Edgar Samuel Paxson

1852-1919 American

Dipinse nativi e battaglie

Edgar Samuel Paxson era un pittore della frontiera americana, esploratore, soldato e scrittore, basato principalmente nel Montana. È noto soprattutto per i suoi ritratti dei nativi americani nel Vecchio West e per la sua rappresentazione della Battaglia di Little Bighorn nel suo dipinto "Custer's Last Stand". Paxson nacque nel 1852 in una famiglia quacchera a East Hamburg, New York. Trascorse la maggior parte della sua infanzia nei boschi di New York e Pennsylvania, imparando a cacciare e a tendere trappole con l'aiuto dei suoi zii. All'età di dieci anni lavorò come tamburino per nuove reclute durante la Guerra Civile Americana. Il suo desiderio di esplorare la frontiera americana fu incoraggiato da zii che avevano viaggiato verso ovest per la Corsa all'Oro della California, tornando con storie di indiani, fauna selvatica pericolosa e il duro viaggio attraverso l'America, e da amici di famiglia che vivevano nella frontiera di New York quando la Nazione Seneca vagava per i boschi. Ispirato dai suoi incontri con Kit Carson e il Capitano Jack Crawford (il "Poet Scout") a New York, divenne irrequieto di esplorare e all'età di 20 anni già viaggiava attraverso l'America, spingendosi dal Kansas al Canada. Infine, fece casa a Deer Lodge, Montana, con sua moglie Laura Millicent e suo figlio Loren. Una volta stabilitosi a Deer Lodge, Paxson iniziò a lavorare dipingendo insegne e poi scenografie per il Cottonwood Theater a Deer Lodge. Visse comodamente a Deer Lodge, ancora relativamente oscuro come artista, crescendo i suoi quattro figli con Laura, fino alla guerra ispano-americana del 1898, quando all'età di 46 anni guidò la Compagnia "G" dei Volontari di Butte in battaglia nelle giungle di Manila. Camp Paxson, un Luogo Storico Registrato Nazionale, è stato nominato in suo onore. Paxson ha dichiarato ripetutamente nelle interviste che la sua scintilla iniziale di ispirazione per dedicarsi alla tela è stata ispirata dalla violenza e dal dramma della Battaglia di Little Bighorn, e dal personaggio di George Armstrong Custer. La battaglia ebbe luogo mentre si dirigeva verso ovest verso il Montana, e rimase con lui come promemoria della brutalità e della tragedia del Vecchio West. Ha iniziato a ricercare la battaglia poco dopo il suo arrivo in Montana, intervistando gli indiani che vi avevano partecipato e i soldati che erano arrivati per primi sulla scena. Avendo costruito una buona reputazione sia con i soldati americani che con molte tribù native americane, è stato in grado di intervistare parti di entrambi gli schieramenti, incluso il capo sioux Gall, il guerriero cheyenne Two Moon e il brigadier generale Edward Settle Godfrey. Dalle loro interviste ha creato diari dettagliati sull'equipaggiamento, l'abbigliamento e la posizione fisica di ogni uomo sul campo di battaglia. Sono stati fatti studi individuali di ogni uomo sul campo di battaglia, e ha creato a penna e inchiostro una versione ridotta per delineare le figure. Paxson impiegò sei anni per completare il dipinto, che permise a un associato di portare in tour in America, facendo pagare venticinque centesimi per vederlo. Il brigadier generale Edward Settle Godfrey fu commosso fino alle lacrime dalla precisione e dalla ferocia del dipinto, così come Elizabeth Custer. Nel 1963, Harold McCracken, il noto storico e autorità sull'arte del West, giudicò il dipinto di Paxson "la migliore rappresentazione pittorica della battaglia" e "da un punto di vista puramente artistico... uno dei migliori, se non il più fine, dei quadri creati per immortalare quell'evento drammatico." Il dipinto si trova ora nel Buffalo Bill Center of the West, a Cody, Wyoming. Nel 1912 Paxson fu incaricato di dipingere otto affreschi nel palazzo di giustizia della contea di Missoula, Montana. Gli affreschi richiesero 16 mesi per essere completati e si trovano ancora nell'ingresso dove furono originariamente collocati. I soggetti includono Sacagawea e il viaggio di Lewis e Clark. Creò anche sei scene che raffigurano eventi significativi nella storia del Montana per l'atrio della Camera dei Rappresentanti nel Campidoglio del Montana. Edgar e il suo concittadino del Montana, Charles Marion Russell, si incontrarono nel 1908, e Russell visitò in seguito lo studio di Paxson a Missoula. Questi due artisti avevano un rapporto amichevole. Nel 1915, organizzarono insieme una parata nel centro di Missoula. Ma i due artisti sono spesso confrontati, a discapito di Paxson. Un'attenta osservazione rivela che i loro stili e interessi erano distinti e che entrambe le loro visioni arricchiscono la nostra comprensione della cultura della frontiera. Russell fu riconosciuto per le sue raffigurazioni dei cowboy e delle terre di pascolo delle parti centrali e orientali dello stato. Paxson, d'altra parte, era molto più affascinato dal paesaggio montuoso del Montana occidentale e dai suoi abitanti, i cacciatori di pellicce e i nativi americani. Paxson fu spesso lodato per la sua attenzione ai dettagli storici, in contrapposizione a una visione forse più romantica del west selvaggio. I suoi affreschi al palazzo di giustizia della contea di Missoula e al Campidoglio dello Stato raffigurano scene in gran parte fedeli ai registri storici. Includono eventi come le soste nel viaggio di Lewis e Clark, la firma del trattato a Council Grove e il viaggio dei Salish fuori dalla valle di Bitterroot.