Charles Percier

1764-1838 French

Pionniers du style Directoire

Charles Percier était un architecte français néoclassique, décorateur d'intérieur et designer, qui a travaillé en étroite collaboration avec Pierre François Léonard Fontaine, initialement son ami d'époque étudiante. Pour les travaux entrepris à partir de 1794, tenter d'attribuer des conceptions ou des détails à l'un ou l'autre est vain ; il est impossible de démêler leurs efforts coopératifs de cette manière. Ensemble, Percier et Fontaine ont été les inventeurs et les principaux promoteurs des versions riches, grandioses et consciemment archéologiques du néoclassicisme que nous reconnaissons comme le style Directoire et le style Empire. Après la mort de Charles Percier en 1838, Fontaine conçut un tombeau dans leur style caractéristique au cimetière du Père-Lachaise. Percier et Fontaine avaient vécu ensemble tout en étant collègues. Fontaine se maria tardivement et, après sa mort en 1853, son corps fut placé dans le même tombeau conformément à ses volontés. Percier est né à Paris en 1764. En 1784, à l'âge de dix-neuf ans, il remporta le Prix de Rome, une bourse d'études financée par l'État pour des études à Rome. C'est là qu'il rencontra Fontaine. L'un des premiers fruits de leur collaboration fut « Palais, maisons et autres édifices modernes dessinés à Rome », qui attira l'attention de clients potentiels lorsqu'ils retournèrent à Paris. À la fin de 1792, près de la fin de la première phase de la Révolution française, Percier fut nommé pour superviser les décors de l'Opéra de Paris, un poste au cœur du design innovant. Fontaine retourna de Londres, où il avait été exilé, et ils continuèrent ensemble à l'Opéra jusqu'en 1796. Claude-Louis Bernier (né le 9 octobre 1755, mort le 10 janvier 1830 à Paris) était le troisième membre de leur équipe. Napoléon Bonaparte aimait leur travail. Le théâtre calculé du style Empire, son opulence agressive tempérée par un sens légèrement sec et correct du goût antique, ainsi que ses valeurs néo-romaines, impériales mais distinctes de l'Ancien Régime, séduisirent le futur empereur. Il les nomma ses architectes personnels et ne vacilla jamais dans sa décision ; ils travaillèrent sur des projets impériaux presque jusqu'à la toute fin du pouvoir de Napoléon. La relation ne se dissout que lorsque Napoléon se retira à Elbe. Après la restauration de la maison de Bourbon en 1814, ils se retrouvèrent trop intimement associés à l'Empire pour obtenir à nouveau une commande officielle. À partir de cette époque, Percier dirigea un atelier d'étudiants, un studio ou un atelier d'enseignement. L'un des élèves de Percier, Auguste de Montferrand, conçut la cathédrale Saint-Isaac à Saint-Pétersbourg pour le tsar Alexandre Ier. Ils ont travaillé pendant dix ans (1802–1812) au Louvre. L'ancien palais n'avait pas servi de résidence royale depuis des générations, il était donc libre de toute tache associée aux Bourbon détestés. Il se trouvait au cœur de Paris, permettant à l'empereur vaniteux d'être vu allant et venant, contrairement à Versailles qui, de plus, avait été rendu inhabitable par la destruction et le pillage. Ils ont travaillé sur le palais des Tuileries, qui faisait face au Louvre de l'autre côté de la place du Carrousel et ses parterres. Dans ce carré prominent, Percier et Fontaine ont conçu l'Arc du Carrousel (1807–1808), commémorant la bataille d'Austerlitz, Ils ont également travaillé au château de Malmaison de Joséphine, au château de Montgobert pour Pauline Bonaparte, et ont réalisé des modifications et des décors dans les anciens palais ou châteaux des Bourbons à Compiègne, Saint-Cloud et Fontainebleau. Percier et Fontaine ont conçu chaque détail de leurs intérieurs : lits d’apparat, tables d’appoint sculpturales et autres meubles, appliques murales et chandeliers, lustres, quincaillerie de portes, textiles et papiers peints. En occasions spéciales, Percier était sollicité pour concevoir des pièces pour la manufacture de Sèvres : en 1814, les dessins publiés par Percier furent adaptés par Alexandre Brogniart, directeur de Sèvres, donnant naissance à un grand vase classique haut de 137 cm, qui devint connu sous le nom de « vase Londonderry » lorsque Louis XVIII l’offrit au marquis de Londonderry juste avant le congrès de Vienne. Percier et Fontaine publièrent plusieurs ouvrages ultérieurs, notamment le Recueil de décoration intérieure concernant tout ce qui rapporte à l'ameublement (« Collection de décors intérieurs : tout ce qui concerne le mobilier », 1812), illustré de gravures réalisées selon une technique de contours épurés. Ces gravures firent rayonner leur style au-delà de l’Empire ; elles contribuèrent à imprimer une marque française sur le style Régence anglais et influencèrent Thomas Hope (1769–1831), amateur-concepteur anglo-néerlandais.