Charles Blomfield
Documentò paesaggi neozelandesi perduti
Charles Blomfield fu un artista nato in Inghilterra che realizzò dipinti di paesaggi neozelandesi, tra cui le Terrazze Rosa e Bianche, una notevole formazione naturale successivamente distrutta dall'eruzione del Tarawera nel 1886. Charles Blomfield nacque a Londra, Inghilterra, il 5 gennaio 1848 da William Blomfield, un coltellinaio, e da sua moglie Elizabeth Emily Hickman. La famiglia Blomfield era numerosa e Charles era uno di nove figli. Quando aveva nove anni, suo padre morì. Rimasta vedova, la madre di Blomfield portò la famiglia in Nuova Zelanda con l'intenzione di stabilirsi nel Northland come parte dell'insediamento di Albertland. Al loro arrivo ad Auckland nel febbraio 1863, i Blomfield decisero di non proseguire per il Northland per dedicarsi all'agricoltura, ma di intraprendere mestieri urbani ad Auckland. La famiglia rimase ad Auckland e molti discendenti dei figli risiedono tuttora nell'area di Auckland. Blomfield viveva al 40 di Wood Street a Freeman's Bay, in una casa costruita da suo fratello e presumibilmente realizzata con il legname di un unico grande albero di kauri. Oltre a essere un pittore da cavalletto che esponeva le proprie opere, Blomfield lavorava come insegnaio e decoratore d'interni; per questa attività mantenne in vari periodi degli studi all'interno di negozi. Questi si trovavano solitamente su Karangahape Road, e uno di essi era condiviso con la figlia, che si guadagnava da vivere dipingendo composizioni floreali esposte anch'esse presso l'Auckland Society of Arts. Negli anni Settanta e Ottanta dell'Ottocento, Blomfield viaggiò più volte attraverso il centro dell'Isola del Nord, realizzando numerosi dipinti paesaggistici della campagna neozelandese, spesso destinati alla vendita ai visitatori della Nuova Zelanda. Ebbe la fortuna di ammirare le celebri Terrazze Rosa e Bianche in diverse occasioni e di dipingerle prima che andassero distrutte nell'eruzione del Tarawera del 1886. Ricerche pubblicate di recente ne hanno stabilito l'esatta ubicazione. I suoi meticolosi schizzi e i dipinti completati rappresentano alcune delle principali testimonianze visive di queste meraviglie naturali. Per il resto della sua vita, fu probabilmente in grado di affidarsi a nuove versioni delle sue vedute classiche di questi luoghi per integrare il proprio reddito. Non riuscì ad accettare gli sviluppi dell'arte e rimase fermamente conservatore, ostile all'«arte moderna». Negli ultimi anni si ritrovò sempre più emarginato dai circoli artistici di Auckland, dove un tempo aveva primeggiato, e probabilmente ne provò amarezza. Blomfield era un anziano della Chiesa Battista e contribuì in parte alla costruzione del Tabernacolo Battista di Auckland lungo la strada principale della città, Queen Street. Alla sua apertura nel 1886, era l'edificio più grande della città e ospitava anche la sala più ampia. Il soffitto dell'auditorium del Tabernacolo è decorato con lavori di stencil realizzati da Charles e da suo fratello Samuel. Un altro fratello, William, era un noto vignettista di giornale. Blomfield morì nella sua residenza di Wood Street nel 1926, lasciando diversi figli. I suoi dipinti sono ampiamente considerati l'epitome dell'arte paesaggistica neozelandese del XIX secolo, sebbene la sua opera, come quella di molti contemporanei, sia passata di moda nel corso del XX secolo, per essere poi rivalutata negli anni '70. Blomfield sposò Ellen Wild ad Auckland il 30 gennaio 1874. La coppia ebbe sette figli, uno dei quali, Elizabeth, divenne un'artista.