Claude Gellée

1604-1682 French

Pionnier du paysage classique idéalisé

Claude Lorrain était un peintre, dessinateur et graveur français de l’époque baroque. Il a passé la majeure partie de sa vie en Italie et est l’un des premiers artistes importants, en dehors de ses contemporains de la peinture de l’Âge d’or néerlandais, à se concentrer sur la peinture de paysage. Ses paysages sont généralement transformés dans le genre plus prestigieux de la peinture d’histoire par l’ajout de quelques petites figures, représentant typiquement une scène de la Bible ou de la mythologie classique. À la fin des années 1630, il s’était imposé comme le principal paysagiste d’Italie et percevait des honoraires élevés pour ses œuvres. Celles-ci devinrent progressivement plus grandes, mais avec moins de personnages, peintes avec plus de soin et produites à un rythme plus lent. Il n’était généralement pas un innovateur dans la peinture de paysage, sauf pour l’introduction du soleil dans de nombreuses toiles, ce qui était rare auparavant. Il est aujourd’hui considéré comme un peintre français, mais il est né dans le duché indépendant de Lorraine et a réalisé presque toutes ses peintures en Italie ; avant la fin du XIXe siècle, il était considéré comme un peintre de l’« École romaine ». Ses mécènes étaient également majoritairement italiens, mais après sa mort, il devint très populaire auprès des collectionneurs anglais, et le Royaume-Uni conserve une proportion élevée de ses œuvres. Il fut un créateur prolifique de dessins à la plume et très souvent de lavis monochromes à l’aquarelle, généralement bruns mais parfois gris. La craie est parfois utilisée pour le dessin préparatoire, et des touches de blanc dans divers médiums peuvent être employées, beaucoup plus rarement d’autres couleurs comme le rose. Ceux-ci se divisent en trois groupes assez distincts. Tout d’abord, il y a un grand nombre de croquis, principalement des paysages, et apparemment très souvent réalisés sur le motif ; ceux-ci ont été grandement admirés et ont influencé d’autres artistes. Viennent ensuite les études pour des peintures, à divers degrés de finition, dont beaucoup ont clairement été réalisées avant ou pendant le processus de peinture, mais d’autres peut-être après son achèvement. Ce fut certainement le cas pour le dernier groupe, les 195 dessins enregistrant des peintures terminées et rassemblés dans son Liber Veritatis (aujourd’hui au British Museum). Il a produit plus de 40 eaux-fortes, souvent des versions simplifiées de peintures, principalement avant 1642. Celles-ci lui ont servi à diverses fins, mais sont aujourd’hui considérées comme beaucoup moins importantes que ses dessins. Il a peint des fresques au début de sa carrière, ce qui a joué un rôle important dans l’établissement de sa réputation, mais qui sont aujourd’hui presque toutes perdues.