Charles Cottet

1863-1925 French

Chef du réalisme breton sombre

Charles Cottet, peintre français, est né au Puy-en-Velay et mort à Paris. Post-impressionniste renommé, Cottet est connu pour ses peintures sombres et évocatrices de la Bretagne rurale et de paysages marins. Il a dirigé une école de peintres connue sous le nom de Bande noire ou groupe des « Nubiens » (en raison de leur palette sombre, par contraste avec les peintures plus lumineuses des impressionnistes et post-impressionnistes), et était ami avec des artistes tels qu'Auguste Rodin. Cottet étudia à l’École des Beaux-Arts ainsi qu’auprès de Puvis de Chavannes et de Roll, tout en fréquentant l’Académie Julian (où ses camarades fondèrent le mouvement pictural des Nabis, auquel il fut par la suite associé). Il voyagea et peignit en Égypte, en Italie et sur les rives du lac Léman, mais c’est grâce à ses scènes sombres et mélancoliques, solidement composées, austères et impressionnantes de la vie sur la côte bretonne qu’il se fit un nom. Cottet exposa au Salon de 1889, mais c’est lors d’un voyage en Bretagne en 1886 qu’il trouva sa véritable vocation. Pendant les vingt années qui suivirent, il peignit des scènes de la vie rurale et portuaire, représentant une culture que les Parisiens trouvaient encore exotique. Il est particulièrement reconnu pour ses marines sombres des ports bretons à l’aube, ainsi que pour ses scènes évocatrices de la vie des pêcheurs bretons. Il était un ami proche de Charles Maurin, et son cercle comprenait le peintre Félix-Émile-Jean Vallotton. Cottet a souvent été associé au symbolisme maritime pittoresque de l'École de Pont-Aven, bien que Vallotton l'ait célèbrement représenté comme un chef de file des Nabis, aux côtés de Pierre Bonnard, Édouard Vuillard et Ker-Xavier Roussel, dans son œuvre Cinq peintres (1902-1903 ; Kunstmuseum Winterthur). Plus explicitement, Cottet fut le chef de file de son propre petit mouvement des années 1890, la Bande noire, qui comprenait Lucien Simon et André Dauchez, tous influencés par le réalisme et les couleurs sombres de Courbet.