Claude Mellan

1598-1688 French

Maestro dell'incisione a linea singola

Claude Mellan è stato un disegnatore, incisore e pittore francese. Mellan nacque ad Abbeville, figlio di un funzionario doganale. La sua prima stampa nota (Préaud n. 288), realizzata per una tesi di teologia al Collège des Mathurins, dimostra che si trovava a Parigi già nel 1619. I suoi primi maestri non sono stati identificati, ma si ritiene che le sue incisioni giovanili mostrino l'influenza di Léonard Gaultier. Nel 1624 Mellan si recò a Roma, dove studiò incisione per un breve periodo con Francesco Villamena, che morì quell'anno. In seguito studiò sotto la guida di Simon Vouet, presente a Roma dal 1614. Vouet incoraggiò Mellan a disegnare, ritenendolo essenziale sia per l'incisione che per la pittura. Mellan incise alcune opere di Vouet e cominciò anche a disegnare piccoli ritratti dal vero. Molti dei suoi disegni di ritratti non furono mai incisi. Sviluppò uno stile semplice e naturale, che sarebbe diventato caratteristico di tutta la sua carriera successiva. Molte delle sue incisioni realizzate a Roma erano opere di riproduzione, tra cui, ad esempio, disegni di Pietro da Cortona e Gianlorenzo Bernini. Le poche opere basate sui suoi propri disegni includono San Francesco di Paola (Préaud n. 77) e la Maddalena penitente (Préaud n. 113). Le lastre incise da Mellan a Roma furono per lo più eseguite in modo convenzionale. Nel 1637, dopo un periodo trascorso ad Aix-en-Provence con Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, tornò a Parigi, dove adottò una tecnica peculiare che, invece di creare ombreggiature tramite tratteggio incrociato, utilizzava un sistema di linee parallele, regolando il tono variandone la larghezza e la vicinanza. Durante questo periodo successivo a Parigi, Mellan incise principalmente le sue opere. Era molto richiesto come artista ritrattista, disegnando dal vero e incidendo i ritratti. Tra i suoi soggetti c'erano membri della famiglia reale dei Borbone. I suoi disegni «rivelano una maggiore varietà di stile ed esecuzione rispetto a quanto mostrava nelle incisioni». Due esempi, per i quali esistono sia un disegno (Nationalmuseum, Stoccolma) che un'incisione, sono i ritratti di Marie-Louise de Gonzague-Nevers (Préaud n. 167) e Henri de Savoie, Duca di Nemours (Préaud n. 182). Creò anche grandi opere religiose con disposizioni e pose geometriche. Secondo Barbara Brejon de Lavergnée, scrivendo in The Dictionary of Art, l'uso da parte di Mellan di una singola linea conferisce «un effetto astratto» e, «come incisore, si dimostrò sensibile all'ideale classico sviluppato da Nicolas Poussin, Jacques Stella e altri a Parigi nella metà del XVII secolo». Tra le incisioni riproduttive di Mellan vi sono due frontespizi per opere religiose su disegni di Poussin (1640; Préaud n. 294) e Stella (1641; Préaud n. 296). Anatole de Montaiglon ha catalogato 400 incisioni di Mellan, e sono noti circa 100 disegni. Questi ultimi si trovano principalmente nel Nationalmuseum di Stoccolma (tramite la collezione di Carl Gustav Tessin) e nell'Ermitage di San Pietroburgo (tramite la collezione Cobenzl). Diversi dipinti perduti di Mellan sono conosciuti grazie alle sue incisioni tratte da essi, tra cui Sansone e Dalila (n. 5 di Préaud) e San Giovanni Battista nel deserto (n. 84 di Préaud). Alcuni altri dipinti gli sono stati attribuiti a partire dagli anni Settanta, ma queste attribuzioni non sono state generalmente accettate. È morto a Parigi.