Charles Percier

1764-1838 French

Pioniers van de Directoire-stijl

Charles Percier was een Frans neoklassiek architect, interieurontwerper en ontwerper, die in nauwe samenwerking werkte met Pierre François Léonard Fontaine, oorspronkelijk zijn vriend uit de studententijd. Voor werk dat vanaf 1794 werd uitgevoerd, is het vruchteloos om concepties of details aan de één of de ander toe te schrijven; het is onmogelijk om hun samenwerkingsinspanningen op deze manier te ontwarren. Samen waren Percier en Fontaine uitvinders en belangrijke voorstanders van de rijke, grootschalige, bewust archaeologische versies van het neoklassicisme die we herkennen als de Directoire-stijl en de Empire-stijl. Na het overlijden van Charles Percier in 1838 ontwierp Fontaine een grafmonument in hun kenmerkende stijl op de begraafplaats Père Lachaise. Percier en Fontaine woonden samen en waren tevens collega's. Fontaine trouwde laat in het leven en na zijn dood in 1853 werd zijn lichaam volgens zijn wensen in hetzelfde graf geplaatst. Percier werd in 1764 in Parijs geboren. In 1784 won hij op negentienjarige leeftijd de Prix de Rome, een door de overheid gefinancierde studiebeurs voor studie in Rome. Daar ontmoette hij Fontaine. Een van de vroege producten van hun samenwerking was "Palais, maisons et autres édifices modernes dessinés à Rome" ("Een paleis, huizen en andere moderne gebouwen ontworpen in Rome"), dat de aandacht trok van potentiële klanten toen ze terugkeerden naar Parijs. Eind 1792, nabij het einde van de eerste fase van de Franse Revolutie, werd Percier benoemd om de decors van de Opéra de Paris te superviseren, een functie in het centrum van innovatief ontwerp. Fontaine keerde veilig terug uit Londen, waar hij in ballingschap was geweest, en zij werkten samen tot 1796 aan de Opéra. Claude-Louis Bernier (geboren op 9 oktober 1755, overleden op 10 januari 1830 in Parijs) was het derde lid van hun team. Napoleon Bonaparte waardeerde hun werk. Het berekende theater van de keizerstijl, zijn agressieve weelde ingetoomd door een licht droge en correcte zin voor de antieke smaak, en zijn neoromeinse waarden, imperieel maar gescheiden van het ancien régime, spraken tot de toekomstige keizer. Hij benoemde hen tot zijn persoonlijke architecten en twijfelde nooit aan zijn beslissing; zij waren bijna tot het einde van Napoleons bewind bezig met keizerlijke projecten. De relatie ontbonden zich pas toen Napoleon zich terugtrok naar Elba. Na de restauratie van het Huis Bourbon in 1814 bevonden zij zich te nauw verbonden met het Keizerrijk om ooit weer een officiële opdracht te ontvangen. Van dat moment af leidde Percier een studentenatelier, een leerstudio of -werkplaats. Een van Perciers leerlingen, Auguste de Montferrand, ontwierp de Sint-Isaäkskathedraal in Sint-Petersburg voor tsaar Alexander I. Ze werkten tien jaar (1802–1812) aan de Louvre. Het oude paleis was al generaties lang geen koninklijke residentie meer geweest, dus het was vrij van elke vlek die geassocieerd werd met de verafschuwde Bourbons. Het stond in het hart van Parijs, waardoor de ijdele keizer gezien kon worden terwijl hij binnenkwam en vertrok, in tegenstelling tot Versailles dat bovendien onbewoonbaar was gemaakt door vernietiging en plundering. Ze werkten aan het Palais des Tuileries dat tegenover de Louvre lag over de Place du Carrousel en de parterres. Op deze prominente plein ontwierpen Percier en Fontaine de Arc du Carrousel (1807–1808), ter herinnering aan de Slag bij Austerlitz, Ze werkten ook in het Château de Malmaison van Joséphine, in het Château de Montgobert voor Pauline Bonaparte en voerden verbouwingen en decoraties uit in de voormalige Bourbon-paleizen of kastelen in Compiègne, Saint-Cloud en Fontainebleau. Percier en Fontaine ontwierpen elk detail van hun interieurs: staatsbedden, beeldhouwkundige bijzettafels en ander meubilair, wandlampen en kandelaars, kroonluchters, deurhardware, textiel en behang. Bij speciale gelegenheden werd Percier gevraagd om ontwerpen te leveren voor de porseleinfabriek van Sèvres: in 1814 werden Percies gepubliceerde ontwerpen aangepast door Alexandre Brogniart, directeur van Sèvres, wat leidde tot een grote klassicistische vaas van 137 cm hoog, die later bekend werd als de 'Londonderry-vase' toen Lodewijk XVIII deze kort voor het Congres van Wenen schonk aan de markies van Londonderry. Percier en Fontaine publiceerden later meerdere boeken, waaronder het Recueil de décoration intérieure concernant tout ce qui rapporte à l'ameublement ('Verzameling van interieurdecoraties: alles wat betrekking heeft op meubilair', 1812), geïllustreerd met gravures uitgevoerd in een strakke lijntechniek. Deze gravures verspreidden hun stijl buiten het Keizerrijk; ze droegen bij aan het indrukken van een Franse stempel op de Engelse Regencystijl en beïnvloedden de Nederlands-Britse kenner-ontwerper Thomas Hope (1769–1831).