Blanche Lazzell

1878-1956 American

Pionierin des Weißlinien-Holzschnitts

Blanche Lazzell war eine amerikanische Malerin, Grafikerin und Designerin. Besonders bekannt für ihre Weißlinien-Holzschnitte, war sie eine frühe amerikanische Modernistin, die Elemente des Kubismus und der Abstraktion in ihre Kunst einbrachte. Lazzell wurde in einer kleinen landwirtschaftlichen Gemeinde in West Virginia geboren und reiste zweimal nach Europa, wo sie in Paris bei den französischen Künstlern Albert Gleizes, Fernand Léger und André Lhote studierte. 1915 begann sie, ihre Sommer in der Künstlerkolonie von Provincetown auf Cape Cod, Massachusetts, zu verbringen, und ließ sich dort schließlich dauerhaft nieder. Sie war eines der Gründungsmitglieder der Provincetown Printers, einer Gruppe von Künstlern, die mit einer Weißlinien-Holzschnitttechnik experimentierten, die auf japanischen Ukiyo-e-Holzschnitten basierte. Nettie Blanche Lazzell wurde auf einer Farm in der Nähe von Maidsville, West Virginia, als Tochter von Mary Prudence Pope und Cornelius Carhart Lazzell geboren. Ihr Vater war ein direkter Nachfahre von Reverend Thomas und Hannah Lazzell, Pionieren, die sich nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg im Monongalia County niederließen. Die Familie Lazzell waren fromme Methodisten und besuchten die Bethel Methodist Episcopal Church. Als neuntes von zehn Kindern erhielt sie von ihrem älteren Bruder Rufus den Spitznamen „Pet“, den ihre Familie ihr ganzes Leben lang beibehielt. Sie wuchs auf der 200 Acres (0,81 km²) großen Familienfarm auf und besuchte dort eine einklassige Schule, in der Schüler der ersten bis achten Klasse von Oktober bis Februar unterrichtet wurden. Ihre Mutter starb, als sie zwölf Jahre alt war. Als Lazzell fünfzehn Jahre alt war, schrieb sie sich am West Virginia Conference Seminary (heute West Virginia Wesleyan College) in Buckhannon ein. Wahrscheinlich wurde sie sometime vor ihrem Eintritt in das Seminar teilweise taub, obwohl die genaue Ursache ihrer Erkrankung unklar ist. Im Jahr 1894 suchte sie einen Arzt in Baltimore auf, der ihre Taubheit auf einen Katarrh zurückführte. Im Jahr 1899 schrieb sich Lazzell am South Carolina Co-educational Institute ein. Nach ihrem Abschluss im selben Jahr wurde sie Lehrerin an der Red Oaks School in Ramsey, South Carolina. Im Frühjahr 1900 kehrte sie nach Maidsville zurück, wo sie ihre jüngere Schwester Bessie unterrichtete. Lazzell immatrikulierte sich 1901 an der West Virginia University (WVU) und beschloss, Bildende Kunst zu studieren. Obwohl ihre Ausbildung von ihrem Vater finanziert wurde, führte sie streng Buch über ihre Ausgaben und nahm eine Stelle zum Kolorieren von Fotografien bei Frieds, einem Atelier in Morgantown, an. Sie belegte Zeichen- und Kunstgeschichtskurse bei William J. Leonard und studierte bei Eva E. Hubbard. Im Juni 1905 schloss Lazzell ihr Studium ab und erwarb ihren Abschluss in Bildender Kunst. Bis 1909 setzte sie ihr Studium an der WVU mit Unterbrechungen fort, vertiefte ihre künstlerische Ausbildung und vertrat zweimal Hubbard als Malereilehrerin. Während dieser Zeit lernte sie Keramik, Goldätzung und Porzellanmalerei. 1908 schrieb sie sich an der Art Students League of New York ein, wo sie bei den Malern Kenyon Cox und William Merritt Chase studierte. Georgia O'Keeffe besuchte die Schule im selben Zeitraum, doch es ist unklar, ob die beiden gemeinsam Unterricht hatten. 1908 starb Lazzells Vater und sie verließ die Art Students League. Am 3. Juli 1912 bestieg Lazzell die SS Ivernia mit Ziel Europa, um an einer Sommerreise teilzunehmen, die vom American Travel Club organisiert wurde. Die Reise begann in England und führte weiter durch die Niederlande, Belgien und Italien, wo Lazzell die Architektur von Kirchen studierte. Im August verließ sie die Reisegruppe und reiste nach Paris, wo sie in einer Pension in Montparnasse am linken Seineufer wohnte. Sie besuchte Vorlesungen von Florence Heywood und Rossiter Howard, mied das Caféleben und schloss sich dem Studentenwohnheim am Boulevard Saint-Michel an. Während ihres Aufenthalts in Paris belegte Lazzell Kurse an der Académie de la Grande Chaumière, der Académie Julian und der Académie Delécluse, bis sie schließlich an der Académie Moderne heimisch wurde, wo sie bei dem postimpressionistischen Maler Charles Guérin und David Rosen studierte. An der Moderne, die mit der Pariser Avantgarde verbunden war, fühlte sich Lazzell am wohlsten. Im Februar 1913 unternahm sie zusammen mit vier anderen jungen Frauen eine sechswöchige Skizzenreise durch Italien. Das Quintett kehrte über Deutschland nach Paris zurück, wobei Lazzell in München ihr erstes Glas Bier trank. Im April suchte sie einen Ohrenspezialisten auf, der ihr einen Wuchs im hinteren Rachenbereich entfernte, was zu einer von ihr als „leichte Verbesserung“ bezeichneten Gehörsteigerung führte. Sie setzte ihr Studium bei Guérin fort, der Lazzells Neigung zur Landschaftsmalerei erkannte. Lazzell verlängerte ihren Aufenthalt in Frankreich und besuchte im Louvre Vorträge über flämische Malerei, niederländische Kunst und die italienische Renaissance. Sie kehrte Ende September in die Vereinigten Staaten zurück und reiste von London an Bord der SS Arabic der White Star Line ab. Nach ihrer Rückkehr nach Morgantown konzentrierte sich Lazzell auf die Malerei und lebte mit ihrer Schwester Bessie zusammen. Im Dezember 1914 veranstaltete sie eine Einzelausstellung, die ihre Skizzen und Gemälde umfasste. Lazzell mietete ein Atelier, in dem sie Kunst unterrichtete, während sie ihren Lebensunterhalt durch den Verkauf handbemalter Porzellane bestritt. Da es in Morgantown an künstlerischer Anregung mangelte, reiste Lazzell 1915 nach Provincetown, Massachusetts. Provincetown, bereits eine Künstlerkolonie, war ein Mekka für europäische Künstler, die dem Ersten Weltkrieg entflohen waren. Stella Johnson und Jessie Fremont Herring, zwei von Lazzells Begleiterinnen auf ihrer Italienreise, hielten sich bereits in Provincetown auf, und Lazzell wohnte bei Johnsons Mutter. In jenem Sommer belegte Lazzell einen morgendlichen Freilicht-Malkurs bei Charles Webster Hawthorne an seiner Cape Cod School of Art, wo sie mit den Farben und Techniken des Fauvismus in Berührung kam. Im Herbst kehrte sie nach Morgantown zurück und veranstaltete im Oktober desselben Jahres eine Ausstellung in ihrem Atelier. Im folgenden Sommer kehrte Lazzell nach Provincetown zurück und bat ihren Zeichenlehrer Oliver Chaffee, ihr die von B.J.O. Nordfeldt entwickelte und von einer Gruppe von Künstlern, die den vorangegangenen Winter in Provincetown verbracht hatten, übernommene Weißlinien-Holzschnitttechnik beizubringen. Die Weißlinien-Holzschnitte waren von japanischen Ukiyo-e-Holzschnitten inspiriert, verwendeten jedoch nur einen einzigen Holzblock. Motive wurden in die Oberfläche der Holzblöcke geschnitzt, wobei die eingeschnittenen Linien die einzelnen Abschnitte des Blocks voneinander trennten. Die Abschnitte wurden einzeln bemalt und auf Papier gedruckt, wobei die geschnitzten Teile weiße Linien bildeten. Lazzell und andere auf die Weißlinientechnik spezialisierte Künstler gründeten die Provincetown Printers, eine Künstlervereinigung, die später nationale Anerkennung erlangen sollte. Gegen Ende des Jahres 1916 reiste sie nach Manhattan, wo sie bei Homer Boss studierte und gemeinsam mit William E. Schumacher eine Farbanalyse durchführte. Zwei ihrer Werke im Weißlinienstil wurden 1917 auf der Jahresausstellung der Provincetown Art Association gezeigt. Im Sommer 1917 verbrachte sie Zeit in der Byrdcliffe Colony, einer Künstlerkolonie in Woodstock, New York. Dort studierte sie bei William Schumacher, unter dessen Anleitung sie ihren ersten Farbholzschnitt anfertigte. Sie studierte auch bei William Zorach und Andrew Dasburg. Im Sommer 1918 zog Lazzell dauerhaft nach Provincetown und wandelte ein altes Fischhaus mit Blick auf den Hafen von Provincetown in ein Atelier um. Bis 1922 verbrachte sie die Winter in Morgantown und Manhattan, kehrte aber jeden Sommer nach Provincetown zurück. Neben ihrem Engagement bei den Provincetown Printers war Lazzell Mitglied der Provincetown Art Association und des Sail Loft Club, dem Frauenkunstverein von Provincetown. Obwohl die bohemienhafte Atmosphäre von Provincetown im Gegensatz zu Lazzells kirchentreuer, konservativer Art stand, fand sie Anschluss an einen engen Freundeskreis, zu dem Ada Gilmore, Agnes Weinrich und Otto Karl Knaths gehörten. Sie entwickelte eine enge Beziehung zu Simeon C. Smith, einem ehemaligen Englischprofessor der WVU, der seinen Ruhestand in Provincetown verbrachte. 1918 verbrachte sie Thanksgiving mit seiner Familie, und obwohl die beiden eine romantische Beziehung eingingen, heirateten sie nie. Im Jahr 1919 war Lazzell in einer Ausstellung in der Touchstone Gallery in Manhattan neben Weinrich, Mary Kirkup und Flora Schoenfeld vertreten. Später im selben Jahr wurden die Provincetown Printers in der Ausstellung „Wood Block Prints in Color by American Artists“ des Detroit Institute of Arts vorgestellt. Diese Schau umfasste Lazzells Darstellung des Monongahela River in Morgantown mit dem Titel „The Monongahela“, die in Byrdcliffe im Atelier von William E. Schumacher geschnitten wurde. Kritiker und Galerien verbanden die Provincetown Printers mit modernen Malschulen, und das Künstlerkollektiv erhielt in den folgenden Jahren durch Ausstellungen in Chicago, Los Angeles, Philadelphia, Baltimore und New Orleans weiterhin nationale Aufmerksamkeit. Lazzell verwandelte ihre alte Fischerhütte in einen persönlichen Raum und baute große Blumenkästen um ihr Atelier, sodass Prunkwinden und Madeira-Reben bis zum Dach hinaufwachsen konnten. Der Garten ihres Ateliers wurde zu einer lokalen Attraktion, und sie veranstaltete Teegesellschaften, für die sie selbstgemachte Süßigkeiten zubereitete. In dieser Zeit schuf Lazzell Weißlinien-Holzschnitte und Blumen-Monotypien und unterrichtete Malerei und Holzschnitt. Lazzell kehrte 1923 mit Tannahill und Kaesche nach Europa zurück, bereiste Italien und verbrachte zwei Monate in Cassis, bevor sie sich im Spätsommer desselben Jahres in Paris niederließ. Ihre Freundin Flora Schoenfeld überzeugte sie, ihr Haar rot zu färben, wie es bei vielen Frauen in ihrem Umfeld Mode war. Während ihres Aufenthalts in Paris studierte Lazzell Kubismus und geometrische Abstraktion bei Fernand Léger, André Lhote und Albert Gleizes. Lazzells Werke wurden 1923 im Salon d’Automne und im American Women’s Club ausgestellt. Nachdem ihre Schwester Bessie einen Sohn zur Welt gebracht hatte, kehrte sie im August 1924 nach Morgantown zurück. Lazzell entwickelte eine enge Beziehung zu ihrer Nichte Frances Reed, für die sie Mentorin und Vorbild war. Sechs Jahre lang war sie im Auswahlkomitee der jährlichen modernen Ausstellung tätig. Nach ihrer Rückkehr nach Provincetown im Jahr 1926 riss Lazzell ihr Atelier ab und ließ ein neues Gebäude errichten, da das Fischhaus im Winter zu kalt war. Sie nahm an einer Ausstellung namens „Fifty Prints of the Year“ teil, wo sie ihre Kompositionen Der violette Krug und Bäume erstmals präsentierte. Sie wurde besonders von Gleizes beeinflusst und schuf eine Reihe abstrakter synthetisch-kubistischer Gemälde, die auf dem Goldenen Schnitt basieren, darunter Gemälde VIII. Lazzell war Mitglied der internationalen Künstlergruppe Société Anonyme und wurde 1928 von der Künstlerin und Mäzenin Katherine Dreier gebeten, in deren Vorstand einzutreten. Später trat Lazzell der New York Society of Women Artists und der Society of Independent Artists bei. Gegen Ende der 1920er Jahre begann sie, abstrakte Designs in ihre Holzschnitte zu integrieren, und entwarf Muster für geknüpfte Teppiche. Im Winter 1929 kehrte sie nach Morgantown zurück und bot Kunstkurse an. Zu ihren Schülern gehörte Ella Sophonisba Hergesheimer. Im Jahr 1934 war Lazzell eine von zwei Personen aus West Virginia, die über die Works Progress Administration Zuschüsse des Federal Art Project erhielten. Im selben Jahr schuf sie für einen Gerichtssaal im Monongalia County Courthouse ein Wandgemälde mit dem Titel „Justice“. Das Wandgemälde benötigte vierzehn Wochen bis zur Fertigstellung. Es ist derzeit im Kunstmuseum der West Virginia University in Morgantown, WV, ausgestellt. Sie experimentierte weiterhin mit Holzschnitten und studierte 1935 in Provincetown bei dem renommierten deutschen abstrakten Expressionisten Hans Hofmann. Hofmanns Push/Pull-Raumtheorie zeigt sich deutlich in der Asymmetrie ihrer späteren Werke. Lazzells Blumenstudien wurden von ihren üppigen Topfgärten inspiriert, wie etwa „Star Phlox“ (1931). Ihr Blumendruck „Red and White Petunia“ aus dem Jahr 1948 gewann den ersten Preis bei der Ausstellung der American Color Print Society. Eine Sammlung ihrer Druckgrafiken befindet sich im Kunstmuseum der West Virginia University. Im Jahr 1956 verschlechterte sich der Gesundheitszustand von Lazzell zusehends, und Ende Mai wurde sie wegen eines vermuteten Schlaganfalls in ein Krankenhaus in Bourne, Massachusetts, eingeliefert. Nach einem dokumentierten Schlaganfall verstarb Lazzell am 1. Juni. Sie ist neben ihrem Vater auf dem Bethel Cemetery in Maidsville beigesetzt.