Claude Mellan

1598-1688 French

Maestro del grabado de línea única

Claude Mellan fue un dibujante, grabador y pintor francés. Mellan nació en Abbeville, hijo de un funcionario de aduanas. Su primera estampa conocida (Préaud n.º 288), realizada para una tesis de teología en el Collège des Mathurins, muestra que estaba en París para 1619. Sus primeros maestros no han sido identificados, pero se cree que sus grabados tempranos muestran la influencia de Léonard Gaultier. En 1624, Mellan viajó a Roma, donde estudió grabado durante un breve periodo con Francesco Villamena, quien falleció ese mismo año. Posteriormente, estudió con Simon Vouet, quien residía en Roma desde 1614. Vouet animó a Mellan a dibujar, considerándolo esencial tanto para el grabado como para la pintura. Mellan grabó algunas obras de Vouet y también comenzó a dibujar pequeños retratos del natural. Muchos de sus dibujos de retratos nunca llegaron a grabarse. Desarrolló un estilo sencillo y natural, que sería característico durante el resto de su carrera. Muchos de sus grabados realizados en Roma fueron obras de reproducción, incluyendo, por ejemplo, diseños de Pietro da Cortona y Gianlorenzo Bernini. Las pocas obras basadas en sus propios diseños incluyen San Francisco de Paula (Préaud n.º 77) y La Magdalena penitente (Préaud n.º 113). Las planchas que Mellan grabó en Roma fueron ejecutadas mayoritariamente de manera convencional. En 1637, tras pasar un tiempo en Aix-en-Provence con Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, regresó a París, donde adoptó una técnica peculiar que, en lugar de crear sombras mediante tramado cruzado, utilizaba un sistema de líneas paralelas, regulando el tono variando su anchura y proximidad. Durante este período posterior en París, Mellan grabó principalmente sus propias obras. Era muy solicitado como artista retratista, dibujando del natural y grabando los retratos. Entre sus sujetos figuraban miembros de la familia real de los Borbones. Sus dibujos «revelan más variedad de estilo y ejecución de la que mostró en los grabados». Dos ejemplos, para los cuales existen tanto un dibujo (Nationalmuseum, Estocolmo) como un grabado, son los retratos de Marie-Louise de Gonzague-Nevers (Préaud núm. 167) y Henri de Savoie, Duque de Nemours (Préaud núm. 182). También creó grandes obras religiosas con disposiciones y poses geométricas. Según Barbara Brejon de Lavergnée, escribiendo en The Dictionary of Art, el uso por parte de Mellan de una única línea da «un efecto abstracto» y, «como grabador, demostró ser sensible al ideal clásico desarrollado por Nicolas Poussin, Jacques Stella y otros en París a mediados del siglo XVII». Entre los grabados de reproducción de Mellan se encuentran dos frontispicios para obras religiosas según diseños de Poussin (1640; Préaud n.º 294) y Stella (1641; Préaud n.º 296). Anatole de Montaiglon catalogó 400 grabados de Mellan, y se conocen alrededor de 100 dibujos. Estos últimos se encuentran principalmente en el Nationalmuseum de Estocolmo (a través de la colección de Carl Gustav Tessin) y en el Museo del Hermitage, en San Petersburgo (a través de la colección Cobenzl). Varias pinturas perdidas de Mellan son conocidas gracias a sus grabados basados en ellas, incluyendo Sansón y Dalila (n.º 5 de Préaud) y San Juan Bautista en el desierto (n.º 84 de Préaud). A partir de la década de 1970, se le atribuyeron algunas otras pinturas, pero estas atribuciones no han sido generalmente aceptadas. Murió en París.