Charles Blomfield
Documentó paisajes neozelandeses perdidos
Charles Blomfield fue un artista nacido en Inglaterra que realizó pinturas de paisajes de Nueva Zelanda, incluidas las Terrazas Rosadas y Blancas, un destacado fenómeno natural que posteriormente fue destruido en la erupción del Tarawera de 1886. Charles Blomfield nació en Londres, Inglaterra, el 5 de enero de 1848, hijo de William Blomfield, cuchillero, y su esposa Elizabeth Emily Hickman. La familia Blomfield era numerosa, siendo Charles uno de nueve hijos. Cuando tenía nueve años, su padre falleció. Ya viuda, la madre de Blomfield llevó a su familia a Nueva Zelanda con la intención de establecerse en Northland como parte del asentamiento de Albertland. Al llegar a Auckland en febrero de 1863, los Blomfield decidieron no trasladarse a Northland para dedicarse a la agricultura, sino ejercer oficios urbanos en Auckland. La familia permaneció en Auckland y muchos de los descendientes de sus hijos aún residen en la zona de Auckland. Blomfield vivía en el 40 de Wood Street, en Freeman's Bay, en una casa construida por su hermano y supuestamente hecha con la madera de un único y gran árbol kauri. Además de ser pintor de caballete que exponía sus obras, Blomfield trabajó como rotulista y decorador de interiores; para este oficio mantuvo talleres en locales comerciales en distintas épocas. Estos solían estar en Karangahape Road, y uno de ellos lo compartió con su hija, quien se ganaba la vida pintando bodegones florales que también expuso en la Auckland Society of Arts. En las décadas de 1870 y 1880, Blomfield viajó en varias ocasiones por el centro de la Isla Norte, creando numerosas pinturas paisajísticas del campo neozelandés, a menudo destinadas a su venta a los visitantes de Nueva Zelanda. Tuvo la fortuna de contemplar las famosas Terrazas Rosadas y Blancas en varias ocasiones y pintarlas antes de que desaparecieran en la erupción del Tarawera en 1886. Investigaciones publicadas recientemente han establecido su ubicación exacta. Sus meticulosos bocetos y pinturas terminadas constituyen algunos de los principales registros visuales de estas maravillas. Durante el resto de su vida, probablemente pudo depender de nuevas versiones de sus clásicas vistas de las terrazas para complementar sus ingresos. No logró asimilar las evoluciones del arte y se mantuvo firmemente conservador, mostrando hostilidad hacia el «arte moderno». En sus últimos años, se vio cada vez más marginado por los círculos artísticos de Auckland, donde antaño había destacado, lo que probablemente le causó amargura. Blomfield fue anciano de la Iglesia Bautista y participó parcialmente en la construcción del Tabernáculo Bautista de Auckland en la principal arteria de la ciudad, Queen Street. Cuando se inauguró en 1886, era el edificio más grande de la ciudad y albergaba también la sala más amplia. El techo del auditorio del Tabernáculo está decorado con trabajos de estarcido realizados por Charles y su hermano Samuel. Otro hermano, William, fue un destacado caricaturista de prensa. Blomfield falleció en su residencia de Wood Street en 1926, dejando varios hijos. Sus pinturas son ampliamente consideradas como el epítome del arte paisajístico neozelandés del siglo XIX, aunque su obra, al igual que la de muchos de sus contemporáneos, pasó de moda durante el siglo XX, para ser reevaluada en la década de 1970. Blomfield se casó con Ellen Wild en Auckland el 30 de enero de 1874. La pareja tuvo siete hijos, uno de los cuales, Elizabeth, se convirtió en artista.