Edgar Samuel Paxson

1852-1919 American

Malte den Wilden Westen

Edgar Samuel Paxson war ein amerikanischer Grenzmaler, Kundschafter, Soldat und Schriftsteller, der hauptsächlich in Montana ansässig war. Er ist am bekanntesten für seine Porträts von Ureinwohnern im alten Westen und für seine Darstellung der Schlacht am Little Bighorn in seinem Gemälde "Custer's Last Stand". Paxson wurde 1852 in eine Quäkerfamilie in East Hamburg, New York, hineingeboren. Er verbrachte den größten Teil seiner Kindheit in den Wäldern von New York und Pennsylvania und lernte mit Hilfe seiner Onkel, Wild zu jagen und zu fangen. Mit zehn Jahren arbeitete er während des Amerikanischen Bürgerkriegs als Trommeljunge für neue Rekruten. Sein Drang, die amerikanische Grenze zu erkunden, wurde von Onkeln gefördert, die für den Kalifornischen Goldrausch nach Westen gereist waren und mit Geschichten über Indianer, gefährliche Wildtiere und die harte Trekkingreise durch Amerika zurückkamen, sowie von Familienfreunden, die in der New Yorker Grenzregion lebten, als die Seneca-Nation die Wälder durchstreifte. Inspiriert durch seine Treffen mit Kit Carson und Captain Jack Crawford (dem „Poet Scout“) in New York, wurde er unruhig, die Welt zu erkunden, und reiste mit 20 Jahren durch Amerika, von Kansas bis Kanada. Schließlich machte er sich in Deer Lodge, Montana, mit seiner Frau Laura Millicent und seinem Kind Loren ein Zuhause. Nachdem er sich in Deer Lodge niedergelassen hatte, begann Paxson, Arbeit als Schildermaler anzunehmen und malte dann Bühnenbilder für das Cottonwood Theater in Deer Lodge. Er lebte bequem in Deer Lodge, immer noch relativ unbekannt als Künstler, und zog seine vier Kinder mit Laura groß, bis zum Spanisch-Amerikanischen Krieg 1898, als er im Alter von 46 Jahren die Kompanie „G“ der Butte Volunteers in die Schlacht in den Dschungeln von Manila führte. Camp Paxson, ein im nationalen Register historischer Orte eingetragener Ort, ist zu seinen Ehren nach ihm benannt. Paxson erklärte wiederholt in Interviews, dass sein ursprünglicher Funke der Inspiration, zur Leinwand zu greifen, von der Gewalt und dem Drama der Schlacht am Little Bighorn sowie von der Persönlichkeit von George Armstrong Custer inspiriert wurde. Die Schlacht fand statt, als er auf dem Weg nach Westen nach Montana war, und blieb ihm als Erinnerung an die Brutalität und Tragödie des alten Westens in Erinnerung. Er begann kurz nach seiner Ankunft in Montana mit der Erforschung der Schlacht und interviewte Indianer, die daran teilgenommen hatten, sowie Soldaten, die als erste am Ort eintrafen. Da er sich sowohl bei amerikanischen Soldaten als auch bei vielen indianischen Stämmen einen guten Ruf erarbeitet hatte, konnte er Vertreter beider Seiten interviewn, darunter den Sioux-Häuptling Gall, den Cheyenne-Krieger Two Moon und Brigadegeneral Edward Settle Godfrey. Aus diesen Interviews erstellte er detaillierte Aufzeichnungen über die Ausrüstung, Kleidung und den physischen Standort jedes Mannes auf dem Schlachtfeld. Es wurden individuelle Figurenstudien jedes Mannes auf dem Schlachtfeld angefertigt, und er erstellte mit Füllfeder und Tusche eine verkleinerte Version, um die Figuren zu skizzieren. Paxson brauchte sechs Jahre, um das Gemälde zu vollenden, das er einem Assistenten erlaubte, auf Tournee durch Amerika zu nehmen, wobei fünfundzwanzig Cent für die Besichtigung verlangt wurden. Brigadegeneral Edward Settle Godfrey wurde von der Genauigkeit und der Wildheit des Gemäldes zu Tränen gerührt, ebenso wie Elizabeth Custer. 1963 bezeichnete Harold McCracken, der bekannte Historiker und Westkunst-Experte, Paxsons Gemälde als „die beste bildliche Darstellung der Schlacht“ und „aus rein künstlerischer Sicht... eines der besten, wenn nicht das beste Bild, das geschaffen wurde, um dieses dramatische Ereignis zu verewigen.“ Das Gemälde befindet sich heute im Buffalo Bill Center of the West in Cody, Wyoming. 1912 wurde Paxson beauftragt, acht Wandgemälde im Gerichtsgebäude des Countys Missoula in Montana zu malen. Die Wandgemälde brauchten 16 Monate zur Fertigstellung und stehen noch heute im Eingangsbereich, wo sie ursprünglich platziert wurden. Die Motive umfassen Sacagawea und die Reise von Lewis und Clark. Er schuf auch sechs Szenen, die bedeutende Ereignisse der frühen Geschichte Montanas darstellen, für den Lobby des Repräsentantenhauses im Montana State Capitol. Edgar und sein Landsmann aus Montana, Charles Marion Russell, trafen sich 1908, und Russell besuchte später Paxsons Studio in Missoula. Diese beiden Künstler hatten ein freundschaftliches Verhältnis. 1915 organisierten sie gemeinsam eine Parade im Stadtzentrum von Missoula. Aber die beiden Künstler werden oft verglichen, zum Nachteil Paxsons. Eine genaue Betrachtung zeigt, dass ihre Stile und Interessen unterschiedlich waren und beide Visionen unser Verständnis der Grenzkultur bereichern. Russell wurde für seine Darstellungen der Cowboys und der Weideländer im zentralen und östlichen Teil des Staates anerkannt. Paxson hingegen war viel mehr von der bergigen Landschaft Westmontanas und ihren Bewohnern, den Fallenstellern und den Ureinwohnern, fasziniert. Paxson wurde oft für seine Aufmerksamkeit für historische Details gelobt, im Gegensatz zu einer vielleicht romantischeren Sicht auf das ungebändigte Westen. Seine Wandgemälde im Gerichtsgebäude des Missoula County und im State Capitol zeigen Szenen, die weitgehend den historischen Aufzeichnungen entsprechen. Sie umfassen Ereignisse wie die Stationen der Lewis-and-Clark-Expedition, die Unterzeichnung des Vertrags bei Council Grove und die Reise der Salish aus dem Bitterroot Valley.