Charles Hermans

1839 - 1924 Belgian

A pionné le réalisme belge par ses œuvres

Charles Hermans était un peintre belge de scènes de genre, de portraits, de paysages et de quelques natures mortes. Grâce à plusieurs de ses peintures de genre monumentales, il a joué un rôle important dans la reconnaissance du réalisme dans l'art belge. Hermans est né à Bruxelles dans une famille bourgeoise aisée. Il a montré un intérêt pour l'art dès son plus jeune âge. Dans sa ville natale, Hermans a reçu quelques conseils artistiques du peintre Louis Gallait. Il a ensuite étudié à l'atelier Saint-Luc à Bruxelles, un atelier libéral qui offrait une alternative à l'enseignement académique traditionnel. Entre 1858 et 1861, il a séjourné à Paris où il a étudié à l'atelier du peintre suisse Charles Gleyre à l'École nationale supérieure des Beaux-Arts. Gleyre était un peintre éminent qui avait repris l'atelier de Paul Delaroche en 1843 et avait enseigné à plusieurs jeunes artistes qui sont devenus célèbres, dont Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley et James Abbott McNeill Whistler. De 1862 à 1867, Hermans séjourna en Italie. À Rome, il fut fasciné par la vie des moines, qui devint un sujet de prédilection pour nombre de ses peintures entre 1866 et 1869. Le thème du clergé catholique était alors populaire, comme en témoigne l'engouement pour les tableaux de cardinaux réalisés par des artistes tels que le Belge Georges Croegaert. Il connut un succès précoce avec ses peintures représentant des ecclésiastiques. Par la suite, il effectua plusieurs voyages, notamment dans la région méditerranéenne et plus particulièrement en Espagne. Hermans a rejoint la Société Libre des Beaux-Arts, fondée à Bruxelles le 1er mars 1868, qui rassemblait plusieurs artistes naturalistes belges célèbres tels que Charles de Groux, Alfred Verwee, Constantin Meunier, Louis Dubois, Félicien Rops, Constantin Meunier, Louis Artan de Saint-Martin et Théodore Baron. Les membres admiraient l'œuvre du peintre réaliste français Gustave Courbet et souhaitaient confronter l'académisme dominant dans l'art belge contemporain. Le mouvement réaliste en Belgique a progressivement gagné du terrain, comme en témoigne le fait que les artistes réalistes Constantin Meunier et Louis Artan de Saint-Martin ont reçu des prix au salon de Bruxelles de 1869. La bataille avec l'establishment artistique belge semblait avoir été gagnée lorsque, en 1875, l'œuvre d'Hermans, À l'aube, fut acceptée au salon de Bruxelles sans opposition. Hermans a participé à des expositions internationales majeures, telles que la section artistique de l'Exposition universelle tenue à Paris en 1878, où il a présenté "À l'aube", acclamé par le public. Grâce à ce succès, il a acquis une réputation internationale. Ses peintures ont été acquises par des musées, tant en Belgique qu'à l'étranger. Malgré ce succès précoce, Hermans n'a pas pu répondre aux attentes. Il espérait réitérer l'accueil réservé à "À l'aube" en créant la grande et ambitieuse œuvre "Le Bal masqué", qui fut exposée au Salon de Paris de 1880. L'impact de cette œuvre fut moindre que celui de ses travaux antérieurs. Néanmoins, de nombreuses reproductions en furent faites et l'original fut acquis par l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie en 1882. Hermans est mort à Menton le 7 décembre 1924.