Boris Kustodiev

1878-1927 Russian

Scènes vibrantes de marchands russes

Boris Mikhaïlovitch Koustodiev était un peintre et décorateur de scène russe et soviétique. Boris Koustodiev est né à Astrakhan dans la famille d'un professeur de philosophie, d'histoire de la littérature et de logique au séminaire théologique local. Son père est mort jeune, et toutes les charges financières et matérielles sont tombées sur les épaules de sa mère. La famille Koustodiev a loué une petite aile dans la maison d'un riche marchand. C'est là que les premières impressions du garçon se sont formées concernant le mode de vie de la classe marchande provinciale. L'artiste a écrit plus tard : « Tout le ton de la vie riche et abondante des marchands était juste sous mon nez... C'était comme quelque chose sorti d'une pièce d'Ostrovski. » L'artiste a conservé ces observations d'enfance pendant des années, les recréant plus tard en huiles et aquarelles. Entre 1893 et 1896, Kustodiev étudia au séminaire théologique et suivit des cours d'art privés à Astrakhan auprès de Pavel Vlasov, un élève de Vasily Perov. Par la suite, de 1896 à 1903, il fréquenta l'atelier d'Ilya Repin à l'Académie impériale des arts à Saint-Pétersbourg. Parallèlement, il prit des cours de sculpture avec Dmitry Stelletsky et des cours de gravure sur cuivre avec Vasiliy Mate. Il exposa pour la première fois en 1896. En 1903, il épousa Julia Proshinskaya (1880–1942). En 1904, il se rendit en France et en Espagne grâce à une bourse de l'Académie impériale des Beaux-Arts. La même année, il suivit les cours de l'atelier privé de René Ménard à Paris. Par la suite, il voyagea en Espagne, puis en Italie en 1907, visita l'Autriche et l'Allemagne en 1909, et retourna encore en France et en Italie. Au cours de ces années, il peignit de nombreux portraits et scènes de genre. Cependant, où que Koustodiev se trouvât – qu'il fût dans le soleil de Séville ou dans le parc de Versailles –, il ressentait l'attraction irrésistible de sa patrie. Après cinq mois passés en France, il rentra en Russie, écrivant avec une joie évidente à son ami Mate qu'il était de nouveau « sur notre terre russe bénie ». La Révolution russe de 1905, qui ébranla les fondements de la société, suscita une réponse vive dans l'âme de l'artiste. Il contribua aux journaux satiriques Zhupel (Cauchemar) et Adskaya Pochta (Courrier de l'Enfer). À cette époque, il rencontra pour la première fois les artistes du groupe Mir Iskusstva (Le Monde de l'Art), composé d'artistes russes innovants. Il rejoignit leur association en 1910 et participa par la suite à toutes leurs expositions. En 1905, Kustodiev s'est tourné pour la première fois vers l'illustration de livres, un genre dans lequel il a travaillé tout au long de sa vie. Il a illustré de nombreuses œuvres de la littérature classique russe, notamment Les Âmes mortes, Le Carrosse et Le Manteau de Nikolaï Gogol ; La Chanson du tsar Ivan Vassilievitch, son jeune oprichnik et le marchand Kalachnikov de Mikhaïl Lermontov ; ainsi que Comment le diable vola le morceau de pain des paysans et La Bougie de Léon Tolstoï. En 1909, il fut élu à l'Académie impériale des Beaux-Arts. Il continua à travailler intensément, mais une maladie grave — la tuberculose de la colonne vertébrale — nécessita une attention urgente. Sur les conseils de ses médecins, il se rendit en Suisse, où il passa un an à suivre un traitement dans une clinique privée. Il souffrait du manque de sa patrie lointaine, et les thèmes russes continuèrent à fournir la matière de base des œuvres qu'il peignit durant cette année-là. En 1918, il peignit La Femme du marchand, qui devint sa peinture la plus célèbre. En 1916, il est devenu paraplégique. « Maintenant, tout mon monde, c'est ma chambre », a-t-il écrit. Sa capacité à rester joyeux et dynamique malgré sa paralysie a émerveillé les autres. Ses peintures colorées et ses scènes de genre gaies ne révèlent pas sa souffrance physique ; au contraire, elles donnent l'impression d'une vie insouciante et enjouée. Ses œuvres « Mardi des crêpes / Maslenitsa » (1916) et « Fontanka » (1916) sont toutes deux inspirées de ses souvenirs. Il reconstitue avec minutie son enfance dans la ville animée bordant les rives de la Volga. Dans les premières années qui ont suivi la Révolution russe de 1917, l'artiste a travaillé avec une grande inspiration dans divers domaines. Les thèmes contemporains sont devenus la base de son œuvre, se concrétisant par des dessins pour des calendriers et des couvertures de livres, ainsi que par des illustrations et des esquisses de décorations de rue, et quelques portraits (Portrait de la comtesse Grabowska). Ses couvertures pour les revues Le Champ de maïs rouge et Panorama rouge ont attiré l'attention en raison de leur vivacité et de la netteté de leurs sujets. Kustodiev a également travaillé dans le domaine de la lithographie, illustrant des œuvres de Nekrasov. Ses illustrations pour les histoires de Leskov La Couseuse et Lady Macbeth du district de Mtsensk sont des jalons dans l'histoire du design de livres russes, tant elles correspondaient aux images littéraires. L'artiste s'intéressait également à la conception de décors de scène. Il a commencé à travailler dans le théâtre en 1911, lorsqu'il a conçu les décors pour Le Cœur Ardant d'Alexandre Ostrovsky. Son succès fut tel que des commandes supplémentaires ont afflué. En 1913, il a conçu les décors et les costumes pour La Mort de Pazoukhine au Théâtre d'Art de Moscou. Son talent dans ce domaine s'est particulièrement révélé dans ses travaux pour les pièces d'Ostrovsky : Il est question de famille, Un coup de chance, Loups et moutons et La Tempête. Le milieu des pièces d'Ostrovsky — la vie provinciale et le monde de la classe marchande — était proche des peintures de genre propres à Kustodiev, et il travaillait aisément et rapidement sur les décors de scène. En 1923, Kustodiev rejoint l'Association des artistes de la Russie révolutionnaire. Il continue à peindre, à réaliser des gravures, à illustrer des livres et à concevoir pour le théâtre jusqu'à sa mort par tuberculose le 28 mai 1927 à Leningrad.