Bertha Jaques

1863 - 1941 American

Pionierin der botanischen Radierung

Bertha Evelyn Jaques war eine amerikanische Radiererin und Cyanotypie-Fotografin. Jaques half bei der Gründung der Chicago Society of Etchers, einer Organisation, die international an Bedeutung gewann, indem sie die Radierung als beliebte Drucktechnik förderte. Sie ist vor allem für ihre handkolorierten botanischen Drucke sowie für Szenen aus ihren Reisen im In- und Ausland bekannt. Bertha Jaques (geb. Clausen) wurde in Covington, Ohio, geboren. Sie führte ein komfortables und unabhängiges Leben und reiste im September 1889 allein nach Großbritannien. Sie lernte ihren Ehemann William K. Jaques 1883 kennen, und 1885 zogen sie nach Cedar Rapids, Iowa. Dort schrieb Jaques Gedichte für das Railway Conductors' Monthly, bis sie 1889 nach Chicago umzogen, damit ihr Mann dort als Arzt praktizieren konnte. Sie heirateten am Erntedankfest 1889. Im Jahr 1893 besuchte Jaques die Weltausstellung in Chicago und wurde von den Druckgrafiken von James Abbott McNeill Whistler, James Tissot und Anders Zorn inspiriert. Zu dieser Zeit galt die Radierung in Amerika als unmodern. Daher brachte sich Jaques das Ätzen von Platten und die Herstellung von Drucken weitgehend selbst bei. Sie führte detaillierte Aufzeichnungen über ihre Fortschritte und darüber, wie sich verschiedene Variablen auf das fertige Bild auswirkten. Sie begann, mit den chirurgischen Instrumenten ihres Ehemannes auf Kesselkupfer zu radieren. Da sie keine Presse besaß, bat sie mehrere Männer, sich auf die Platten zu stellen, um das Bild auf Papier zu übertragen, obwohl sich diese Methode als unbefriedigend erwies. Jaques erwarb ihre erste Druckpresse im Jahr 1894. William Jaques unterstützte die künstlerische Laufbahn seiner Frau tatkräftig. Er kaufte ihr Geräte und Materialien und stellte zudem Haushaltshilfen ein, damit sich Jaques ganz auf ihre Kunst konzentrieren konnte. Sie fertigte ihre ersten Drucke 1894 an und schuf im Laufe ihrer Karriere, die 1939 endete, insgesamt 461 einzigartige Platten. Neben ihren Radierungen erstellte sie auch mehr als tausend Cyanotypie-Fotografien. Um das Medium der Radierung zu popularisieren, gründete Jaques 1909 zusammen mit anderen Radierern in Chicago den Needle Club, ein informelles Kollektiv von Radierern, die leidenschaftlich daran interessiert waren, die amerikanische Öffentlichkeit wieder mit der Kunst der Radierung vertraut zu machen. Später wurde Jaques 1910 Gründungsmitglied der Chicago Society of Etchers, einer Organisation, die hauptsächlich dafür verantwortlich war, die Radierungen ihrer Mitglieder im Art Institute of Chicago auszustellen; sie diente von der Gründung bis in die 1930er Jahre als Sekretärin. Die Gesellschaft zog internationale Mitglieder an und erlangte Ruhm, wobei Jaques selbst die treibende Kraft hinter einem Großteil ihres Erfolgs bei der Popularisierung der Radierung im Amerika des 20. Jahrhunderts war. Dank ihres wachsenden Rufs in Chicago wurde Jaques eingeladen, im ganzen Land Vorträge über das Wesen der Radierung zu halten. Ihre Tourneen brachten ihr einen gewissen Bekanntheitsgrad ein, und in Nebraska wurde sie als prominente Gastrednerin bezeichnet. Von 1913 bis 1917 reiste sie durch das ganze Land und hielt Vorträge in Bundesstaaten wie Indiana, South Carolina, Kansas und Georgia. Obwohl Autodidaktin, ließ sie sich von den Radierungen Rembrandts inspirieren, den sie als Druckgrafiker unübertroffen schätzte. In einer 1935 veröffentlichten Vorlesung preist sie das Wesen der Linie als eines der grundlegenden Elemente der Kunst und bezeichnet sie als „die ursprünglichste Äußerung des Lebens“. Laut Jaques können Linien jede Emotion hervorrufen und bilden die Grundlage menschlicher Kreativität – von primitiven Symbolen über Buchstaben bis hin zu Bildern. Ihre Vorlesung endet mit einem kurzen Appell an die Zuhörer, Galerien zu besuchen und Druckgrafiken aus der Nähe zu betrachten, um den Einsatz von Linien und die künstlerische Komposition zu würdigen und sich damit vertraut zu machen, wie ein „guter“ Druck aussieht. Sie wurde auch zu einer zentralen Figur in der breiteren Gemeinschaft der Radierer, und viele Künstler reisten zu ihrem Haus, darunter Helen Hyde, die sie häufig besuchte. Sie wurde Mentorin, Sammlerin und Förderin mehrerer jüngerer Künstler, einschließlich James Swann, dem sie 1937 die Position des Sekretärs anvertraute. Bertha Jaques starb 1941 in Chicago. Ein Porträt von Jaques von Nelly McKenzie Tolman befindet sich derzeit im Besitz des Smithsonian American Art Museum.