Boris Kustodiev

1878-1927 Russian

Vivaci scene di mercanti russi

Boris Michajlovič Kustodiev fu un pittore e scenografo russo e sovietico. Boris Kustodiev nacque ad Astrachan nella famiglia di un professore di filosofia, storia della letteratura e logica presso il seminario teologico locale. Suo padre morì giovane e tutti gli oneri finanziari e materiali ricaddero sulle spalle di sua madre. La famiglia Kustodiev affittò un piccolo alloggio nell'abitazione di un ricco mercante. Fu lì che si formarono le prime impressioni del ragazzo sul modo di vivere della classe mercantile provinciale. L'artista scrisse in seguito: «L'intera atmosfera della ricca e abbondante vita mercantile era proprio sotto il mio naso... Era come qualcosa uscito da un'opera di Ostrovskij.» L'artista conservò queste osservazioni dell'infanzia per anni, ricreandole successivamente con oli e acquerelli. Tra il 1893 e il 1896, Kustodiev studiò in un seminario teologico e seguì lezioni private di arte ad Astrakhan da Pavel Vlasov, allievo di Vasily Perov. Successivamente, dal 1896 al 1903, frequentò lo studio di Ilya Repin presso l'Accademia Imperiale delle Arti a San Pietroburgo. Contemporaneamente, seguì corsi di scultura con Dmitry Stelletsky e di incisione con Vasiliy Mate. Esibì per la prima volta nel 1896. Nel 1903 sposò Julia Proshinskaya (1880–1942). Nel 1904 visitò la Francia e la Spagna grazie a una borsa di studio dell'Accademia Imperiale delle Arti. Nello stesso anno frequentò lo studio privato di René Ménard a Parigi. In seguito viaggiò in Spagna, poi nel 1907 in Italia, e nel 1909 visitò l'Austria e la Germania, nonché nuovamente la Francia e l'Italia. In questi anni dipinse molti ritratti e scene di genere. Tuttavia, ovunque si trovasse Kustodiev – che fosse nel soleggiato Siviglia o nel parco di Versailles – sentiva l'irresistibile richiamo della sua patria. Dopo cinque mesi in Francia fece ritorno in Russia, scrivendo con evidente gioia al suo amico Mate che era tornato ancora una volta «nella nostra benedetta terra russa». La Rivoluzione russa del 1905, che scosse le fondamenta della società, evocò una risposta vivida nell'anima dell'artista. Collaborò alle riviste satiriche Zhupel (Il Spauracchio) e Adskaya Pochta (Posta dell'Inferno). In quel periodo conobbe per la prima volta gli artisti di Mir Iskusstva (Mondo dell'Arte), il gruppo di artisti russi innovativi. Si unì alla loro associazione nel 1910 e partecipò successivamente a tutte le loro mostre. Nel 1905, Kustodiev si dedicò per la prima volta all'illustrazione di libri, un genere in cui lavorò per tutta la vita. Illustrò molte opere della letteratura classica russa, tra cui Anime morte, La carrozza e Il cappotto di Nikolaj Gogol; La canzone dello zar Ivan Vasil'evič, il suo giovane opricnik e il coraggioso mercante Kalashnikov di Michail Lermontov; e Come il diavolo rubò il pezzo di pane dei contadini e La candela di Lev Tolstoj. Nel 1909 fu eletto all'Accademia Imperiale di Belle Arti. Continuò a lavorare intensamente, ma una grave malattia — la tubercolosi della colonna vertebrale — richiese un'attenzione urgente. Su consiglio dei suoi medici, si recò in Svizzera, dove trascorse un anno sottoposto a trattamento in una clinica privata. Provava nostalgia per la sua lontana patria e i temi russi continuarono a fornire il materiale di base per le opere che dipinse in quell'anno. Nel 1918 dipinse La moglie del mercante, che divenne il suo quadro più famoso. Nel 1916 divenne paraplegico. "Ora tutto il mio mondo è la mia stanza", scrisse. La sua capacità di rimanere gioioso e vivace nonostante la paralisi stupiva gli altri. I suoi dipinti colorati e le sue scene di genere allegre non rivelano la sua sofferenza fisica; al contrario, danno l'impressione di una vita spensierata e allegra. Le sue opere Martedì delle Crêpes/Maslenitsa (1916) e Fontanka (1916) sono tutte dipinte sulla base dei suoi ricordi. Rievoca meticolosamente la sua infanzia nella città affollata sulle rive del Volga. Nei primi anni successivi alla Rivoluzione russa del 1917, l'artista lavorò con grande ispirazione in vari campi. I temi contemporanei divennero la base della sua opera, concretizzandosi in disegni per calendari e copertine di libri, nonché in illustrazioni e schizzi di decorazioni stradali e alcuni ritratti (Ritratto della Contessa Grabowska). Le sue copertine per le riviste Il Campo di mais rosso e Panorama rosso hanno attirato l'attenzione per la loro vivacità e la nitidezza dei soggetti. Kustodiev ha lavorato anche nella litografia, illustrando opere di Nekrasov. Le sue illustrazioni per le storie di Leskov La Ricamatrice e Lady Macbeth del distretto di Mtsensk sono pietre miliari nella storia del design librario russo, poiché corrispondevano così bene alle immagini letterarie. L'artista era anche interessato alla progettazione di scenografie teatrali. Iniziò a lavorare nel teatro nel 1911, quando progettò i set per Cuore ardente di Aleksandr Ostrovskij. Il suo successo fu tale che arrivarono ulteriori ordini senza sosta. Nel 1913, progettò i set e i costumi per La morte di Paščuchin al Teatro d'Arte di Mosca. Il suo talento in questo ambito si è manifestato in modo particolarmente evidente nel lavoro per le opere di Ostrovskij: È una questione di famiglia, Una svolta fortunata, Lupi e pecore e La tempesta. L'ambiente delle opere di Ostrovskij — la vita provinciale e il mondo della classe mercantile — era vicino ai dipinti di genere propri di Kustodiev, e lavorava con facilità e rapidità sui set teatrali. Nel 1923, Kustodiev si unì all'Associazione degli Artisti della Russia Rivoluzionaria. Continuò a dipingere, a realizzare incisioni, a illustrare libri e a progettare per il teatro fino alla sua morte per tubercolosi il 28 maggio 1927 a Leningrado.