Blanche Lazzell

1878-1956 American

Pioneira da xilogravura de linha branca

Blanche Lazzell foi uma pintora, gravadora e designer americana. Especialmente conhecida por suas xilogravuras de linha branca, ela foi uma artista modernista americana pioneira, trazendo elementos do cubismo e da abstração para sua arte. Nascida em uma pequena comunidade agrícola na Virgínia Ocidental, Lazzell viajou duas vezes para a Europa, estudando em Paris com os artistas franceses Albert Gleizes, Fernand Léger e André Lhote. Em 1915, ela começou a passar seus verões na comunidade artística de Provincetown, em Cape Cod, Massachusetts, e acabou se estabelecendo lá permanentemente. Ela foi uma das membros fundadoras dos Provincetown Printers, um grupo de artistas que experimentava uma técnica de xilogravura de linha branca baseada nas gravuras japonesas ukiyo-e. Nettie Blanche Lazzell nasceu em uma fazenda perto de Maidsville, Virgínia Ocidental, filha de Mary Prudence Pope e Cornelius Carhart Lazzell. Seu pai era descendente direto do reverendo Thomas e de Hannah Lazzell, pioneiros que se estabeleceram no condado de Monongalia após a Guerra Revolucionária Americana. Os Lazzell eram metodistas devotos e frequentavam a Igreja Episcopal Metodista de Bethel. Nona de dez filhos, ela recebeu o apelido de "Pet" de seu irmão mais velho, Rufus, um nome que a família continuaria a usar por toda a sua vida. Ela cresceu na fazenda da família, de 200 acres (0,81 km²), frequentando uma escola de sala única na propriedade, onde alunos do primeiro ao oitavo ano tinham aulas de outubro a fevereiro. Sua mãe morreu quando ela tinha doze anos. Quando Lazzell tinha quinze anos, matriculou-se no Seminário da Conferência da Virgínia Ocidental (atualmente West Virginia Wesleyan College) em Buckhannon. Provavelmente em algum momento antes de entrar no seminário, ela começou a sofrer de surdez parcial, embora a origem exata de sua condição não seja clara. Em 1894, procurou tratamento com um médico de Baltimore, que atribuiu sua surdez a um catarro. Em 1899, Lazzell matriculou-se no Instituto Coeducacional da Carolina do Sul. Após se formar no final daquele ano, tornou-se professora na Escola Red Oaks em Ramsey, Carolina do Sul. Na primavera de 1900, ela retornou a Maidsville, onde deu aulas particulares para sua irmã mais nova, Bessie. Lazzell matriculou-se na Universidade da Virgínia Ocidental (WVU) em 1901 e decidiu estudar belas-artes. Embora sua educação fosse paga pelo pai, ela mantinha um controle rigoroso de suas despesas e trabalhava colorindo fotografias no estúdio Frieds, em Morgantown. Fez aulas de desenho e história da arte com William J. Leonard e estudou com Eva E. Hubbard. Em junho de 1905, Lazzell formou-se, obtendo seu diploma em belas-artes. Ela continuou a estudar na WVU intermitentemente até 1909, aprofundando seus estudos artísticos e substituindo Hubbard duas vezes como professora de pintura. Durante esse período, aprendeu cerâmica, gravura em ouro e decoração de porcelana. Em 1908, ela matriculou-se na Art Students League de Nova York, onde estudou com os pintores Kenyon Cox e William Merritt Chase. Georgia O'Keeffe frequentou a escola no mesmo período, mas não está claro se as duas tiveram aulas juntas. Em 1908, o pai de Lazzell faleceu e ela deixou a Art Students League. Em 3 de julho de 1912, Lazzell embarcou no SS Ivernia com destino à Europa para uma excursão de verão organizada pelo American Travel Club. A viagem começou na Inglaterra e prosseguiu pelos Países Baixos, Bélgica e Itália, onde Lazzell estudou a arquitetura de igrejas. Em agosto, ela deixou o grupo e viajou para Paris, hospedando-se em uma pensão em Montparnasse, na Margem Esquerda do Sena. Assistiu a palestras de Florence Heywood e Rossiter Howard, evitou a vida nos cafés e juntou-se ao Students Hostel no Boulevard Saint-Michel. Durante sua estadia em Paris, Lazzell frequentou aulas na Académie de la Grande Chaumière, na Académie Julian e na Académie Delécluse, estabelecendo-se finalmente na Académie Moderne, onde estudou com o pintor pós-impressionista Charles Guérin e com David Rosen. Lazzell sentia-se mais à vontade na Moderne, que estava associada à vanguarda parisiense. Em fevereiro de 1913, ela partiu para uma excursão de esboços de seis semanas pela Itália com outras quatro jovens. O quinteto retornou a Paris passando pela Alemanha, onde Lazzell tomou seu primeiro copo de cerveja em Munique. Em abril, consultou um otorrinolaringologista que removeu um crescimento na parte posterior de sua garganta, resultando no que ela descreveu como uma "leve melhora" em sua audição. Ela continuou a estudar com Guérin, que reconheceu a inclinação de Lazzell para a arte paisagística. Lazzell estendeu sua permanência na França e assistiu a palestras no Louvre sobre pinturas flamengas, arte holandesa e o Renascimento italiano. Ela retornou aos Estados Unidos no final de setembro, partindo de Londres a bordo do SS Arabic da White Star Line. Ao retornar a Morgantown, Lazzell dedicou-se à pintura e passou a morar com sua irmã Bessie. Ela realizou uma exposição individual em dezembro de 1914, que incluiu seus esboços e pinturas. Lazzell alugou um ateliê onde lecionava arte, sustentando-se através da venda de porcelanas pintadas à mão. Diante da falta de estímulo artístico em Morgantown, Lazzell viajou para Provincetown, Massachusetts, em 1915. Já estabelecida como uma colônia de artistas, Provincetown era uma meca para os artistas europeus que fugiam da Primeira Guerra Mundial. Stella Johnson e Jessie Fremont Herring, duas das companheiras de Lazzell durante sua viagem pela Itália, já estavam em Provincetown, e Lazzell hospedou-se na casa da mãe de Johnson. Naquele verão, Lazzell frequentou um curso matinal de pintura ao ar livre ministrado por Charles Webster Hawthorne em sua Escola de Arte de Cape Cod, onde teve contato com as cores e técnicas do fauvismo. Ela retornou a Morgantown no outono e realizou uma exposição em seu ateliê em outubro daquele mesmo ano. Lazzell retornou a Provincetown no verão seguinte e pediu ao instrutor de pintura Oliver Chaffee que lhe ensinasse a técnica de xilogravura de linha branca, inovada por B.J.O. Nordfeldt e adotada por um grupo de artistas que havia passado o inverno anterior em Provincetown. As xilogravuras de linha branca foram inspiradas nas gravuras japonesas ukiyo-e, mas utilizavam apenas um único bloco de madeira. Os desenhos eram entalhados na superfície dos blocos, com as linhas incisivas separando as seções do bloco. As seções eram pintadas individualmente e impressas em papel, com as partes esculpidas formando linhas brancas. Lazzell e outros artistas especializados na técnica de linha branca formaram os Provincetown Printers, um coletivo de artistas que mais tarde conquistaria reconhecimento nacional. Perto do final de 1916, ela viajou para Manhattan, onde estudou com Homer Boss e realizou uma análise de cores com William E. Schumacher. Duas de suas peças no estilo de linha branca foram exibidas na exposição anual da Associação de Arte de Provincetown em 1917. No verão de 1917, ela passou uma temporada na Colônia Byrdcliffe, uma colônia de artistas em Woodstock, Nova York. Lá, estudou com William Schumacher, sob cuja orientação criou sua primeira xilogravura colorida. Também estudou com William Zorach e Andrew Dasburg. No verão de 1918, Lazzell mudou-se permanentemente para Provincetown, convertendo um antigo armazém de pesca com vista para o porto de Provincetown em seu ateliê. Passou os invernos em Morgantown e Manhattan até 1922, retornando sempre a Provincetown durante o verão. Além de seu envolvimento com os Provincetown Printers, Lazzell foi membro da Associação de Arte de Provincetown e do Sail Loft Club, o clube de arte feminino de Provincetown. Embora a atmosfera boêmia de Provincetown contrastasse com o comportamento conservador e religioso de Lazzell, ela conseguiu se integrar a um círculo íntimo de amigos, que incluía Ada Gilmore, Agnes Weinrich e Otto Karl Knaths. Tornou-se próxima de Simeon C. Smith, ex-professor de inglês da WVU que havia se aposentado em Provincetown. Passou o Dia de Ação de Graças com a família dele em 1918 e, embora o casal tenha desenvolvido um relacionamento amoroso, nunca se casaram. Em 1919, Lazzell foi destaque em uma exposição na Touchstone Gallery, em Manhattan, ao lado de Weinrich, Mary Kirkup e Flora Schoenfeld. Mais tarde naquele ano, os Provincetown Printers foram apresentados na exposição do Instituto de Artes de Detroit intitulada "Gravuras em Madeira Coloridas por Artistas Americanos". Essa mostra incluiu a representação de Lazzell do Rio Monongahela em Morgantown, intitulada The Monongahela, que foi talhada em Byrdcliffe no estúdio de William E. Schumacher. Críticos e galerias associaram os Provincetown Printers às escolas de pintura modernistas, e o coletivo de artistas continuou a receber projeção nacional nos anos seguintes com exposições em Chicago, Los Angeles, Filadélfia, Baltimore e Nova Orleans. Lazzell transformou seu antigo barracão de pesca em um espaço pessoal e construiu grandes floreiras ao redor de seu ateliê, permitindo que glórias-da-manhã e trepadeiras-da-madeira crescessem até o telhado. O jardim de seu ateliê tornou-se uma atração local, e ela organizava chás para os quais preparava doces caseiros. Durante esse período, Lazzell produziu xilogravuras de linha branca e monotipias florais, além de ministrar aulas de pintura e xilogravura. Lazzell retornou à Europa em 1923 com Tannahill e Kaesche, viajando pela Itália e passando dois meses em Cassis antes de se estabelecer em Paris no final daquele verão. Sua amiga Flora Schoenfeld a convenceu a tingir o cabelo de vermelho, seguindo a moda de muitas mulheres de seu círculo. Enquanto estava em Paris, Lazzell estudou cubismo e abstração geométrica ao lado de Fernand Léger, André Lhote e Albert Gleizes. As obras de Lazzell foram exibidas no Salon d'Automne e no American Women's Club em 1923. Ela retornou a Morgantown em agosto de 1924 depois que sua irmã Bessie deu à luz um filho. Lazzell tornou-se próxima de sua sobrinha, Frances Reed, para quem foi mentora e modelo. Durante seis anos, integrou o comitê de seleção da Exposição Moderna Anual. Após seu retorno a Provincetown em 1926, Lazzell demoliu seu ateliê e mandou construir um novo edifício, pois a casa de pescadores era fria demais no inverno. Ela participou de uma exposição chamada "Cinquenta Gravuras do Ano", onde estreou suas composições O Jarro Violeta e Árvores. Foi particularmente influenciada por Gleizes e produziu uma série de pinturas abstratas do cubismo sintético baseadas na proporção áurea, incluindo Pintura VIII. Lazzell foi membro do grupo artístico internacional Société Anonyme e, em 1928, foi convidada pela artista e mecenas Katherine Dreier para integrar seu conselho diretor. Posteriormente, Lazzell juntou-se à Sociedade de Mulheres Artistas de Nova York e à Sociedade de Artistas Independentes. No final da década de 1920, ela começou a incorporar designs abstratos em suas xilogravuras e criou padrões para tapetes de gancho. Ela retornou a Morgantown no inverno de 1929 e passou a oferecer aulas de arte. Entre seus alunos estava Ella Sophonisba Hergesheimer. Em 1934, Lazzell foi uma das duas pessoas da Virgínia Ocidental que receberam bolsas do Federal Art Project por meio da Works Progress Administration. Naquele mesmo ano, ela criou um mural para uma sala de audiências no Tribunal do Condado de Monongalia intitulado Justiça. O mural levou catorze semanas para ser concluído. Atualmente, o mural está exposto no Museu de Arte da Universidade da Virgínia Ocidental em Morgantown, WV. Ela continuou a experimentar com xilogravuras e, em 1935, estudou com o renomado expressionista abstrato alemão Hans Hofmann em Provincetown. A teoria espacial de empurrar/puxar de Hofmann é evidente na assimetria de suas obras posteriores. Os estudos florais de Lazzell foram inspirados por seus exuberantes jardins em vasos, como Star Phlox (1931). Sua gravura floral de 1948, Red and White Petunia, ganhou o primeiro prêmio na exposição da American Color Print Society. Uma coleção de suas gravuras está abrigada no Museu de Arte da Universidade da Virgínia Ocidental. Em 1956, a saúde de Lazzell começou a declinar e ela foi internada em um hospital em Bourne, Massachusetts, no final de maio, devido a uma suspeita de acidente vascular cerebral. Após sofrer um AVC documentado, Lazzell faleceu em 1º de junho. Ela está sepultada ao lado do pai no Cemitério Bethel, em Maidsville.