Claude Mellan

1598-1688 French

Meester van de enkellijn-gravure

Claude Mellan was een Franse tekenaar, graveur en schilder. Mellan werd geboren in Abbeville, als zoon van een douaneambtenaar. Zijn eerste bekende prent (Préaud nr. 288), gemaakt voor een proefschrift in theologie aan het Collège des Mathurins, toont aan dat hij uiterlijk in 1619 in Parijs was. Zijn eerste leraren zijn niet geïdentificeerd, maar van zijn vroege gravures wordt aangenomen dat ze de invloed van Léonard Gaultier laten zien. In 1624 ging Mellan naar Rome, waar hij korte tijd graveerkunst studeerde bij Francesco Villamena, die datzelfde jaar overleed. Vervolgens studeerde hij onder Simon Vouet, die sinds 1614 in Rome verbleef. Vouet moedigde Mellan aan om te tekenen, omdat hij dit essentieel achtte voor zowel graveerkunst als schilderkunst. Mellan graveerde enkele werken van Vouet en begon ook kleine portretten naar het leven te tekenen. Veel van zijn portrettekeningen werden nooit gegraveerd. Hij ontwikkelde een eenvoudige en natuurlijke stijl, die kenmerkend zou worden voor zijn latere carrière. Veel van zijn gravures in Rome waren reproductiewerken, waaronder bijvoorbeeld ontwerpen van Pietro da Cortona en Gianlorenzo Bernini. De weinige werken naar eigen ontwerp omvatten Sint-Franciscus van Paola (Préaud nr. 77) en De boetvaardige Maria Magdalena (Préaud nr. 113). De platen die Mellan in Rome graveerde, werden grotendeels op conventionele wijze uitgevoerd. In 1637 keerde hij terug naar Parijs na een periode in Aix-en-Provence met Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, waar hij een eigenzinnige techniek toepaste waarbij hij in plaats van schaduwen te creëren door kruisarcering een systeem van parallelle lijnen gebruikte en de toon regelde door de breedte en onderlinge afstand ervan te variëren. Tijdens deze latere periode in Parijs graveerde Mellan voornamelijk zijn eigen werk. Hij was zeer gewild als portretkunstenaar, tekende naar het leven en graveerde de portretten. Onder zijn onderwerpen waren leden van de koninklijke familie van de Bourbons. Zijn tekeningen «onthullen meer variatie in stijl en uitvoering dan hij in de gravures toonde». Twee voorbeelden, waarvoor zowel een tekening (Nationalmuseum, Stockholm) als een gravure bestaan, zijn de portretten van Marie-Louise de Gonzague-Nevers (Préaud nr. 167) en Henri de Savoie, Hertog van Nemours (Préaud nr. 182). Hij creëerde ook grote religieuze werken met geometrische composities en houdingen. Volgens Barbara Brejon de Lavergnée, schrijvend in The Dictionary of Art, geeft Mellans gebruik van een enkele lijn „een abstract effect" en „als graveur bleek hij gevoelig voor het klassieke ideaal dat door Nicolas Poussin, Jacques Stella en anderen in Parijs in het midden van de 17e eeuw werd ontwikkeld". Onder Mellans reproductieve gravures bevinden zich twee titelpagina's voor religieuze werken naar ontwerpen van Poussin (1640; Préaud nr. 294) en Stella (1641; Préaud nr. 296). Anatole de Montaiglon catalogiseerde 400 gravures van Mellan, en ongeveer 100 tekeningen zijn bekend. Laatstgenoemden bevinden zich voornamelijk in het Nationalmuseum in Stockholm (via de collectie van Carl Gustav Tessin) en de Hermitage in Sint-Petersburg (via de collectie Cobenzl). Verscheidene van Mellans verloren gegane schilderijen zijn bekend door zijn gravures ernaar, waaronder Samson en Delila (Préaud nr. 5) en Johannes de Doper in de woestijn (Préaud nr. 84). Enkele andere schilderijen werden hem vanaf de jaren zeventig toegeschreven, maar deze toeschrijvingen zijn niet algemeen aanvaard. Hij stierf in Parijs.