930 pudo regresar a la enseñanza y tuvo una exposición de acuarelas en la Galería Zwemmer. En 1935 surgió la oportunidad de diseñar los decorados y el vestuario para un ballet, David, con la recién formada Compañía Markova-Dolin. Meninsky explicó que 'la obra de Picasso, Derain y Matisse me hizo darme cuenta de las oportunidades únicas que el teatro puede ofrecer al pintor para expresarse a gran escala en términos de color o luz y sombra'. La obra de Meninsky de las décadas de 1930 y 1940 está marcada por un cambio de dirección. Ahora sus figuras femeninas adquieren una monumentalidad que debe algo al estilo neoclásico de Picasso. Durante tres meses de invierno de 1935/36, Meninsky viajó a Torremolinos y Málaga en España, financiado por una beca de la Artists' Benevolent Society. Las finanzas de Meninsky se volvieron un poco más seguras en la década de 1930, antes de la guerra. Edward Marsh – durante muchos años secretario de Winston Churchill – compró algunos dibujos de Meninsky para sí mismo y también en nombre de su amigo Ivor Novello. A través de Marsh, Meninsky conoció a Churchill, quien en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial pasaba ocasionalmente por el estudio de Meninsky para recibir lecciones. Otro mecenas importante a finales de la década de 1930 fue Lord Glenconner, quien admiraba enormemente el trabajo de Meninsky. Además de entablar amistad con los Meninsky, ofreció ayuda financiera práctica al establecer una asignación de 100 libras al año para Meninsky. Con el estallido de la guerra en septiembre de 1939, las escuelas de arte de Londres cerraron y, tras estancias con los familiares de Nora en el invierno de 1939/40, los Meninsky se mudaron a Oxford, donde tenían un pequeño círculo de amigos que incluía a Helen Darbishire, el artista Paul Nash y su esposa Margaret, y William y Sarah Roberts, que se habían trasladado a Oxford al comienzo de la guerra. Meninsky consiguió trabajo en la Oxford City School of Art para él y para Roberts. En agosto de 1942, el War Artists' Advisory Committee contactó a Meninsky para pintar una acuarela relacionada con la actividad del frente interno por un honorario de 30 guineas, y posteriormente negoció un encargo adicional de retrato. En 1945 regresó a Londres y a la enseñanza en la Central School. Su obra entró en lo que puede considerarse una fase final que se inspiró en los mundos oníricos visionarios de William Blake y Samuel Palmer y en los poemas pastorales de John Milton, cuyos 'L'Allegro' e 'Il Penseroso' el editor Alan Wingate encargó ilustrar a Meninsky. Taylor resume la obra de este período así: 'Los paisajes de tonos ricos de Meninsky… estaban poblados de madres e hijos, grupos familiares viajando (varios lienzos… inspirados en la historia del Nuevo Testamento de la Huida a Egipto), peregrinos con bastón en mano, pastores sin rebaños y mujeres de miembros pesados en reposo.' Había mucho que celebrar al final de la guerra: el hijo de Meninsky, Philip, había sobrevivido a su captura por los japoneses, siendo forzado a trabajar en el ferrocarril de Birmania-Tailandia y al internamiento en campos de prisioneros en Malaya y Tailandia, donde, sin ser detectado, hizo dibujos de la vida en el campo. Al acercarse a los 60 años, Meninsky era visto como una especie de estadista veterano. Fue comisionado por el Arts Council para curar una exposición, 'El arte del dibujo', en 1948, y un artículo de perfil sobre él apareció en el primer número de Art News and Review. La revista se entusiasmó: 'Usando una paleta que debe algo a los fauvistas, y a través de ellos a los expresionistas, ha creado un mundo de dignidad clásica y forma plástica.' Sin embargo, a pesar de estos eventos positivos, su salud mental se había deteriorado en los cinco años anteriores, y murió por suicidio el 12 de febrero de 1950.