Claude Vignon

1593-1670 French

Peintre caravagesque expressif.

Claude Vignon était un peintre, graveur et illustrateur français qui a travaillé dans une large gamme de genres. Pendant une période d'études en Italie, il a été exposé à de nombreux nouveaux courants artistiques, en particulier à travers les œuvres du Caravage et de ses disciples, Le Guerchin, Guido Reni et Annibale Carracci. Artiste prolifique, son œuvre reste énigmatique, contradictoire et difficile à définir par un seul terme ou style. Ses œuvres de maturité sont vivement colorées, splendidement éclairées et souvent extrêmement expressives. Vignon travaillait avec une technique fluide, résultant en une touche presque électrique. Il excellait particulièrement dans le rendu des textiles, de l'or et des pierres précieuses. Claude Vignon est né dans une famille aisée à Tours. Il a reçu sa formation artistique initiale à Paris auprès du peintre maniériste Jacob Bunel, représentant de la seconde école de Fontainebleau. Bien que Vignon ne soit attesté à Rome qu'en 1618–19, il y était probablement établi tout au long de cette décennie. Il s'est probablement rendu à Rome dès 1609–10. Là-bas, il faisait partie de la communauté française de peintres, dont Simon Vouet et Valentin de Boulogne, tous deux membres éminents des caravagesques, artistes travaillant dans un style influencé par Le Caravage. Vignon retourna dans son pays natal en 1616, où il devint membre de la guilde des peintres de Paris cette même année. Il se rendit une seconde fois à Rome l'année suivante. Il visita également l'Espagne, où il aurait été attaqué par huit bandits à Barcelone, dont l'un le blessa au visage. De retour en France en 1623, il épousa en 1624 Charlotte de Leu, fille du graveur Thomas de Leu. Après son retour à Paris, il devint l'un des artistes les plus respectés, productifs et réussis de la ville. Ses mécènes comprenaient le roi Louis XIII et le cardinal de Richelieu. Il travailla également pour des mécènes ecclésiastiques ainsi que pour des clients privés. Il devint associé commercial de l'éditeur d'estampes et marchand d'art François Langlois. Alors que les grands projets décoratifs de l'époque étaient confiés à d'autres peintres tels que Simon Vouet, revenu en France en 1627, et Philippe de Champaigne, Vignon continua de bénéficier d'un large mécénat et fut très recherché par le cercle du célèbre salon littéraire de l'Hôtel de Rambouillet. Anne, duchesse de Longueville, lui commanda la décoration de la galerie du Château du Thorigny entre 1651 et 1653. Après la mort de sa première épouse, il épousa Geneviève Ballard en 1644. On dit qu'il a eu 35 enfants, dont 24 sont documentés. Certains de ses enfants sont devenus peintres dans l'atelier de leur père : parmi eux, ses fils Claude le Jeune (1633–1703) et Philippe (1638–1701), ainsi que sa fille Charlotte (1639–?). Vignon a peint des portraits, des scènes de genre et des œuvres religieuses. Claude Vignon était un artiste très polyvalent qui a assimilé des éléments de divers styles, du maniérisme à l'art vénitien, hollandais et allemand. Les influences importantes sur son style furent les œuvres du peintre vénitien caravagesque Domenico Fetti, de l'Allemand Adam Elsheimer, et des Néerlandais Jacob Pynas, Pieter Lastman et bien d'autres. Son style doit probablement le plus au style excentrique de Leonaert Bramer, sauf que Vignon travaillait à une échelle beaucoup plus grandiose que celle typiquement trouvée dans les peintures de Bramer. Une autre influence importante fut Bartolomeo Manfredi, le disciple le plus direct du Caravage. Les multiples influences ont rendu son œuvre énigmatique, contradictoire, complexe et difficile à définir par un seul terme ou style. Certains historiens de l'art le considèrent comme un précurseur de Rembrandt. Il a débuté dans un style maniériste, puis a été influencé par le caravagisme durant son séjour à Rome. À Rome, il est connu pour avoir réalisé plusieurs peintures de figures uniques représentant des saints masculins en train de lire ou d'écrire. Un exemple en est Saint Jean l'Évangéliste (chez Christie's le 25 mai 2005, New York, lot 38). Cette composition est particulièrement caravagesque dans sa représentation de la source lumineuse, qui descend sur saint Jean, éclairant ainsi son visage et ses mains et projetant les plis de son manteau dans des motifs dynamiques de lumière et d'ombre. Dès les années 1620, son œuvre commence à refléter des éléments du coloris vénitien et des conventions maniéristes septentrionales de Jacques Bellange. Au milieu des années 1620, il oscille entre divers styles, certaines peintures montrant une tendance plus caravagesque, comme dans Le Christ parmi les docteurs (1623, Musée de Grenoble) ou La Vision de saint Jérôme (1616, Nationalmuseum, Stockholm). D'autres œuvres sont plus réservées, tandis que certaines affichent une vigueur baroque évidente, telles que Le Triomphe de saint Ignace (1628, Musée des Beaux-Arts d'Orléans). Une œuvre charnière de cette période est Salomon et la Reine de Saba (1624, Louvre), qui témoigne de son goût pour l'exotisme et les mises en scène théâtrales, et utilise un impasto épais et empâté, rehaussé de reflets dorés et d'une combinaison de couleurs inhabituelle. Au cours de la période 1630-1640, lorsque l'artiste travaillait à Paris, sa palette s'est enrichie. Il utilisait des tonalités riches, telles que le rose, le bleu, l'or et des éclats de rouge sur un fond gris doux dans ses compositions. Il s'appuyait sur une technique originale en exécutant son travail en deux étapes successives : il réalisait d'abord une esquisse rapide de la composition, puis il rendait avec soin les tissus et les bijoux, donnant aux matériaux une plus grande consistance et du relief. C'est en s'appuyant sur cette technique que Vignon a pu établir une grande réputation pour la rapidité avec laquelle il peignait. Cela lui a également permis de produire le grand nombre de tableaux pour lesquels il est connu. Les peintures de cette période conservent encore des réminiscences de la période caravagesque de Vignon, mais sont revêtues d'une nouvelle sensualité décorative, qui reflète une nouvelle sensibilité émergeant à Paris à cette époque. Un exemple d'œuvre de cette période est la Scène de banquet (chez Sotheby's le 22 juin 2010 à Paris, lot 19). Ses œuvres de la période 1640–1650 se caractérisent par leurs couleurs riches, leur surface incrustée de bijoux et leur maniérisme théâtral. Ses compositions sont baignées d'une étrange lumière lunaire sépulcrale et exécutées dans une peinture scintillante et encrassée qui prend parfois l'apparence d'argent ciselé avec intricate. C'est pour ces caractéristiques que Vignon a parfois été appelé un peintre « pré-rembrandtiste ». Vignon a été actif en tant que graveur à l'eau-forte tout au long de sa carrière. Il a fait preuve du même niveau élevé de compétence technique dans ses œuvres imprimées que dans ses peintures. Il était l'un des graveurs les plus éminents de la France du XVIIe siècle. Il a également réalisé des illustrations pour les publications des écrivains français du cercle littéraire des précieuses.