Charles Blomfield
Documenteerde verloren NZ-landschappen nauwkeurig
Charles Blomfield was een in Engeland geboren kunstenaar die schilderijen van Nieuw-Zeelandse landschappen vervaardigde, waaronder de Roze en Witte Terrassen, een opmerkelijk natuurverschijnsel dat later werd verwoest tijdens de uitbarsting van de Tarawera in 1886. Charles Blomfield werd op 5 januari 1848 geboren in Londen, Engeland, als zoon van William Blomfield, een messenmaker, en zijn vrouw Elizabeth Emily Hickman. De familie Blomfield was groot; Charles was een van negen kinderen. Toen hij negen jaar oud was, overleed zijn vader. Nu weduwe geworden, nam de moeder van Blomfield haar gezin mee naar Nieuw-Zeeland met de bedoeling zich in Northland te vestigen als onderdeel van de Albertland-nederzetting. Na hun aankomst in Auckland in februari 1863 besloot de familie Blomfield niet naar Northland te gaan om daar boer te worden, maar in Auckland stedelijke beroepen uit te oefenen. De familie bleef in Auckland en veel nakomelingen van de kinderen wonen nog steeds in de regio Auckland. Blomfield woonde op Wood Street 40 in Freeman's Bay, in een huis dat door zijn broer was gebouwd en naar verluidt was gemaakt van het hout van één grote kauriboom. Naast zijn werk als exposerend ezel-schilder was Blomfield ook actief als uithangbordenschilder en interieurdecorateur; voor dit beroep had hij in verschillende periodes ateliers in winkelpanden. Deze bevonden zich meestal aan Karangahape Road, en één ervan deelde hij met zijn dochter, die de kost verdiende met het schilderen van bloemstukken die zij ook tentoonstelde bij de Auckland Society of Arts. In de jaren 1870 en 1880 reisde Blomfield meerdere keren door het midden van het Noordereiland en maakte hij vele landschapsschilderijen van het Nieuw-Zeelandse platteland, vaak bestemd voor verkoop aan bezoekers van Nieuw-Zeeland. Hij had het geluk de beroemde Roze en Witte Terrassen meerdere keren te zien en te schilderen voordat ze verloren gingen bij de uitbarsting van de Tarawera in 1886. Recent gepubliceerd onderzoek heeft hun exacte locaties vastgesteld. Zijn nauwgezette schetsen en voltooide schilderijen behoren tot de belangrijkste visuele verslagen van deze natuurwonderen. Voor de rest van zijn leven kon hij waarschijnlijk vertrouwen op nieuwe versies van zijn klassieke weergaven ervan om zijn inkomen aan te vullen. Hij kon zich niet verzoenen met de ontwikkelingen in de kunst en bleef vasthoudend conservatief en vijandig tegenover 'moderne kunst'. In zijn latere jaren raakte hij steeds meer gemarginaliseerd door de artistieke kringen van Auckland, waarin hij eerder had uitgeblonken, wat hem waarschijnlijk verbitterde. Blomfield was een ouderling van de Baptistenkerk en medeverantwoordelijk voor de bouw van het Auckland Baptist Tabernacle aan de hoofdstraat van de stad, Queen Street. Bij de opening in 1886 was dit het grootste gebouw van de stad en bevatte het tevens de grootste zaal. Het plafond van de auditoriumzaal van het Tabernacle is versierd met sjabloonwerk, uitgevoerd door Charles en zijn broer Samuel. Een andere broer, William, was een bekende krantencartoonist. Blomfield overleed in 1926 in zijn woning aan Wood Street en liet verschillende kinderen achter. Zijn schilderijen worden algemeen beschouwd als het toonbeeld van de 19e-eeuwse Nieuw-Zeelandse landschapskunst, hoewel zijn werk, net als dat van veel tijdgenoten, in de 20e eeuw uit de gratie raakte om pas in de jaren zeventig opnieuw te worden gewaardeerd. Blomfield trouwde op 30 januari 1874 in Auckland met Ellen Wild. Het echtpaar kreeg zeven kinderen, van wie er één, Elizabeth, kunstenares werd.