Edgar Samuel Paxson

1852-1919 American

Retrató el Oeste y batallas

Edgar Samuel Paxson fue un pintor de la frontera estadounidense, explorador, soldado y escritor, radicado principalmente en Montana. Es mejor conocido por sus retratos de nativos americanos en el Viejo Oeste y por su representación de la Batalla de Little Bighorn en su pintura "Custer's Last Stand". Paxson nació en 1852 en una familia cuáquera en East Hamburg, Nueva York. Pasó la mayor parte de su infancia en los bosques de Nueva York y Pensilvania, aprendiendo a cazar y atrapar presas con la ayuda de sus tíos. A los diez años trabajó como tamborilero para nuevos reclutas durante la Guerra Civil Estadounidense. Su deseo de explorar la frontera estadounidense fue fomentado por tíos que habían viajado al oeste por la Fiebre del Oro de California, regresando con historias de indios, vida silvestre peligrosa y el duro viaje a través de América, y por amigos de la familia que vivían en la frontera de Nueva York cuando la Nación Seneca deambulaba por los bosques. Inspirado por sus encuentros con Kit Carson y el Capitán Jack Crawford (el "Poet Scout") en Nueva York, se sintió inquieto por explorar y a los 20 años ya viajaba por América, desde Kansas hasta Canadá. Finalmente, hizo un hogar en Deer Lodge, Montana, con su esposa Laura Millicent y su hijo Loren. Una vez instalado en Deer Lodge, Paxson comenzó a trabajar pintando letreros y luego pintando escenografías para el Cottonwood Theater en Deer Lodge. Vivió cómodamente en Deer Lodge, todavía relativamente oscuro como artista, criando a sus cuatro hijos con Laura, hasta la Guerra Hispano-Americana en 1898, cuando a los 46 años lideró la Compañía "G" de los Voluntarios de Butte en la batalla en las junglas de Manila. Camp Paxson, un Lugar Histórico Registrado Nacional, lleva su nombre en su honor. Paxson declaró repetidamente en entrevistas que su chispa inicial de inspiración para tomar el lienzo fue inspirada por la violencia y el drama de la Batalla de Little Bighorn, y por el personaje de George Armstrong Custer. La batalla tuvo lugar mientras se dirigía al oeste hacia Montana, y se quedó con él como un recordatorio de la brutalidad y la tragedia del Viejo Oeste. Comenzó a investigar la batalla poco después de llegar a Montana, entrevistando a indios que habían participado en ella y a soldados que habían llegado primero al lugar. Habiendo construido una buena reputación tanto con los soldados estadounidenses como con muchas tribus nativas americanas, pudo entrevistar a partes de ambos lados, incluyendo al jefe sioux Gall, al guerrero cheyenne Two Moon y al brigadier general Edward Settle Godfrey. A partir de sus entrevistas, hizo diarios detallados sobre el equipo, el atuendo y la ubicación física de cada hombre en el campo de batalla. Se realizaron estudios individuales de cada hombre en el campo de batalla, y creó con pluma y tinta una versión reducida para esbozar las figuras. A Paxson le llevó seis años completar la pintura, que permitió a un asociado llevarla de gira por América, cobrando veinticinco centavos por verla. El brigadier general Edward Settle Godfrey se conmovió hasta las lágrimas por la precisión y ferocidad de la pintura, al igual que Elizabeth Custer. En 1963, Harold McCracken, el notable historiador y autoridad en arte del Oeste, consideró la pintura de Paxson "la mejor representación pictórica de la batalla" y "desde un punto de vista puramente artístico... una de las mejores, si no la más fina, de las imágenes creadas para inmortalizar ese evento dramático." La pintura se encuentra ahora en el Buffalo Bill Center of the West, en Cody, Wyoming. En 1912, Paxson fue comisionado para pintar ocho murales en el palacio de justicia del condado de Missoula, Montana. Los murales tardaron 16 meses en completarse y todavía se encuentran en el hall de entrada donde fueron colocados originalmente. Los temas incluyen Sacagawea y el viaje de Lewis y Clark. También creó seis escenas que representan eventos significativos en la historia temprana de Montana para el vestíbulo de la Cámara de Representantes en el Capitolio del Estado de Montana. Edgar y su compatriota de Montana, Charles Marion Russell, se conocieron en 1908, y Russell visitó más tarde el estudio de Paxson en Missoula. Estos dos artistas tenían una relación amistosa. En 1915, organizaron juntos un desfile en el centro de Missoula. Pero a menudo se compara a los dos artistas, en detrimento de Paxson. Un examen cuidadoso revela que sus estilos e intereses eran distintos y que ambas visiones enriquecen nuestra comprensión de la cultura de la frontera. Russell fue reconocido por sus representaciones de los vaqueros y las tierras de pastoreo de las partes central y oriental del estado. Paxson, por otro lado, estaba mucho más intrigado por el paisaje montañoso del oeste de Montana y sus habitantes, los tramperos de pieles y los nativos americanos. Paxson fue a menudo elogiado por su atención al detalle histórico, en oposición a una visión quizás más romántica del oeste salvaje. Sus murales en el palacio de justicia del condado de Missoula y en el Capitolio del Estado representan escenas en gran medida fieles al registro histórico. Incluyen eventos como las paradas en el viaje de Lewis y Clark, la firma del tratado en Council Grove y el viaje de los salish fuera del valle de Bitterroot.