Boris Kustodiev

1878-1927 Russian

Levendige taferelen van Russische kooplieden

Boris Michajlovitsj Kustodiev was een Russische en Sovjet-schilder en toneelontwerper. Boris Kustodiev werd geboren in Astrachan in het gezin van een hoogleraar in de filosofie, literatuurgeschiedenis en logica aan het plaatselijke theologisch seminarie. Zijn vader stierf jong en alle financiële en materiële lasten vielen op de schouders van zijn moeder. Het gezin Kustodiev huurde een kleine vleugel in het huis van een rijke koopman. Daar vormden zich de eerste indrukken van de jongen over de levensstijl van de provinciale koopmansklasse. De kunstenaar schreef later: „De hele toon van het rijke en overvloedige koopmansleven stond direct onder mijn neus... Het was alsof het uit een stuk van Ostrovski kwam.” De kunstenaar bewaarde deze kinderlijke waarnemingen jarenlang en creëerde ze later opnieuw in olieverf en aquarel. Tussen 1893 en 1896 studeerde Kustodiev aan een theologisch seminarie en volgde privélessen kunst in Astrachan bij Pavel Vlasov, een leerling van Vasily Perov. Vervolgens bezocht hij van 1896 tot 1903 het atelier van Ilya Repin aan de Keizerlijke Academie voor Kunsten in Sint-Petersburg. Tegelijkertijd volgde hij lessen beeldhouwen bij Dmitry Stelletsky en etsen bij Vasiliy Mate. Hij exposeerde voor het eerst in 1896. In 1903 trouwde hij met Julia Proshinskaya (1880–1942). In 1904 bezocht hij Frankrijk en Spanje dankzij een beurs van de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten. Datzelfde jaar volgde hij lessen in het privé-atelier van René Ménard in Parijs. Daarna reisde hij naar Spanje, vervolgens in 1907 naar Italië, en in 1909 bezocht hij Oostenrijk en Duitsland, evenals opnieuw Frankrijk en Italië. Tijdens deze jaren schilderde hij veel portretten en genrestukken. Echter, waar Kustodjev ook was – of het nu in het zonnige Sevilla of in het park van Versailles was – hij voelde de onweerstaanbare aantrekkingskracht van zijn vaderland. Na vijf maanden in Frankrijk keerde hij terug naar Rusland, waarbij hij met duidelijke vreugde aan zijn vriend Mate schreef dat hij weer eens «op ons gezegende Russische land» was. De Russische Revolutie van 1905, die de grondvesten van de samenleving schokte, wekte een levendige reactie op in de ziel van de kunstenaar. Hij droeg bij aan de satirische tijdschriften Zhupel (De Boeman) en Adskaya Pochta (Helles Post). Tijdens die periode ontmoette hij voor het eerst de kunstenaars van Mir Iskusstva (Wereld van Kunst), de groep innovatieve Russische kunstenaars. Hij trad in 1910 toe tot hun vereniging en nam vervolgens deel aan al hun tentoonstellingen. In 1905 wendde Kustodiev zich voor het eerst tot boekillustratie, een genre waarin hij zijn hele leven lang werkte. Hij illustreerde veel werken van de Russische klassieke literatuur, waaronder Dode zielen, De koets en De mantel van Nikolai Gogol; Het lied van tsaar Ivan Vasiljevitsj, zijn jonge opritsjnijk en de dappere koopman Kalasjnikov van Michail Lermontov; en Hoe de duivel het stuk brood van de boeren stal en De kaars van Leo Tolstoj. In 1909 werd hij verkozen tot lid van de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten. Hij zette zijn intensieve werk voort, maar een ernstige ziekte — werveltuberculose — vereiste spoedige aandacht. Op advies van zijn artsen reisde hij naar Zwitserland, waar hij een jaar doorbracht met behandeling in een particuliere kliniek. Hij smachtte naar zijn verre vaderland en Russische thema's bleven het basis materiaal leveren voor de werken die hij dat jaar schilderde. In 1918 schilderde hij De Koopmansvrouw, die zijn beroemdste schilderij werd. In 1916 werd hij verlamd. "Nu is mijn hele wereld mijn kamer", schreef hij. Zijn vermogen om ondanks zijn verlamming blij en levendig te blijven, verbaasde anderen. Zijn kleurrijke schilderijen en vrolijke genrestukken onthullen geen lichamelijk lijden; ze geven juist de indruk van een zorgeloos en opgewekt leven. Zijn werken Pancakedag/Maslenitsa (1916) en Fontanka (1916) zijn allemaal geschilderd op basis van zijn herinneringen. Hij herstelt zorgvuldig zijn eigen jeugd in de drukke stad aan de oevers van de Wolga. In de eerste jaren na de Russische Revolutie van 1917 werkte de kunstenaar met grote inspiratie op verschillende gebieden. Hedendaagse thema's werden de basis voor zijn werk, belichaamd in tekeningen voor kalenders en boekomslagen, evenals illustraties en schetsen van straatdecoraties en enkele portretten (Portret van Gravin Grabowska). Zijn covers voor de tijdschriften Het Rode Maïsveld en Rood Panorama trokken aandacht vanwege hun levendigheid en scherpte van onderwerpen. Kustodiev werkte ook in lithografie, waarbij hij werken van Nekrasov illustreerde. Zijn illustraties voor Leskov's verhalen De Naaister en Lady Macbeth van het district Mtsensk zijn mijlpalen in de geschiedenis van het Russische boekontwerp, omdat ze zo goed pasten bij de literaire beelden. De kunstenaar was ook geïnteresseerd in het ontwerpen van toneeldecoraties. Hij begon in 1911 met theaterwerk, toen hij de decors ontwierp voor Het Hart van Aleksandr Ostrovski. Zijn succes was zo groot dat er meer bestellingen binnenkwamen. In 1913 ontwierp hij de decors en kostuums voor De Dood van Patsjoekin bij het Moskouse Kunsttheater. Zijn talent op dit gebied kwam vooral tot uiting in zijn werk voor de toneelstukken van Ostrovsky: Het is een Familiezaak, Een Gelukstreffer, Wolven en Schapen en De Storm. De wereld van de stukken van Ostrovsky — het provinciale leven en de wereld van de koopmansklasse — stond dicht bij de genrestukken van Kustodiev, en hij werkte moeiteloos en snel aan de decors. In 1923 sloot Kustodjev zich aan bij de Vereniging van Kunstenaars van Revolutionair Rusland. Hij bleef schilderen, graveurswerk maken, boeken illustreren en ontwerpen voor het theater tot zijn dood aan tuberculose op 28 mei 1927 in Leningrad.