Carl Joseph Begas

1794-1854 German

Wegbereiter von Romantik zu Realismus

Carl Joseph Begas, oder Karl Begas, war ein deutscher Maler, der eine wichtige Rolle im Übergang von der Romantik zum Realismus spielte. Er war der Erste einer mehrgenerationalen Künstler-„Dynastie“. Seine Familie (ursprünglich „Begasse“) stammte aus Belgien, aus der Gegend nahe Verviers und Lüttich. Er war das dritte Kind des Richters Franz Anton Begasse (1764–1842) und seiner Ehefrau Susanne, geborene Hoffstadt. Im Jahr 1802 zogen sie nach Köln, wo er seine erste künstlerische Ausbildung bei dem Miniaturmaler Franz Katz [de] erhielt. Später studierte er am Lyzeum in Bonn bei Clemens August Philippart (1751–1825). 1813 reiste er nach Paris, wo er Schüler von Antoine-Jean Gros wurde. Dort fiel sein Talent kurz nach der Schlacht bei Paris König Friedrich Wilhelm III. auf, der eines seiner Werke kaufte und sein Mäzen wurde. Er blieb bis 1821 in Paris. Seine frühen Werke behandelten ausschließlich christliche Themen. Ein Stipendium ermöglichte ihm von 1822 bis 1825 einen Aufenthalt in Italien. Dort schloss er sich der Nazarener-Bewegung an und begann erstmals, seinen Namen als „Begas“ zu signieren. 1825 zog er nach Berlin und heiratete Wilhelmine Bock, die Tochter des königlichen Baumeisters Johann Ludwig Bock. Danach widmete er sich vorwiegend der Porträtmalerei. Ihr Haus wurde bald zu einem Treffpunkt der Berliner „Hochgesellschaft“. Im folgenden Jahr wurde er zum Professor an der Preußischen Akademie der Künste ernannt; dieses Amt hatte er bis zu seinem Tod inne. Joseph Petzl war einer seiner bekanntesten Schüler. Um 1828 geriet er unter den Einfluss der Düsseldorfer Malerschule und begann, Werke mit historischen und literarischen Bezügen zu schaffen, kehrte jedoch, vor allem aus wirtschaftlichen Gründen, immer wieder zur Porträtmalerei zurück. Als 1843 die zivile Klasse des Ordens Pour le Mérite gestiftet wurde, erhielt er den Auftrag, Porträts der Ordensträger zu malen, darunter die Bildhauer Christian Daniel Rauch und Johann Gottfried Schadow, der Philologe Jakob Grimm sowie der Naturforscher Alexander von Humboldt. 1846 ernannte ihn König Friedrich Wilhelm IV. zum Hofmaler. Er starb 1854 im Alter von sechzig Jahren nach seiner Rückkehr von einer Reise nach Rom. Vier seiner Söhne wurden ebenfalls Künstler.