Claude Vignon

1593-1670 French

Expressieve caravaggistische schilder.

Claude Vignon was een Franse schilder, prentkunstenaar en illustrator die in een breed scala van genres werkte. Tijdens een studieperiode in Italië kwam hij in aanraking met veel nieuwe artistieke stromingen, met name door de werken van Caravaggio en zijn volgelingen Guercino, Guido Reni en Annibale Carracci. Als productief kunstenaar blijft zijn werk raadselachtig, tegenstrijdig en moeilijk te definiëren binnen één term of stijl. Zijn rijpe werken zijn levendig gekleurd, schitterend verlicht en vaak uiterst expressief. Vignon werkte met een vloeiende techniek, wat resulteerde in een bijna elektrische penseelvoering. Hij blonk vooral uit in de weergave van textiel, goud en edelstenen. Claude Vignon werd geboren in een welgestelde familie in Tours. Hij ontving zijn eerste artistieke opleiding in Parijs bij de maniëristische schilder Jacob Bunel, een vertegenwoordiger van de Tweede School van Fontainebleau. Hoewel Vignon pas in 1618–19 in Rome wordt gedocumenteerd, was hij waarschijnlijk gedurende dat hele decennium daar gevestigd. Hij reisde waarschijnlijk al in 1609–10 naar Rome. Daar maakte hij deel uit van de Franse schildersgemeenschap, waaronder Simon Vouet en Valentin de Boulogne, beiden prominente leden van de caravaggisti, kunstenaars die werkten in een stijl die beïnvloed was door Caravaggio. Vignon keerde in 1616 terug naar zijn vaderland, waar hij datzelfde jaar lid werd van het Schildersgilde van Parijs. Het volgende jaar reisde hij voor de tweede keer naar Rome. Hij bezocht ook Spanje, waar hij naar verluidt in Barcelona werd aangevallen door acht bandieten, van wie één hem in het gezicht verwondde. Terug in Frankrijk in 1623, trouwde hij in 1624 met Charlotte de Leu, de dochter van de graveur Thomas de Leu. Na zijn terugkeer naar Parijs werd hij een van de meest gerespecteerde, productieve en succesvolle kunstenaars van de stad. Zijn beschermheren omvatten koning Lodewijk XIII en kardinaal Richelieu. Hij werkte ook voor kerkelijke beschermheren evenals voor particuliere klanten. Hij werd een zakelijk partner van de prentuitgever en kunsthandelaar François Langlois. Terwijl de grote decoratieve projecten van die tijd naar andere schilders gingen, zoals Simon Vouet, die in 1627 naar Frankrijk terugkeerde, en Philippe de Champaigne, bleef Vignon brede steun genieten en was hij zeer gewild in de kring van de beroemde literaire salon van het Hôtel de Rambouillet. Anne, hertogin van Longueville, gaf hem tussen 1651 en 1653 de opdracht om de galerij van het Château du Thorigny te decoreren. Na de dood van zijn eerste vrouw trouwde hij in 1644 met Geneviève Ballard. Er wordt gezegd dat hij 35 kinderen had, waarvan 24 gedocumenteerd zijn. Sommige van zijn kinderen werden schilders in het atelier van hun vader: onder hen zijn zonen Claude de Jongere (1633–1703) en Philippe (1638–1701), en zijn dochter Charlotte (1639–?). Vignon schilderde portretten, genrestukken en religieuze werken. Claude Vignon was een zeer veelzijdig kunstenaar die elementen van verschillende stijlen assimileerde, van het maniërisme tot de Venetiaanse, Nederlandse en Duitse kunst. Belangrijke invloeden op zijn stijl waren de werken van de Venetiaanse caravaggeske schilder Domenico Fetti, de Duitser Adam Elsheimer en de Nederlanders Jacob Pynas, Pieter Lastman en vele anderen. Zijn stijl dankt waarschijnlijk het meest aan de excentrieke stijl van Leonaert Bramer, behalve dat Vignon op een veel grotere schaal werkte dan typisch wordt aangetroffen in Bramers schilderijen. Een andere belangrijke invloed was Bartolomeo Manfredi, de meest directe volgeling van Caravaggio. De meerdere invloeden hebben zijn werk raadselachtig, tegenstrijdig, complex en moeilijk te definiëren binnen een enkele term of stijl gemaakt. Sommige kunsthistorici beschouwen hem als een voorloper van Rembrandt. Hij begon in een maniëristische stijl en werd vervolgens beïnvloed door het caravaggisme tijdens zijn verblijf in Rome. In Rome is hij bekend om het maken van een aantal enkelvoudige figuurschilderijen die mannelijke heiligen afbeelden terwijl ze lezen of schrijven. Een voorbeeld is Sint-Jan de Evangelist (bij Christie's op 25 mei 2005, New York, kavel 38). Deze compositie is bijzonder caravaggesk in de weergave van de lichtbron, die naar beneden schijnt op Sint-Jan, waardoor zijn gezicht en handen worden verlicht en de plooien van zijn mantel in dynamische patronen van licht en schaduw worden geplaatst. In de jaren 1620 begon zijn werk elementen van de Venetiaanse kleurgebruik en de noordelijke maniëristische conventies van Jacques Bellange weer te geven. Halverwege de jaren 1620 schommelde hij tussen verschillende stijlen, waarbij sommige schilderijen een meer caravaggeske inslag vertoonden, zoals in Christus onder de schriftgeleerden (1623, Museum van Grenoble) of De visie van Sint Hiëronymus (1616, Nationalmuseum, Stockholm). Andere werken zijn ingetogener, terwijl sommige een duidelijke barokke vitaliteit tonen, zoals De triomf van Sint Ignatius (1628, Musée des Beaux-Arts d'Orléans). Een sleutelwerk uit deze periode is Salomo en de koningin van Sheba (1624, Louvre), dat zijn voorkeur voor het exotische en voor theatrale composities toont en een dikke, korstige impasto gebruikt, doorweven met gouden highlights en een ongebruikelijke kleurencombinatie. In de periode 1630-1640, toen de kunstenaar in Parijs werkte, werd zijn palet rijker. Hij gebruikte rijke tinten, zoals roze, blauw, goud en uitbarstingen van rode kleur op een zachte grijze achtergrond in zijn composities. Hij vertrouwde op een originele techniek door zijn werk in twee opeenvolgende fasen uit te voeren: eerst maakte hij een snelle schets van de compositie en vervolgens werkte hij de stoffen en juwelen zorgvuldig uit, waardoor de materialen meer consistentie en reliëf kregen. Door zich op deze techniek te beroepen, kon Vignon een grote reputatie vestigen voor de snelheid waarmee hij schilderde. Het stelde hem ook in staat het grote aantal schilderijen te produceren waarvoor hij bekend staat. De schilderijen uit deze periode dragen nog steeds herinneringen aan Vignons caravaggeske periode, maar zijn overladen met een nieuwe decoratieve sensualiteit, die een nieuwe gevoeligheid weerspiegelt die destijds in Parijs opkwam. Een voorbeeld van een werk uit deze periode is de Banketscène (bij Sotheby's op 22 juni 2010 in Parijs, kavel 19). Zijn werken uit de periode 1640–1650 worden gekenmerkt door hun rijke kleurgebruik, met juwelen bezette oppervlakken en theatraal maniërisme. Zijn composities zijn gehuld in een vreemd, grafachtig maanlicht en uitgevoerd in glinsterende, korstige verf die soms het uiterlijk van fijn gedreven zilver aanneemt. Vanwege deze kenmerken wordt Vignon soms een 'pre-rembrandtistische' schilder genoemd. Vignon was gedurende zijn hele carrière actief als etsenaar. Hij toonde hetzelfde hoge niveau van technische vaardigheid in zijn grafische werken als in zijn schilderijen. Hij was een van de meest vooraanstaande prentkunstenaars in het 17e-eeuwse Frankrijk. Ook produceerde hij illustraties voor publicaties van de Franse schrijvers uit de literaire kring van de précieuses.