Bertha Jaques

1863 - 1941 American

Pioniera dell'acquaforte botanico

Bertha Evelyn Jaques è stata un'incisore all'acquaforte e fotografa di cianotipi americana. Jaques ha contribuito alla fondazione della Chicago Society of Etchers, un'organizzazione che avrebbe assunto rilevanza internazionale nella promozione dell'acquaforte come tecnica di stampa popolare. È nota soprattutto per le sue stampe botaniche colorate a mano e per le scene tratte dai suoi viaggi in patria e all'estero. Bertha Jaques (nata Clausen) nacque a Covington, nell'Ohio. Condusse una vita agiata e indipendente, viaggiando da sola nel Regno Unito nel settembre 1889. Conobbe suo marito, William K. Jaques, nel 1883 e si trasferirono a Cedar Rapids, Iowa, nel 1885. Lì, Jaques scrisse poesie per il Railway Conductors' Monthly fino al 1889, quando si trasferirono a Chicago per consentire al marito di esercitare la professione medica. Si sposarono il Giorno del Ringraziamento del 1889. Nel 1893, Jaques visitò l'Esposizione universale di Chicago e fu ispirata dalle stampe di James Abbott McNeill Whistler, James Tissot e Anders Zorn. All'epoca, l'acquaforte era considerata fuori moda in America. Di conseguenza, Jaques imparò in gran parte da autodidatta a incidere lastre e realizzare stampe. Tenne registri dettagliati dei suoi progressi e degli effetti che diverse variabili avevano sull'immagine finale. Iniziò a incidere su rame da caldaia utilizzando gli strumenti chirurgici del marito. In mancanza di un torchio, chiese a diversi uomini di salire sulle lastre per trasferire l'immagine sulla carta, sebbene questo metodo si rivelasse insoddisfacente. Jaques acquistò la sua prima macchina da stampa nel 1894. William Jaques sostenne con grande dedizione la carriera artistica della moglie. Le acquistò attrezzature e materiali, e assunse anche personale domestico per consentire a Jaques di dedicarsi interamente alla sua arte. Realizzò le sue prime stampe nel 1894 e continuò a produrre 461 lastre originali durante la sua carriera, conclusasi nel 1939. Oltre alle sue acquaforti, realizzò anche oltre mille fotografie al cianotipo. Per diffondere il mezzo dell'acquaforte, Jaques, insieme ad altri incisori di Chicago nel 1909, fondò il Needle Club, un collettivo informale di incisori appassionati di reintrodurre il pubblico americano all'arte dell'acquaforte. In seguito, Jaques divenne membro fondatore della Società degli Acquafortisti di Chicago nel 1910, un'organizzazione che fu principalmente responsabile dell'esposizione delle acqueforti dei membri presso l'Art Institute of Chicago; ricoprì la carica di Segretaria dalla fondazione fino agli anni Trenta. La Società avrebbe attratto membri internazionali e fama, con Jaques stessa come forza trainante dietro gran parte del suo successo nella diffusione dell'acquaforte nell'America del XX secolo. Grazie alla sua crescente reputazione a Chicago, Jaques fu invitata a tenere conferenze sulla natura dell'acquaforte in tutto il paese. I suoi tour le conferirono un certo grado di notorietà, tanto da essere nominata celebrità in visita nel Nebraska. Dal 1913 al 1917 viaggiò attraverso il paese tenendo lezioni in stati tra cui Indiana, Carolina del Sud, Kansas e Georgia. Sebbene autodidatta, trasse ispirazione dalle incisioni di Rembrandt, che considerava un incisore insuperabile. In una conferenza pubblicata nel 1935, esalta la natura della linea come uno degli elementi fondamentali dell'arte, definendola «l'espressione più basilare della vita». Secondo Jaques, le linee possono evocare qualsiasi emozione e costituiscono la base della creatività umana, dai simboli primitivi alle lettere fino alle immagini. La sua conferenza si conclude con un breve appello agli ascoltatori affinché visitino le gallerie e osservino da vicino le stampe per apprezzare l'uso delle linee, la composizione artistica e familiarizzare con l'aspetto di una «buona» stampa. Divenne anche una figura centrale nella più ampia comunità degli incisori all'acquaforte e molti artisti si recavano presso la sua abitazione, tra cui Helen Hyde che le fece visita numerose volte. Divenne mentore, collezionista e promotrice di diversi artisti più giovani, tra cui James Swann, al quale affidò l'incarico di segretario nel 1937. Bertha Jaques morì a Chicago nel 1941. Un ritratto di Jaques di Nelly McKenzie Tolman è attualmente di proprietà dello Smithsonian American Art Museum.