Charles Hermans

1839 - 1924 Belgian

Pioniere del realismo belga con dipinti monumentali

Charles Hermans era un pittore belga di scene di genere, ritratti, paesaggi e alcune nature morte. Attraverso una serie dei suoi dipinti di genere monumentali, ha svolto un ruolo importante nel riconoscimento del realismo nell'arte belga. Hermans nacque a Bruxelles in una famiglia borghese benestante. Mostrò interesse per l'arte fin dalla giovane età. Nella sua città natale, Hermans ricevette alcune guide artistiche dal pittore Louis Gallait. Successivamente studiò presso l'atelier di Saint Luc a Bruxelles, un atelier liberale che offriva un'alternativa all'istruzione accademica tradizionale. Tra il 1858 e il 1861 soggiornò a Parigi, dove studiò nell'atelier del pittore svizzero Charles Gleyre presso l'École nationale supérieure des Beaux-Arts. Gleyre era un pittore eminente che aveva rilevato lo studio di Paul Delaroche nel 1843 e insegnò a numerosi giovani artisti che divennero famosi, tra cui Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley e James Abbott McNeill Whistler. Dal 1862 al 1867, Hermans soggiornò in Italia. A Roma rimase affascinato dalla vita dei monaci, che divenne un soggetto preferito di molti dipinti tra il 1866 e il 1869. Il tema del clero cattolico era popolare all'epoca, come dimostra la voga dei dipinti di cardinali realizzati da artisti come il belga Georges Croegaert. Ottenne un successo precoce con i suoi dipinti di ecclesiastici. In seguito effettuò diversi viaggi, soprattutto nella regione mediterranea e, in particolare, in Spagna. Hermans si unì alla Société Libre des Beaux-Arts, fondata a Bruxelles il 1° marzo 1868, che riuniva diversi famosi artisti naturalisti belgi come Charles de Groux, Alfred Verwee, Constantin Meunier, Louis Dubois, Félicien Rops, Constantin Meunier, Louis Artan de Saint-Martin e Théodore Baron. I membri ammiravano l'opera del pittore realista francese Gustave Courbet e desideravano confrontarsi con l'accademismo predominante nell'arte belga contemporanea. Il movimento realista in Belgio guadagnò gradualmente terreno, come dimostrato dal fatto che gli artisti realisti Constantin Meunier e Louis Artan de Saint-Martin ricevettero premi al salon di Bruxelles del 1869. La battaglia con l'establishment artistico belga sembrava essere stata vinta quando, nel 1875, l'opera di Hermans, All'alba, fu accettata al salon di Bruxelles senza opposizione. Hermans partecipò a importanti mostre internazionali, come la sezione artistica dell'Esposizione Universale tenutasi a Parigi nel 1878, dove presentò "All'alba", accolto con generale consenso. Grazie a questo successo, ottenne una reputazione internazionale. I suoi dipinti furono acquisiti da musei, sia in Belgio che all'estero. Nonostante questo successo iniziale, Hermans non riuscì a realizzare le aspettative. Sperava di replicare l'accoglienza di "All'alba" creando la grande e ambiziosa opera "Il ballo in maschera", esposta al Salone di Parigi del 1880. L'impatto dell'opera fu inferiore rispetto ai suoi lavori precedenti. Tuttavia, ne furono fatte molte riproduzioni e l'originale fu acquistato dalla Pennsylvania Academy of the Fine Arts nel 1882. Hermans morì a Mentone il 7 dicembre 1924.