Domenichino

1581-1641 Italian

Maestro barocco classico

Domenico Zampieri, noto con il diminutivo Domenichino per la sua bassa statura, è stato un pittore barocco italiano della scuola bolognese. Domenichino nacque a Bologna, figlio di un calzolaio, e lì studiò inizialmente sotto Denis Calvaert. Dopo aver litigato con Calvaert, se ne andò per lavorare all’Accademia degli Incamminati dei Carracci dove, a causa della sua bassa statura, fu soprannominato Domenichino, che in italiano significa "piccolo Domenico". Lasciò Bologna per Roma nel 1602 e divenne uno degli apprendisti più talentuosi emersi dalla supervisione di Annibale Carracci. Come giovane artista a Roma visse con i suoi colleghi bolognesi leggermente più anziani Albani e Guido Reni, e lavorò al fianco di Lanfranco, che in seguito sarebbe diventato un suo principale rivale. Oltre ad assistere Annibale nel completamento dei suoi affreschi nella Galleria Farnese, tra cui una Vergine con un unicorno (c. 1604–05), dipinse tre suoi affreschi nella Loggia del Giardino di Palazzo Farnese intorno al 1603–04. Con il sostegno di monsignor Giovanni Battista Agucchi, maggiordomo del cardinale Aldobrandini e poi di Gregorio XV, e del fratello di Giovanni, il cardinale Girolamo Agucchi, Domenichino ottenne ulteriori commissioni a Roma. Il suo progetto più importante del primo decennio fu la decorazione della Cappella dei Santissimi Fondatori nella basilica medievale dell’abbazia di Grottaferrata (1608–1610), a circa 20 chilometri da Roma, dove Odoardo Farnese era abate titolare. Nel frattempo, aveva completato intorno al 1604–05 gli affreschi nella chiesa di Sant’Onofrio, una decorazione a stucco finto del 1606–07 a Palazzo Mattei, una grande scena della Flagellazione di sant’Andrea a San Gregorio Magno, dipinta in competizione con un affresco del Reni che le sta di fronte, e un soffitto con Scene della vita di Diana, del 1609, a Villa Odescalchi a Bassano di Sutri (oggi Bassano Romano). Dopo la morte di Annibale Carracci nel 1609, gli allievi che avevano seguito lo stile romano di Annibale, tra cui Domenichino e Francesco Albani, non ebbero lo stesso successo di Guido Reni nell’ottenere le commissioni più prestigiose. Come ha affermato Donald Posner nella sua influente tesi, The Roman Style of Annibale Carracci and His School, «...va sottolineato che il severo classicismo dello stile tardivo di Annibale ebbe una vita immediata a Roma di soli circa un lustro [cinque anni]». A sua volta, il biografo bolognese Malvasia afferma che «solo Guido [Reni] fu posto al di sopra di tutti gli altri, solo Guido fu proclamato e ben trattato, mentre [Domenichino], al contrario, o non fu riconosciuto o fu costantemente maltrattato nei compensi che riceveva, tanto da rimanere senza commissioni e essere rifiutato. Pertanto, fu costretto a mendicare lavoro, con grande fatica, attraverso intermediari e a qualsiasi prezzo... lo stesso era valso per la Flagellazione di Sant’Andrea, che era stata dipinta per centocinquanta scudi, mentre nel caso dell’Adorazione della Croce sulla parete opposta quattrocento scudi erano andati a Guido». Uno dei capolavori di Domenichino, i suoi affreschi delle Scene della vita di Santa Cecilia nella cappella Polet di San Luigi dei Francesi, fu commissionato nel 1612 e completato nel 1615. Contemporaneamente dipinse la sua prima e più celebre pala d’altare, L’ultima comunione di San Girolamo, per la chiesa di San Girolamo della Carità (firmata e datata 1614). In seguito sarebbe stata giudicata paragonabile alla grande Trasfigurazione di Raffaello e persino definita "il miglior quadro del mondo". Alla fine del 1616, Domenichino aveva progettato il soffitto a cassettoni con l’Assunzione della Vergine in Santa Maria in Trastevere; e aveva iniziato un ciclo di dieci affreschi raffiguranti la Vita di Apollo in un padiglione del giardino di Villa Aldobrandini (Belvedere) a Frascati, dove fu assistito da Giovanni Battista Viola, un artista bolognese che, come lo stesso Domenichino, fu un pioniere nello sviluppo della pittura paesaggistica classicista. Dal 1617 al 1621, Domenichino fu assente da Roma, lavorando a Bologna e a Fano, dove tra il 1618 e il 1619 affrescò la cappella Nolfi della cattedrale di Fano con Scene della vita della Vergine. Con l’elezione di un papa bolognese (Gregorio XV) nel 1621, Domenichino tornò a Roma. Nominato architetto pontificio (costruì poco ma lasciò disegni per vari progetti, in particolare per la facciata di Sant’Andrea della Valle e per la pianta di Sant’Ignazio, entrambi a Roma), continuò comunque a essere attivissimo come pittore, ottenendo numerose commissioni per pale d’altare in chiese romane (San Lorenzo in Miranda, 1626–27, SS. Giovanni Evangelista e Petronio dei Bolognesi, 1626–1629, Santa Maria della Vittoria, 1629–30, e San Pietro, 1625–1630). Realizzò inoltre numerosi affreschi a Roma negli anni Venti del Seicento: un soffitto a Palazzo Costaguti (c. 1622); il coro e i pennacchi in Sant’Andrea della Valle, dove lavorò in feroce competizione con Lanfranco, che dipinse la cupola sopra i pennacchi di Domenichino; e i pennacchi di San Silvestro al Quirinale (c. 1628) e San Carlo ai Catinari (1628–30). Nonostante la sua attività a Roma, Domenichino decise di lasciare la città nel 1631 per accettare l’incarico più prestigioso e molto redditizio a Napoli, la decorazione della Cappella del Tesoro di San Gennaro del Duomo di Napoli. Le sue Scene della vita di San Gennaro lo impegnarono per il resto della sua vita. Dipinse quattro grandi lunette, quattro pennacchi e dodici scene nei sottarchi, tutti a fresco, oltre a tre grandi pale d’altare a olio su rame. Morì, forse avvelenato per mano della gelosa Cabala di Napoli, prima di completare la quarta pala d’altare o la cupola, che fu successivamente affrescata da Lanfranco. Al momento della sua morte, il principale assistente di Domenichino era un oscuro pittore di Assisi, Francesco Raspantino, che ereditò la bottega del suo maestro. In precedenza, i principali allievi di Domenichino furono Alessandro Fortuna, Giovanni Battista Ruggieri, Antonio Alberti detto Barbalonga, Francesco Cozza, Andrea Camassei e Giovanni Angelo Canini. Altri che studiarono nella sua bottega includono Poussin, Pietro Testa e il suo futuro biografo, Giovanni Pietro Bellori.