Charles Fairfax Murray

1849-1919 English

Pittore preraffaellita, mercante e collezionista.

Charles Fairfax Murray era un pittore, mercante d'arte, collezionista, benefattore e storico dell'arte britannico, legato alla seconda ondata dei Preraffaelliti. Il più giovane di quattro figli, nacque il 30 settembre 1849 a Bow, vicino a Londra, ma crebbe a Sudbury, nel Suffolk, dove studiò disegno, probabilmente sotto la guida del pronipote di Thomas Gainsborough, Gainsborough Dupont. All'età di 12 anni fu impiegato nell'ufficio di disegno degli imprenditori ferroviari Peto & Betts e fu ospitato nella casa di Sir Samuel Morton Peto per realizzare ritratti della sua famiglia. Preso sotto la sua ala da John Ruskin all'età di 16 anni, Fairfax Murray fu assunto come primo assistente di studio di Edward Burne-Jones nel 1867. Divenne rapidamente parte della cerchia del fondatore dei Preraffaelliti Dante Gabriel Rossetti, e amico di William Morris e Philip Webb. Lavorò come artista e pittore su vetro per Morris, Marshall, Faulkner and Co., seguendo i disegni di Burne-Jones; inoltre miniò i manoscritti di Morris. Nel 1872 lasciò l'Inghilterra per l'Italia, dove lavorò come copista per Ruskin a Roma, Siena, Pisa e Venezia, consentendogli di approfondire lo studio dei maestri italiani. Dopo aver sposato la sedicenne Angelica Collivichi e essersi stabilito a Firenze, dipendeva da questo lavoro per mantenere la sua giovane famiglia. Contribuì alla Storia della pittura dell'Italia settentrionale di Giovanni Cavalcaselle. Da Siena mantenne una vivace corrispondenza con Morris, Webb e Burne-Jones; agì inoltre come agente per Sir Frederick Burton, direttore della National Gallery. Dal 1877 intrattenne anche un lungo rapporto con il Dr. Wilhelm von Bode, direttore della Gemaldegalerie di Berlino, e collaborò con i mercanti londinesi Thomas Agnew per portare quadri sul mercato locale. Nel 1882 tornò in Inghilterra, mentre sua moglie rimase in Italia. Riprese le sue strette amicizie con Burne-Jones, Morris, Webb e altri membri dei Preraffaelliti e dei loro mecenati, nonché con gli esponenti del movimento Arts & Crafts. Dal 1888 divenne intimo di Blanche Richmond, che aveva posato per lui, e con la quale ebbe figli. Murray era allora molto rispettato come intenditore e consulente di collezionisti privati. Possedeva anche un numero considerevole e crescente di dipinti di antichi maestri, tra cui il Ritratto di suo fratello di Rembrandt, Gesù Bambino con la Vergine e San Giovanni di Botticelli e Lucas Vosterman di van Dyck. Il suo obiettivo fu sempre quello di inserire le opere in suo possesso nelle collezioni pubbliche; nel 1904 vendette la sua collezione di oltre ottocento disegni preraffaelliti al Birmingham Museum and Art Gallery. Donò al Fitzwilliam Museum di Cambridge il suo Tiziano «Tarquinio e Lucrezia», più di una dozzina di Constable, quattro Gainsborough giovanili e un Corot, insieme a prove di stampa e manoscritti provenienti dalla collezione di William Morris. La Dulwich Picture Gallery beneficiò, tra molti altri doni fatti in vita, di una collezione di 46 ritratti inglesi. Morì a Londra il 25 gennaio 1919, dopo una serie di ictus.