Charles Hermans

1839 - 1924 Belgian

Pionier van Belgisch realisme door monumentale genrestukken

Charles Hermans was een Belgisch schilder van genrescènes, portretten, landschappen en enkele stillevens. Door een aantal van zijn monumentale genreschilderijen speelde hij een belangrijke rol in de erkenning van het realisme in de Belgische kunst. Hermans werd geboren in Brussel in een welvarende burgerlijke familie. Hij toonde al op jonge leeftijd interesse in kunst. In zijn geboortestad ontving Hermans enige artistieke begeleiding van de schilder Louis Gallait. Vervolgens studeerde hij aan het Sint-Lucasatelier in Brussel, een liberaal atelier dat een alternatief bood voor het traditionele academische onderwijs. Tussen 1858 en 1861 verbleef hij in Parijs, waar hij studeerde aan het atelier van de Zwitserse schilder Charles Gleyre aan de École nationale supérieure des Beaux-Arts. Gleyre was een vooraanstaande schilder die in 1843 het atelier van Paul Delaroche had overgenomen en een aantal jongere kunstenaars onderwees die later bekend werden, waaronder Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley en James Abbott McNeill Whistler. Van 1862 tot 1867 verbleef Hermans in Italië. In Rome raakte hij gefascineerd door het leven van de monniken, wat tussen 1866 en 1869 een favoriet onderwerp werd van veel schilderijen. Het thema van de katholieke geestelijkheid was destijds populair, zoals blijkt uit de mode van kardinaalsschilderijen gemaakt door kunstenaars zoals de Belg Georges Croegaert. Hij had vroeg succes met zijn schilderijen van geestelijken. Later maakte hij verschillende reizen, vooral in de Mediterrane regio en met name naar Spanje. Hermans sloot zich aan bij de Société Libre des Beaux-Arts, opgericht in Brussel op 1 maart 1868, die verschillende beroemde Belgische naturalistische kunstenaars samenbracht, zoals Charles de Groux, Alfred Verwee, Constantin Meunier, Louis Dubois, Félicien Rops, Constantin Meunier, Louis Artan de Saint-Martin en Théodore Baron. De leden bewonderden het werk van de Franse realistische schilder Gustave Courbet en wilden de heersende academisme in de contemporaine Belgische kunst confronteren. De realistische beweging in België won geleidelijk aan terrein, zoals blijkt uit het feit dat de realistische kunstenaars Constantin Meunier en Louis Artan de Saint-Martin prijzen ontvingen op het Brusselse salon van 1869. De strijd met het Belgische kunstestablishment leek gewonnen te zijn toen in 1875 Hermans' werk Bij dageraad zonder tegenstand werd geaccepteerd op het Brusselse salon. Hermans nam deel aan belangrijke internationale tentoonstellingen, zoals het kunstgedeelte van de Wereldtentoonstelling die in 1878 in Parijs werd gehouden, waar hij "Bij dageraad" toonde, wat algemeen werd geprezen. Dankzij dit succes verwierf hij een internationale reputatie. Zijn schilderijen werden aangekocht door musea, zowel in België als daarbuiten. Ondanks dit vroege succes kon Hermans de verwachtingen niet waarmaken. Hij hoopte de ontvangst van "Bij dageraad" te herhalen door het grote, ambitieuze werk "Het gemaskerde bal" te creëren, dat werd tentoongesteld op de Parijse Salon van 1880. De impact van het werk was minder dan die van zijn eerdere werken. Toch werden er veel reproducties van gemaakt en het origineel werd in 1882 aangekocht door de Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Hermans overleed op 7 december 1924 in Menton.