Charles Percier

1764-1838 French

Pionieri dello stile Direttorio

Charles Percier fu un architetto francese neoclassico, decoratore d'interni e designer, che lavorò in stretta collaborazione con Pierre François Léonard Fontaine, originariamente suo amico degli anni di studio. Per i lavori intrapresi a partire dal 1794, tentare di attribuire concezioni o dettagli all'uno o all'altro è futile; è impossibile separare i loro sforzi cooperativi in questo modo. Insieme, Percier e Fontaine furono inventori e principali sostenitori delle versioni ricche, grandiose e consapevolmente archeologiche del neoclassicismo che riconosciamo come stile Direttorio e stile Impero. Dopo la morte di Charles Percier nel 1838, Fontaine progettò una tomba nel loro stile caratteristico nel cimitero del Père Lachaise. Percier e Fontaine avevano vissuto insieme oltre che essere colleghi. Fontaine si sposò tardi nella vita e, dopo la sua morte nel 1853, il suo corpo fu collocato nella stessa tomba secondo i suoi desideri. Percier nacque a Parigi nel 1764. Nel 1784, all'età di diciannove anni, vinse il Prix de Rome, una borsa di studio finanziata dal governo per gli studi a Roma. Lì incontrò Fontaine. Uno dei primi frutti della loro collaborazione fu «Palais, maisons et autres édifices modernes dessinés à Rome» («Un palazzo, case e altri edifici moderni disegnati a Roma»), che attirò l'attenzione di potenziali clienti quando fecero ritorno a Parigi. Alla fine del 1792, vicino alla fine della prima fase della Rivoluzione francese, Percier fu nominato per supervisionare le scenografie dell'Opera di Parigi, un posto al centro del design innovativo. Fontaine tornò da Londra, dove era stato esiliato, e continuarono insieme all'Opera fino al 1796. Claude-Louis Bernier (nato il 9 ottobre 1755, morto il 10 gennaio 1830 a Parigi) era il terzo membro del loro team. Napoleone Bonaparte apprezzava il loro lavoro. Il teatro calcolato dello stile Impero, la sua opulenza aggressiva temperata da un senso leggermente asciutto e corretto del gusto antico, e i suoi valori neoromani, imperiali ma distinti dall'Ancien Régime, attirarono il futuro imperatore. Li nominò suoi architetti personali e non esitò mai nella sua decisione; lavorarono a progetti imperiali quasi fino alla fine stessa del potere di Napoleone. La relazione si sciolse solo quando Napoleone si ritirò ad Elba. Dopo la restaurazione della Casa di Borbone nel 1814, si trovarono troppo associati all'Impero per ottenere nuovamente un incarico ufficiale. Da quel momento in poi, Percier condusse un atelier per studenti, uno studio o laboratorio didattico. Uno degli allievi di Percier, Auguste de Montferrand, progettò la Cattedrale di Sant'Isacco a San Pietroburgo per lo zar Alessandro I. Lavorarono per dieci anni (1802–1812) al Louvre. Il vecchio palazzo non era stato residenza reale da generazioni, quindi era libero da qualsiasi macchia associata ai detestati Borbone. Si trovava nel cuore di Parigi, permettendo all'imperatore vanitoso di essere visto entrare ed uscire, a differenza di Versailles che, inoltre, era stata resa inabitabile dalla distruzione e dal saccheggio. Lavorarono al Palazzo delle Tuileries, che fronteggiava il Louvre attraverso la Piazza del Carrousel e i suoi parterre. In quella piazza prominente, Percier e Fontaine progettarono l'Arco del Carrousel (1807–1808), commemorando la Battaglia di Austerlitz, Lavorarono anche al Château de Malmaison di Giuseppina, al Château de Montgobert per Paolina Bonaparte e effettuarono modifiche e decorazioni negli antichi palazzi o castelli borbonici di Compiègne, Saint-Cloud e Fontainebleau. Percier e Fontaine progettarono ogni dettaglio dei loro interni: letti di rappresentanza, tavolini laterali scultorei e altri mobili, applique murali e candelabri, lampadari, ferramenta per porte, tessuti e carte da parati. In occasioni speciali, Percier veniva chiamato a progettare pezzi per la manifattura di Sèvres: nel 1814, i disegni pubblicati da Percier furono adattati da Alexandre Brogniart, direttore di Sèvres, dando origine a una grande vaso di stile classicista alto 137 cm, che divenne noto come il «Vaso Londonderry» quando Luigi XVIII lo donò al marchese di Londonderry poco prima del Congresso di Vienna. Percier e Fontaine pubblicarono in seguito diversi libri, tra cui il Recueil de décoration intérieure concernant tout ce qui rapporte à l'ameublement («Collezione di decorazioni interne: tutto ciò che riguarda l'arredamento», 1812), illustrato da incisioni realizzate con una tecnica di contorno essenziale. Queste incisioni diffusero il loro stile oltre l'Impero; contribuirono a imprimere un'impronta francese sullo stile Regency inglese e influenzarono il conoscitore e designer anglo-olandese Thomas Hope (1769–1831).