Blanche Lazzell

1878-1956 American

Pionier van witlijn-houtsnede

Blanche Lazzell was een Amerikaanse schilder, graficus en ontwerper. Ze stond vooral bekend om haar witte-lijn houtsneden en was een vroege Amerikaanse modernistische kunstenaar die elementen van het kubisme en abstractie in haar werk verwerkte. Lazzell werd geboren in een kleine agrarische gemeenschap in West-Virginia en reisde tweemaal naar Europa, waar ze in Parijs studeerde bij de Franse kunstenaars Albert Gleizes, Fernand Léger en André Lhote. In 1915 begon ze haar zomers door te brengen in de kunstgemeenschap van Provincetown op Cape Cod, Massachusetts, om zich daar uiteindelijk permanent te vestigen. Ze was een van de oprichtende leden van de Provincetown Printers, een groep kunstenaars die experimenteerde met een witte-lijn houtsnijdtechniek gebaseerd op Japanse ukiyo-e houtblokprenten. Nettie Blanche Lazzell werd geboren op een boerderij nabij Maidsville, West-Virginia, als dochter van Mary Prudence Pope en Cornelius Carhart Lazzell. Haar vader was een directe afstammeling van dominee Thomas en Hannah Lazzell, pioniers die zich na de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog in Monongalia County vestigden. De familie Lazzell was vroom methodistisch en bezocht de Bethel Methodist Episcopal Church. Als negende van tien kinderen kreeg ze van haar oudere broer Rufus de bijnaam "Pet", een naam die haar familie haar hele leven zou blijven gebruiken. Ze groeide op op de 200 acre (0,81 km²) grote familieboerderij en ging naar een eenklassig schoolgebouw op het terrein, waar leerlingen van de eerste tot en met de achtste klas van oktober tot februari les kregen. Haar moeder overleed toen ze twaalf jaar oud was. Toen Lazzell vijftien jaar oud was, schreef ze zich in aan het West Virginia Conference Seminary (nu West Virginia Wesleyan College) in Buckhannon. Waarschijnlijk werd ze ergens voor haar toetreding tot het seminarie gedeeltelijk doof, hoewel de precieze oorzaak van haar aandoening onduidelijk is. In 1894 raadpleegde ze een arts in Baltimore, die haar doofheid toeschreef aan catarrhe. In 1899 schreef Lazzell zich in aan het South Carolina Co-educational Institute. Na haar afstuderen later dat jaar werd ze lerares aan de Red Oaks School in Ramsey, South Carolina. In de lente van 1900 keerde ze terug naar Maidsville, waar ze bijles gaf aan haar jongere zus, Bessie. Lazzell schreef zich in 1901 in aan de West Virginia University (WVU) en besloot beeldende kunst te gaan studeren. Hoewel haar opleiding door haar vader werd betaald, hield ze een strikt overzicht van haar uitgaven bij en nam ze een baan aan voor het inkleuren van foto's bij Frieds, een atelier in Morgantown. Ze volgde lessen tekenen en kunstgeschiedenis bij William J. Leonard en studeerde bij Eva E. Hubbard. In juni 1905 studeerde Lazzell af en behaalde ze haar graad in de beeldende kunsten. Ze bleef tot 1909 met tussenpozen studeren aan de WVU, verdiepte haar kunststudies en viel tweemaal in als schilderdocent voor Hubbard. Gedurende deze tijd leerde ze keramiek, goudetsen en porseleinschilderen. In 1908 schreef ze zich in aan de Art Students League of New York, waar ze studeerde onder de schilders Kenyon Cox en William Merritt Chase. Georgia O'Keeffe bezocht de school in dezelfde periode, maar het is niet duidelijk of de twee samen lessen volgden. In 1908 overleed de vader van Lazzell en verliet ze de Art Students League. Op 3 juli 1912 ging Lazzell aan boord van de SS Ivernia, op weg naar Europa voor een zomerrondreis georganiseerd door de American Travel Club. De reis begon in Engeland en vervolgde door Nederland, België en Italië, waar Lazzell de architectuur van kerken bestudeerde. In augustus verliet ze de groep en reisde ze naar Parijs, waar ze verbleef in een pension in Montparnasse op de Linkeroever. Ze woonde lezingen bij van Florence Heywood en Rossiter Howard, vermeed het caféleven en trok in het Students Hostel aan de Boulevard Saint-Michel. Tijdens haar verblijf in Parijs volgde Lazzell lessen aan de Académie de la Grande Chaumière, de Académie Julian en de Académie Delécluse, om zich uiteindelijk te vestigen aan de Académie Moderne, waar ze studeerde onder de postimpressionistische schilder Charles Guérin en David Rosen. Lazzell voelde zich het meest op haar gemak aan de Moderne, die verbonden was met de Parijse avant-garde. In februari 1913 ondernam ze samen met vier andere jonge vrouwen een schetsreis van zes weken door Italië. Het vijftal keerde via Duitsland terug naar Parijs, waarbij Lazzell in München haar eerste glas bier dronk. In april bezocht ze een KNO-arts die een gezwell achter in haar keel verwijderde, wat resulteerde in wat zij omschreef als een "lichte verbetering" van haar gehoor. Ze bleef studeren bij Guérin, die Lazzells voorliefde voor landschapskunst onderkende. Lazzell verlengde haar verblijf in Frankrijk en woonde lezingen bij in het Louvre over Vlaamse schilderkunst, Nederlandse kunst en de Italiaanse Renaissance. Ze keerde eind september terug naar de Verenigde Staten en vertrok vanuit Londen aan boord van de SS Arabic van de White Star Line. Na haar terugkeer naar Morgantown richtte Lazzell zich op schilderen en woonde ze samen met haar zus Bessie. In december 1914 hield ze een solotentoonstelling met haar schetsen en schilderijen. Lazzell huurde een atelier waar ze kunstles gaf, terwijl ze in haar levensonderhoud voorzag door de verkoop van met de hand beschilderd porselein. Door het gebrek aan artistieke stimulans in Morgantown reisde Lazzell in 1915 naar Provincetown, Massachusetts. Provincetown, al een kunstenaarskolonie, was een mekka voor Europese kunstenaars die de Eerste Wereldoorlog ontvluchtten. Stella Johnson en Jessie Fremont Herring, twee van Lazzells reisgenoten tijdens haar rondreis door Italië, verbleven al in Provincetown en Lazzell logeerde bij de moeder van Johnson. Die zomer volgde Lazzell een ochtendcursus buitenschilderen bij Charles Webster Hawthorne aan zijn Cape Cod School of Art, waar ze kennismaakte met de kleuren en technieken van het fauvisme. In de herfst keerde ze terug naar Morgantown en in oktober van dat jaar hield ze een tentoonstelling in haar atelier. De daaropvolgende zomer keerde Lazzell terug naar Provincetown en verzocht ze haar schilderdocent Oliver Chaffee om haar de witte-lijn-houtsnijdtechniek te leren, die was ontwikkeld door B.J.O. Nordfeldt en werd toegepast door een groep kunstenaars die de voorgaande winter in Provincetown hadden doorgebracht. De witte-lijn-houtsneden waren geïnspireerd op Japanse ukiyo-e-houtblokprenten, maar maakten gebruik van slechts één houtblok. Ontwerpen werden in het oppervlak van de houtblokken gekerfd, waarbij de ingesneden lijnen de verschillende secties van het blok van elkaar scheidden. De secties werden afzonderlijk beschilderd en op papier gedrukt, waarbij de uitgesneden delen witte lijnen vormden. Lazzell en andere kunstenaars die gespecialiseerd waren in de witte-lijntechniek richtten de Provincetown Printers op, een kunstenaarscollectief dat later nationale erkenning zou verwerven. Tegen het einde van 1916 reisde ze naar Manhattan, waar ze studeerde bij Homer Boss en samen met William E. Schumacher een kleurenanalyse uitvoerde. Twee van haar werken in de witte-lijnstijl werden in 1917 tentoongesteld tijdens de jaarlijkse expositie van de Provincetown Art Association. In de zomer van 1917 bracht ze tijd door in de Byrdcliffe Colony, een kunstenaarskolonie in Woodstock, New York. Daar studeerde ze bij William Schumacher, onder wiens leiding ze haar eerste kleurenhoutsnede maakte. Ze studeerde ook bij William Zorach en Andrew Dasburg. In de zomer van 1918 verhuisde Lazzell permanent naar Provincetown, waar ze een oud vissershuis met uitzicht op de haven van Provincetown verbouwde tot atelier. Tot 1922 bracht ze de winters door in Morgantown en Manhattan, om elke zomer terug te keren naar Provincetown. Naast haar betrokkenheid bij de Provincetown Printers was Lazzell lid van de Provincetown Art Association en de Sail Loft Club, de vrouwenkunstclub van Provincetown. Hoewel de bohemien sfeer van Provincetown contrasteerde met het kerkgangende, conservatieve gedrag van Lazzell, wist ze zich een plek te verwerven in een hechte vriendenkring, waaronder Ada Gilmore, Agnes Weinrich en Otto Karl Knaths. Ze raakte nauw bevriend met Simeon C. Smith, een voormalig hoogleraar Engels aan de WVU die met pensioen was gegaan in Provincetown. In 1918 vierde ze Thanksgiving met zijn gezin en hoewel de twee een romantische relatie kregen, zijn ze nooit getrouwd. In 1919 was Lazzell te zien in een tentoonstelling in Manhattan bij de Touchstone Gallery, samen met Weinrich, Mary Kirkup en Flora Schoenfeld. Later dat jaar stonden de Provincetown Printers centraal in de tentoonstelling "Wood Block Prints in Color by American Artists" van het Detroit Institute of Arts. Die tentoonstelling omvatte Lazzells weergave van de Monongahela-rivier in Morgantown, getiteld The Monongahela, die in Byrdcliffe in het atelier van William E. Schumacher werd gesneden. Critici en galerieën associeerden de Provincetown Printers met modernistische schildersstromingen en het kunstenaarscollectief bleef de daaropvolgende jaren landelijke bekendheid genieten door tentoonstellingen in Chicago, Los Angeles, Philadelphia, Baltimore en New Orleans. Lazzell veranderde haar oude vissershutje in een persoonlijke ruimte en bouwde grote bloembakken rond haar atelier, waardoor winde en Madeira-wijnstokken tot aan het dak konden groeien. De tuin van haar atelier werd een lokale attractie en ze organiseerde theekransjes waarvoor ze zelfgemaakt snoep maakte. Gedurende deze tijd produceerde Lazzell witlijn-houtsneden en bloemen-monotypieën, en gaf ze lessen in schilderen en houtsnede. Lazzell keerde in 1923 met Tannahill en Kaesche terug naar Europa, reisde door Italië en bracht twee maanden door in Cassis voordat ze aan het eind van die zomer in Parijs neerstreek. Haar vriendin Flora Schoenfeld overtuigde haar om haar haar rood te verven, zoals veel vrouwen in hun kring dat deden. Tijdens haar verblijf in Parijs studeerde Lazzell kubisme en geometrische abstractie bij Fernand Léger, André Lhote en Albert Gleizes. Het werk van Lazzell werd in 1923 tentoongesteld op de Salon d'Automne en bij de American Women's Club. Ze keerde in augustus 1924 terug naar Morgantown nadat haar zus Bessie was bevallen van een zoon. Lazzell kreeg een hechte band met haar nichtje Frances Reed, voor wie ze een mentor en rolmodel was. Zes jaar lang zat ze in het selectiecomité van de Jaarlijkse Moderne Tentoonstelling. Na haar terugkeer naar Provincetown in 1926 brak Lazzell haar atelier af en liet een nieuw gebouw neerzetten, omdat het vissershuis in de winter te koud was. Ze nam deel aan een tentoonstelling genaamd "Fifty Prints of the Year", waar ze haar composities De Violette Kan en Bomen voor het eerst toonde. Ze werd vooral beïnvloed door Gleizes en maakte een reeks abstracte synthetisch-kubistische schilderijen gebaseerd op de gulden snede, waaronder Schilderij VIII. Lazzell was lid van de internationale kunstgroep Société Anonyme en werd in 1928 door kunstenares en mecenas Katherine Dreier gevraagd om zitting te nemen in het bestuur. Later sloot Lazzell zich aan bij de New York Society of Women Artists en de Society of Independent Artists. Tegen het einde van de jaren twintig begon ze abstracte ontwerpen in haar houtsneden te verwerken en maakte ze ontwerpen voor haakwerk-tapijten. In de winter van 1929 keerde ze terug naar Morgantown en gaf daar kunstlessen. Tot haar leerlingen behoorde Ella Sophonisba Hergesheimer. In 1934 was Lazzell een van de twee inwoners van West Virginia die via de Works Progress Administration subsidies van het Federal Art Project ontvingen. In datzelfde jaar maakte ze een muurschildering voor een rechtszaal in het Monongalia County Courthouse, getiteld Justice. De muurschildering nam veertien weken in beslag. Het werk is momenteel te zien in het Kunstmuseum van West Virginia University in Morgantown, WV. Ze bleef experimenteren met houtsneden en studeerde in 1935 bij de beroemde Duitse abstract-expressionist Hans Hofmann in Provincetown. Hofmanns push/pull-ruimtetheorie is duidelijk zichtbaar in de asymmetrie van haar latere werken. Lazzells bloemstudies werden geïnspireerd door haar weelderige pottuinen, zoals Star Phlox (1931). Haar bloemenprent uit 1948, Red and White Petunia, won de eerste prijs op de tentoonstelling van de American Color Print Society. Een collectie van haar prenten is ondergebracht in het Kunstmuseum van West Virginia University. In 1956 begon de gezondheid van Lazzell achteruit te gaan en eind mei werd ze opgenomen in een ziekenhuis in Bourne, Massachusetts, vanwege een vermoedelijke beroerte. Nadat ze een gedocumenteerde beroerte had doorgemaakt, overleed Lazzell op 1 juni. Ze ligt begraven naast haar vader op de Bethel-begraafplaats in Maidsville.