Charles Gleyre

1806-1874 Swiss

Enseñó a impresionistas, pintó académico

Marc Gabriel Charles Gleyre fue un artista suizo que residió en Francia desde temprana edad. En 1843 se hizo cargo del estudio de Paul Delaroche y enseñó a varios artistas más jóvenes que alcanzaron prominencia, entre ellos Henry-Lionel Brioux, George du Maurier, Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Louis-Frédéric Schützenberger, Alfred Sisley, Auguste Toulmouche y James Abbott McNeill Whistler. Gleyre nació en Chevilly, cerca de Lausana. Sus padres murieron cuando tenía ocho o nueve años, y fue criado por un tío en Lyon, Francia, quien lo envió a la escuela industrial de la ciudad. Comenzó su formación artística formal en Lyon bajo Bonnefond, antes de mudarse a París, donde se inscribió en la École des Beaux-Arts bajo Hersent. También asistió a la Académie Suisse y estudió técnica de acuarela en el estudio de Richard Parkes Bonington. Luego viajó a Italia, donde conoció a Horace Vernet y a Louis Léopold Robert. Fue gracias a la recomendación de Vernet que fue elegido por el viajero estadounidense John Lowell Jr. para acompañarle en sus viajes por el Mediterráneo oriental, registrando las escenas y los temas etnográficos que encontraban. Partieron de Italia en la primavera de 1834 y visitaron Grecia, Turquía y Egipto, donde permanecieron juntos hasta noviembre de 1835, cuando Lowell partió hacia la India. Gleyre continuó sus viajes por Egipto y Siria, no regresando a Francia hasta 1838. Volvió a Lyon con la salud muy deteriorada, habiendo contraído una oftalmía (inflamación del ojo) en El Cairo y habiendo sido abatido por la fiebre en el Líbano. Tras su recuperación, se dirigió a París y, estableciendo un modesto estudio en la rue de l’Université, comenzó a elaborar cuidadosamente las ideas que se habían ido formando lentamente en su mente. Se mencionan dos paneles decorativos, Diana dejando el baño y una joven nubia, como casi los primeros frutos de su genio; pero estos no atrajeron la atención del público hasta mucho más tarde, y la pintura con la que prácticamente abrió su carrera artística fue la Visión apocalíptica de San Juan, enviada al Salón de 1840. A esta le siguió en 1843 La tarde, que recibió una medalla de segunda clase y luego se hizo ampliamente popular bajo el título Ilusiones perdidas. Representa a un poeta sentado en la orilla de un río, con la cabeza inclinada y una postura cansada, dejando caer su lira de una mano descuidada, y mirando tristemente a un brillante grupo de doncellas cuyo canto muere lentamente en su oído mientras su barco se aleja lentamente de su vista. A pesar del éxito de estas primeras empresas, Gleyre se retiró de la competencia pública y dedicó el resto de su vida a una devoción tranquila a sus ideales artísticos, sin buscar los aplausos fáciles de la multitud ni convertir su arte en un medio de engrandecimiento y riqueza. Después de 1845, cuando expuso La separación de los apóstoles, no contribuyó con nada al Salón excepto con La danza de las bacantes en 1849. Sin embargo, trabajó con constancia y fue productivo. Tenía una «capacidad infinita para esforzarse», y cuando se le preguntaba por qué método alcanzaba tal perfección maravillosa en la ejecución, respondía: «En y pensant toujours». A menudo transcurrían muchos años entre la primera concepción de una obra y su plasmación, y no era infrecuente que pasaran años entre la primera y la última etapa de la propia plasmación. Un paisaje estaba aparentemente terminado; incluso sus colegas artistas lo consideraban concluido; solo Gleyre era consciente de que no había «encontrado su cielo». Gleyre se volvió influyente como profesor al hacerse cargo del taller de Paul Delaroche –entonces el principal taller de enseñanza privada en París– en 1843. Entre sus estudiantes se encontraban Jean-Léon Gérôme, Jean-Louis Hamon, Auguste Toulmouche, Whistler y varios impresionistas: Monet, Renoir, Sisley y Bazille. No cobraba matrículas a sus alumnos, aunque esperaba que contribuyeran al alquiler y al pago de los modelos. También se les daba voz en la gestión de la escuela. Aunque vivía casi completamente retirado de la vida pública, sentía un gran interés por la política y era un lector ávido de revistas políticas. Durante un tiempo, bajo el reinado de Luis Felipe, su estudio fue el punto de encuentro de una especie de club liberal. Hasta el final, en medio de todas las desgracias que afligieron a su país, mantuvo la esperanza en el futuro: «la razón acabará por tener razón». Murió repentinamente el 5 de mayo de 1874, mientras visitaba la Exposición Retrospectiva, inaugurada en beneficio de los exiliados de Alsacia y Lorena. Nunca se casó. Dejó inacabado El Paraíso Terrenal, un cuadro que Taine describió como «un sueño de inocencia, de felicidad y de belleza: Adán y Eva de pie en el paisaje sublime y gozoso de un paraíso encerrado entre montañas», digno contrapunto de La Tarde. Sus otras obras incluyen El Diluvio, que representa a dos ángeles veloces sobre la tierra desolada de la que las aguas destructoras acaban de comenzar a retirarse, dejando visibles tras de sí las ruinas que han causado; La Batalla del Lemanus, una pieza de elaborado diseño, poblada pero no sobrecargada de figuras, y que expresa con fineza los movimientos de las diversas bandas de combatientes y fugitivos; El Hijo Pródigo, en el que el artista se atrevió a añadir a la parábola el nuevo elemento del amor maternal, acogiendo al joven arrepentido con una bienvenida que muestra que el corazón de la madre piensa menos en el arrepentimiento que en el retorno; Rut y Booz; Ulises y Nausícaa; Hércules a los pies de Ónfale; El Joven Ateniense, o, como se le llama popularmente, Safo; Minerva y las Ninfas; Venus y Adonis; Dafnis y Cloe; y El Amor y las Parcas. También dejó un considerable número de dibujos y acuarelas, así como varios retratos, entre los cuales figura el rostro triste de Heinrich Heine, grabado en la Revue des deux mondes de abril de 1852. En el catálogo de sus obras elaborado por Clement hay 683 entradas, incluidos bocetos y estudios.