Bernard Meninsky

1891-1950 Ukrainian

Pintor britânico de figuras

Bernard Meninsky foi um pintor britânico de figuras e paisagens a óleo, aguarela e guache, desenhador e professor. Meninsky nasceu em Konotop, na atual Ucrânia, onde seu pai era alfaiate e a família era de judeus ucranianos falantes de iídiche. Eles se mudaram para Liverpool quando Bernard tinha seis semanas de idade. O sobrenome da família era aparentemente 'Menushkin'. Embora Meninsky tenha deixado a escola aos onze anos, seu talento para a arte foi demonstrado pela venda de um desenho a uma empresa local de cartões-postais cômicos. Enquanto trabalhava como mensageiro durante o dia, frequentava aulas gratuitas de arte à noite, e isso lhe permitiu conquistar uma vaga na Liverpool School of Art. Ele estudou lá de 1906 a 1911, sendo financiado por uma sucessão de bolsas de estudo. Frequentou cursos de verão no Royal College of Art, em Londres, em agosto de 1909 e agosto de 1910, e em 1911 ganhou uma bolsa para estudar na Académie Julian, em Paris, por três meses. Com o apoio financeiro da comunidade judaica de Liverpool e da Sociedade de Apoio Educacional Judaico (JEAS), Meninsky estudou na Slade School of Fine Art em Londres em 1912. Seus contemporâneos lá incluíam David Bomberg, Isaac Rosenberg, Jacob Kramer e William Roberts. Roberts se tornaria um amigo para toda a vida e, mais tarde, um colega na Central School of Arts and Crafts. Outro contato importante que Meninsky fez nessa época foi Walter Sickert, que organizava 'saraus' para alunos da Slade e ex-alunos da Slade em seu estúdio na Fitzroy Street. No outono de 1912, a segunda exposição pós-impressionista de Roger Fry abriu na Grafton Galleries, em Londres, e foi vista pelo público como escandalosa em seu modernismo. Os tutores de Meninsky na Slade, Henry Tonks e Wilson Steer, também rejeitaram as obras cubistas expostas na Grafton. Enquanto Bomberg e Roberts continuariam a explorar sua própria marca de 'cubismo inglês' nos anos imediatamente posteriores à Slade, o trabalho de Meninsky era menos radical – embora ele, no entanto, 'tivesse sido completamente derrubado pela grandeza de Cézanne'. Em 1913, Meninsky deixou a Slade para trabalhar como 'aluno/professor' para Edward Gordon Craig em sua escola de teatro em Florença. Infelizmente, ele achou Craig 'um mestre de trabalho inesperadamente duro e irracional'. Retornando a Londres alguns meses depois, começou a ensinar desenho de modelo vivo na Central School of Arts and Crafts. O diretor da Central, F. V. Burridge, havia sido diretor da Liverpool School of Art quando Meninsky era um aluno premiado lá. Ensinar seria uma paixão de Meninsky, e sua relação com a Central School seria importante para ele ao longo de sua vida. No verão de 1914, o trabalho de Meninsky foi exibido na 'Seção Judaica' de 'Arte do Século XX: Uma Revisão dos Movimentos Modernos' na Whitechapel Art Gallery, no East End de Londres. Durante a Primeira Guerra Mundial, Meninsky expôs com o New English Art Club, o Friday Club e, a partir de novembro de 1916, com o London Group – uma organização com a qual estaria associado ao longo de sua carreira. No primeiro trimestre de 1918, ele casou-se com Margaret ('Peggy') O'Connor no Cartório de Marylebone, e seu filho David nasceu mais tarde naquele ano. Meninsky se alistou como soldado raso nos Royal Fusiliers em janeiro de 1918 e trabalhou em funções administrativas no regimento. Ele se candidatou para ser um artista de guerra sob o esquema administrado pelo British War Memorials Committee (BWMC) e foi liberado das funções militares por um período inicial de quatro meses a partir de maio de 1918. Foi dispensado do serviço militar em agosto de 1918 devido a neurastenia. Meninsky concluiu A Chegada de um Trem de Licença, Estação Victoria, 1918 e pelo menos outras cinco obras relacionadas antes do final de 1918, todas agora na coleção do Imperial War Museum. A Chegada de um Trem de Licença, Estação Victoria, 1918 foi incluída na grande exposição de arte de guerra realizada na National Gallery, em Londres, no final de 1919 e início de 1920. Após o fim da guerra, Meninsky retomou o ensino na Central School e também aceitou o convite de Walter Sickert para assumir sua aula de modelo vivo na Westminster School of Art. Quando se descobriu que Meninsky ainda estava sob contrato com a BWMC, foi-lhe exigido que estendesse seu envolvimento com o esquema de artistas de guerra por um período adicional. Nos primeiros meses de vida de seu filho, Meninsky criou um portfólio de 28 desenhos de 'mãe e filho' em uma variedade de mídias, e o assunto se tornou um tema regular ao longo da carreira de Meninsky. Quando foi eleito para o London Group em 1919, exibiu uma pintura a óleo sobre esse tema em sua exposição de abril de 1919, e uma exposição de 'Maternidade e Outros Assuntos Figurativos por Bernard Meninsky' foi realizada na Goupil Gallery, Regent Street, Londres, em maio de 1919, levando à publicação de Mother and Child: Twenty-Eight Drawings by Bernard Meninsky pela editora John Lane no ano seguinte. Na primavera de 1919, a esposa de Meninsky engravidou novamente, e seu segundo filho, Philip, nasceu em novembro de 1919. Quando Philip tinha apenas seis meses, Margaret Meninsky abandonou o marido e os filhos. Meninsky agiu rapidamente para colocar seus filhos em lares adotivos. David foi colocado com a irmã de Meninsky, Katie, em Liverpool, e Philip foi colocado com uma babá aposentada em Hertfordshire. A colocação de Philip foi inicialmente um acordo de seis meses, mas durou pelos primeiros 18 anos de sua vida. No inverno de 1922, Meninsky tentou deixar seus problemas pessoais para trás por meio de uma longa viagem de caravana ao sul da França com um amigo, Stuart Edmonds. O estímulo da luz mediterrânea encorajou-o a trabalhar mais em pintura de paisagem. Ao retornar a Londres, Meninsky mergulhou em seu ensino e assumiu um papel organizacional ativo no London Group, que agora era liderado por Roger Fry. Os 'artistas de Bloomsbury' Vanessa Bell, Duncan Grant e Fry dominaram as exposições do London Group dos anos 1920 e, até certo ponto, o trabalho de Meninsky compartilha sua estética 'pós-impressionista inglesa'. Ao longo dos anos 1920, Meninsky trabalhou nos gêneros familiares – natureza-morta, paisagem, nu – evitando focar na forma. Meninsky visitava seu filho Philip de vez em quando, às vezes com uma companheira. Ele via David, em Liverpool, com menos frequência. O biógrafo de Meninsky, John Russell Taylor, escreve que 'como homem e, portanto, como professor, Meninsky era temperamental e imprevisível. Frequentemente ele podia ser jovial e entusiasmado, mas às vezes podia ser cruelmente dismissively.' Em 1923, Meninsky foi eleito para o New English Art Club, e expunha regularmente com eles, bem como com o London Group. Embora seu ex-aluno e posteriormente amigo Morris Kestelman descrevesse sua 'melancolia penetrante', Meninsky também podia 'brilhar em companhia' e era um 'conversador brilhante', mantendo-se à altura de amigos intelectuais como Helen Darbishire e Emanuel Miller. Em meados da década de 1920, Meninsky providenciou para que seu amigo William Roberts compartilhasse suas aulas de modelo vivo na Central School, e nessa função trabalharam juntos pelos 25 anos seguintes. A situação financeira de Meninsky era semelhante à dos Roberts. Recordando esses tempos, Sarah (nascida Kramer), esposa de William Roberts, descreveu as realidades de ser esposa de um artista, 'vivendo na pobreza, com dificuldades… Morando em um ou vários cômodos, compartilhando um banheiro, com uma pia talvez em um patamar… "As pessoas hoje não conseguem imaginar o quão pobres éramos naquela época."' O fardo imposto a artistas como Meninsky, que lutavam para sustentar seus filhos, era imenso. Era difícil vender obras na recessão econômica do pós-guerra. Meninsky havia prometido reembolsar seu empréstimo Slade da JEAS, que agora totalizava £80. No entanto, ele não estava em condições de fazê-lo, e sua oferta de pinturas e desenhos como compensação foi rejeitada. A dívida permaneceu não paga em sua morte. No entanto, a carreira de exposições de Meninsky estava em ascensão e, em 1926, ele realizou duas exposições individuais em Londres: de desenhos na Mayor Gallery e de aquarelas na Lefevre Gallery. Foi também nesse ano que conheceu uma jovem dançarina, Nora Barczinsky (nome artístico Nora Edwards), que então fazia parte do coro da bem-sucedida opereta Rose-Marie no West End de Londres. Como evidenciado por poemas e cartas de amor, o namoro de 18 meses do casal foi apaixonado e romântico. Em 1927, Meninsky teve uma grande exposição de pinturas a óleo, aquarelas e desenhos na Collectors Gallery, em Manchester. E em novembro daquele ano, sua primeira esposa, agora 'Margaret Rendall', faleceu. No final do ano, Nora e Bernard Meninsky se casaram – eles surpreenderam os amigos ao se casarem em uma sinagoga – e se mudaram para um novo apartamento na Abbey Road, St John's Wood. Uma exposição das pinturas a óleo de Meninsky na St George's Gallery, em Londres, em 1930, foi bem recebida. O fato de Meninsky e Nora serem ambos 'fortes de vontade e às vezes teimosos' contribuiu para uma situação em que os primeiros anos de seu casamento foram tempestuosos. A 'devoção obsessiva' de Meninsky à sua esposa manifestava-se em ciúmes e acusações de infidelidade. Meninsky também sofria de uma forma extrema de hipocondria, pensando – falsamente – que tinha câncer de garganta. Mais tarde, ele sentiu que sua visão estava falhando e que ficaria cego. Ele foi internado em uma clínica particular para 'Distúrbios Nervosos Funcionais' – mas se preocupava em não conseguir manter os pagamentos. Posteriormente, no Hospital Maudsley, foi tratado com eletrochoque e psicanálise freudiana clássica para 'agorafobia, claustrofobia e depressão geral'. Meninsky respondeu bem ao tratamento e, em meados da década de 1930, conseguiu retornar ao ensino e realizou uma exposição de aquarelas na Zwemmer Gallery. Em 1935 surgiu uma oportunidade para projetar os cenários e figurinos para um balé, David, com a recém-formada Companhia Markova-Dolin. Meninsky explicou que 'o trabalho de Picasso, Derain e Matisse me fez perceber as oportunidades únicas que o teatro pode dar ao pintor para se expressar em grande escala em termos de cor ou luz e sombra'. O trabalho de Meninsky das décadas de 1930 e 1940 é marcado por uma mudança de direção. Agora suas figuras femininas assumem uma monumentalidade que deve algo ao estilo neoclássico de Picasso. Durante três meses de inverno de 1935/36, Meninsky viajou para Torremolinos e Málaga, na Espanha, financiado por uma bolsa da Artists' Benevolent Society. As finanças de Meninsky tornaram-se um pouco mais seguras na década de 1930, antes da guerra. Edward Marsh – por muitos anos secretário de Winston Churchill – comprou alguns desenhos de Meninsky para si mesmo e também em nome de seu amigo Ivor Novello. Através de Marsh, Meninsky conheceu Churchill, que nos anos seguintes à Segunda Guerra Mundial ocasionalmente aparecia no estúdio de Meninsky para aulas. Outro importante patrono no final dos anos 1930 foi Lord Glenconner, que admirava enormemente o trabalho de Meninsky. Além de se tornar amigo dos Meninsky, ele ofereceu ajuda financeira prática ao estabelecer uma mesada de £100 por ano para Meninsky. Com o início da guerra em setembro de 1939, as escolas de arte de Londres fecharam e, após estadias com parentes de Nora no inverno de 1939/40, os Meninsky mudaram-se para Oxford, onde tinham um pequeno círculo de amigos incluindo Helen Darbishire, o artista Paul Nash e sua esposa Margaret, e William e Sarah Roberts, que se haviam refugiado em Oxford no início da guerra. Meninsky conseguiu trabalho na Oxford City School of Art para si e para Roberts. Em agosto de 1942, Meninsky foi abordado pelo War Artists' Advisory Committee para pintar uma aquarela relacionada à atividade da frente interna por um honorário de 30 guinéus, e posteriormente negociou uma encomenda adicional de retrato. Em 1945, ele retornou a Londres e ao ensino na Central School. Seu trabalho entrou no que pode ser visto como uma fase final que se baseou nos mundos oníricos visionários de William Blake e Samuel Palmer e nos poemas pastorais de John Milton, cujo 'L'Allegro' e 'Il Penseroso' Meninsky foi contratado para ilustrar pelo editor Alan Wingate. Taylor resume o trabalho desse período assim: 'As paisagens de tons ricos de Meninsky… eram povoadas por mães e filhos, grupos familiares viajando (várias telas… inspiradas pela história do Novo Testamento da Fuga para o Egito), peregrinos com cajado na mão, pastores sem rebanhos e mulheres de membros pesados em repouso.' Havia muito a celebrar no final da guerra – o filho de Meninsky, Philip, sobreviveu à captura pelos japoneses, sendo forçado a trabalhar na Ferrovia Birmânia-Tailândia e ao internamento em campos de prisioneiros na Malásia e na Tailândia, onde, sem ser detectado, fez desenhos da vida no campo. Ao se aproximar dos 60 anos, Meninsky era visto como uma espécie de estadista veterano. Foi comissionado pelo Arts Council para curar uma exposição, 'A Arte do Desenho', em 1948, e um artigo de perfil sobre ele apareceu na primeira edição da Art News and Review. A revista entusiasmou-se: 'Usando uma paleta que deve algo aos Fauvistas, e através deles aos Expressionistas, ele criou um mundo de dignidade clássica e forma plástica.' No entanto, apesar desses eventos positivos, sua saúde mental havia se deteriorado nos cinco anos anteriores, e ele morreu por suicídio em 12 de fevereiro de 1950.