Bertha Jaques

1863 - 1941 American

Pionier van botanische etsen

Bertha Evelyn Jaques was een Amerikaanse etsster en cyaandrukfotografe. Jaques hielp bij de oprichting van de Chicago Society of Etchers, een organisatie die internationaal aanzien verwierf door etsen te promoten als een populaire druktechniek. Ze is vooral bekend om haar met de hand ingekleurde botanische prenten en taferelen van haar reizen in binnen- en buitenland. Bertha Jaques (geboren Clausen) werd geboren in Covington, Ohio. Ze leidde een comfortabel en onafhankelijk leven en reisde in september 1889 alleen naar het Verenigd Koninkrijk. Ze ontmoette haar echtgenoot, William K. Jaques, in 1883 en ze verhuisden in 1885 naar Cedar Rapids, Iowa. Daar schreef Jaques gedichten voor het Railway Conductors' Monthly tot 1889, toen ze naar Chicago verhuisden zodat haar man daar als arts kon werken. Ze trouwden op Thanksgiving Day in 1889. In 1893 bezocht Jaques de Wereldtentoonstelling van Chicago en raakte ze geïnspireerd door de prenten van James Abbott McNeill Whistler, James Tissot en Anders Zorn. In die tijd werd etsen in Amerika als ouderwets beschouwd. Daarom leerde Jaques zichzelf grotendeels aan hoe ze platen moest etsen en prenten moest maken. Ze hield gedetailleerde aantekeningen bij van haar vorderingen en van hoe verschillende variabelen het uiteindelijke beeld beïnvloedden. Ze begon te etsen op ketelkoper met behulp van de chirurgische instrumenten van haar man. Omdat ze geen pers had, vroeg ze verschillende mannen om op de platen te gaan staan om het beeld op papier over te brengen, hoewel deze methode onbevredigend bleek te zijn. Jaques kocht haar eerste drukpers in 1894. William Jaques steunde de artistieke carrière van zijn vrouw vol overtuiging. Hij kocht apparatuur en materialen voor haar en huurde bovendien huishoudelijke hulp in, zodat Jaques zich volledig op haar kunst kon richten. Ze maakte haar eerste prenten in 1894 en zou tijdens haar carrière, die duurde tot 1939, in totaal 461 unieke platen vervaardigen. Naast haar etsen maakte ze ook meer dan duizend cyaandrukfoto's. Om het medium etsen te populariseren, richtte Jaques in 1909 samen met andere etsers in Chicago de Needle Club op, een informeel collectief van etsers die gepassioneerd waren over het herintroduceren van de kunst van het etsen bij het Amerikaanse publiek. Later zou Jaques in 1910 medeoprichter worden van de Chicago Society of Etchers, een organisatie die voornamelijk verantwoordelijk was voor het tentoonstellen van de etsen van leden in het Art Institute of Chicago; zij diende als secretaris vanaf de oprichting tot in de jaren dertig. De vereniging zou internationale leden en faam aantrekken, waarbij Jaques zelf de drijvende kracht was achter veel van haar succes in het populariseren van etsen in 20e-eeuws Amerika. Dankzij haar groeiende reputatie in Chicago werd Jaques uitgenodigd om door het hele land lezingen te geven over de aard van etsen. Haar rondreizen bezorgden haar een zekere mate van bekendheid, en in Nebraska werd ze zelfs uitgeroepen tot bezoekende beroemdheid. Van 1913 tot 1917 reisde ze door het hele land om lezingen te geven in staten zoals Indiana, South Carolina, Kansas en Georgia. Hoewel autodidact, putte ze inspiratie uit de etsen van Rembrandt, die zij als prentmaker ongeëvenaard achtte. In een gepubliceerde lezing uit 1935 prijst ze de aard van de lijn als een van de primaire elementen van de kunst, als "de meest fundamentele uiting van het leven". Volgens Jaques kunnen lijnen elke emotie oproepen en vormen ze de basis van menselijke creativiteit, van primitieve symbolen tot letters en afbeeldingen. Haar lezing eindigt met een korte oproep aan de luisteraars om galerieën te bezoeken en prenten van dichtbij te bekijken, om zo het gebruik van lijnen en artistieke compositie te waarderen en vertrouwd te raken met hoe een "goede" prent eruitziet. Ze werd ook een centrale figuur in de bredere gemeenschap van etsers, en vele kunstenaars reisden naar haar huis, waaronder Helen Hyde die haar talloze keren bezocht. Ze werd mentor, verzamelaarster en promotor van verschillende jongere kunstenaars, onder wie James Swann, aan wie ze in 1937 de functie van secretaris toevertrouwde. Bertha Jaques overleed in 1941 in Chicago. Een portret van Jaques door Nelly McKenzie Tolman is momenteel in het bezit van het Smithsonian American Art Museum.