Cornelis van Cleve

Flemish

Vlaams renaissance portret- en schilder

Cornelis van Cleve, Cornelis van Cleef of Cornelis van der Beke, bijgenaamd Sotte Cleve ('Gekke Cleve'), was een Vlaamse renaissanceschilder die actief was in Antwerpen en bekend staat om zijn religieuze composities en portretten. Hij begon zijn carrière in Antwerpen in het atelier van zijn vader Joos van Cleve en werkte later een tijdje in Londen. Toen hij geen succes behaalde in Engeland, werd hij krankzinnig en stopte hij met schilderen. Hij werd geboren in Antwerpen als zoon van Anna Vijdt en Joos van Cleve, een prominente vertegenwoordiger van de 16e-eeuwse Antwerpse schildersschool. Er is weinig bekend over zijn opleiding, maar men gelooft dat hij in het atelier van zijn vader werd opgeleid. Sommige details van zijn leven zijn vermengd met die van zijn vader. Eerder werd gedacht dat het zijn vader was die gek werd en de bijnaam 'Sotte Cleve' ('Gekke Cleve') kreeg. De huidige opvatting is echter dat het Cornelis was die gek werd. Cornelis was een bekwaame helper in het atelier van zijn vader, waarschijnlijk van 1535 tot 1540. Het is niet duidelijk wanneer Cornelis van Cleve meester werd in de plaatselijke Sint-Lucasgilde. Als zoon van een meester hoefde hij zich niet als leerling bij de gilde te registreren. Hij kan meester zijn geworden in het gildejaar 1540-1541, waarin zijn vader overleed. De archieven van de gilde voor dat jaar zijn verloren gegaan. Hij lijkt een worstelende kunstenaar te zijn geweest. Er zijn berichten dat hij in 1546 en 1547 moeite had met het doen van betalingen voor zijn huis. Dit is waarschijnlijk de reden waarom hij het huis in 1555 verkocht en naar Engeland emigreerde. Een bijkomende reden kan zijn geweest dat hij protestantse sympathieën koesterde, zoals kan worden afgeleid uit de naam van zijn dochter Abigael. De kunstenaar ging waarschijnlijk naar Engeland om de bescherming van Filips II van Spanje te zoeken, die na zijn huwelijk met Maria I van Engeland medeheerser van Engeland was geworden. Zijn waanzin zou het gevolg zijn geweest van een conflict tussen Cornelis en de vooraanstaande portretschilder Anthonis Mor. Hij had Mor gevraagd bij Filips II voor hem te pleiten om opdrachten te krijgen, maar Mors bemiddeling was niet succesvol geweest. Deze episode maakte de kunstenaar krankzinnig. Het is niet duidelijk wanneer de kunstenaar overleed. Schattingen plaatsen het tijdstip van zijn overlijden tussen 1567 en 1614.