Edgar Samuel Paxson

1852-1919 American

Schilderde het Wilde Westen

Edgar Samuel Paxson was een Amerikaanse grensschilder, verkenner, soldaat en schrijver, voornamelijk gevestigd in Montana. Hij is het bekendst om zijn portretten van inheemse Amerikanen in het Oude Westen en om zijn weergave van de Slag bij Little Bighorn in zijn schilderij "Custer's Last Stand". Paxson werd in 1852 geboren in een Quakerfamilie in East Hamburg, New York. Hij bracht het grootste deel van zijn jeugd door in de bossen van New York en Pennsylvania, waar hij met hulp van zijn ooms leerde jagen en wild vangen. Op tienjarige leeftijd werkte hij als trommelaar voor nieuwe rekruten tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Zijn drang om de Amerikaanse frontier te verkennen werd gevoed door ooms die naar het westen waren gereisd voor de Californische Goldrush, en terugkwamen met verhalen over Indianen, gevaarlijk wild en de zware tocht door Amerika, en door familie vrienden die in de New Yorkse frontier leefden toen de Seneca Natie door de bossen zwerfde. Geïnspireerd door zijn ontmoetingen met Kit Carson en Kapitein Jack Crawford (de "Poet Scout") in New York, werd hij rusteloos om te verkennen en reisde hij op twintigjarige leeftijd door Amerika, van Kansas tot Canada. Uiteindelijk vestigde hij zich met zijn vrouw Laura Millicent en kind Loren in Deer Lodge, Montana. Nadat hij zich in Deer Lodge had gevestigd, begon Paxson werk te nemen in het schilderen van reclameborden, en vervolgens het schilderen van toneeldecors voor het Cottonwood Theater in Deer Lodge. Hij leefde comfortabel in Deer Lodge, nog relatief onbekend als kunstenaar, en voedde zijn vier kinderen op met Laura, tot de Spaans-Amerikaanse Oorlog in 1898, toen hij op 46-jarige leeftijd compagnie "G" van de Butte Volunteers leidde in de strijd in de jungles van Manilla. Camp Paxson, een Nationaal Geregistreerde Historische Plaats, is naar hem vernoemd ter ere van hem. Paxson verklaarde herhaaldelijk in interviews dat zijn aanvankelijke vonk van inspiratie om het doek te pakken werd geïnspireerd door het geweld en het drama van de Slag bij Little Bighorn, en door het karakter van George Armstrong Custer. De slag vond plaats terwijl hij op weg was naar het westen naar Montana, en bleef bij hem als een herinnering aan de brutaliteit en tragedie van het Oude Westen. Hij begon kort na zijn aankomst in Montana met onderzoek naar de slag, waarbij hij Indianen die eraan hadden deelgenomen en soldaten die als eerste ter plaatse waren gekomen interviewde. Omdat hij een goede reputatie had opgebouwd bij zowel Amerikaanse soldaten als veel inheemse Amerikaanse stammen, kon hij partijen van beide kanten interviewen, waaronder de Sioux-hoofdman Gall, de Cheyenne-vechter Two Moon en Brigadier-generaal Edward Settle Godfrey. Uit hun interviews maakte hij gedetailleerde dagboeken over de uitrusting, kleding en fysieke locatie van elke man op het slagveld. Er werden individuele figuurstudies van elke man op het slagveld gemaakt, en hij creëerde met pen en inkt een verkleinde versie om de figuren te schetsen. Het kostte Paxson zes jaar om het schilderij te voltooien, dat hij een associate toestond om op tournee door Amerika te nemen, waarbij vijfentwintig cent werd gevraagd om het te bekijken. Brigadier-generaal Edward Settle Godfrey werd tot tranen geroerd door de nauwkeurigheid en felheid van het schilderij, net als Elizabeth Custer. In 1963 beschouwde Harold McCracken, de bekende historicus en autoriteit op het gebied van westerse kunst, Paxsons schilderij als "de beste picturale weergave van de slag" en "van een puur artistiek oogpunt... een van de beste, zo niet de fijnste, schilderijen die zijn gemaakt om dat dramatische evenement te vereeuwigen." Het schilderij is nu te vinden in het Buffalo Bill Center of the West, in Cody, Wyoming. In 1912 kreeg Paxson de opdracht om acht muurschilderingen te maken in het gerechtsgebouw van de county Missoula, Montana. De muurschilderingen duurden 16 maanden om te voltooien en staan nog steeds in de hal waar ze oorspronkelijk werden geplaatst. De onderwerpen omvatten Sacagawea en de reis van Lewis en Clark. Hij creëerde ook zes scènes die belangrijke gebeurtenissen in de vroege geschiedenis van Montana uitbeelden voor de hal van het Huis van Afgevaardigden in het Montana State Capitol. Edgar en zijn landgenoot uit Montana, Charles Marion Russell, ontmoetten elkaar in 1908, en Russell bezocht later Paxson's studio in Missoula. Deze twee kunstenaars hadden een vriendschappelijke relatie. In 1915 organiseerden ze samen een parade in het centrum van Missoula. Maar de twee kunstenaars worden vaak met elkaar vergeleken, ten nadele van Paxson. Een zorgvuldige blik onthult dat hun stijlen en interesses verschillend waren en dat beide visies ons begrip van de grenscultuur verrijken. Russell werd erkend om zijn weergaven van de cowboys en het weideland van de centrale en oostelijke delen van de staat. Paxson daarentegen was veel meer geïntrigeerd door het bergachtige landschap van west-Montana en zijn bewoners, de pelsjagers en de inheemse Amerikanen. Paxson werd vaak geprezen om zijn aandacht voor historische details, in tegenstelling tot een misschien meer romantische visie op het ongetemde westen. Zijn muurschilderingen in het gerechtsgebouw van Missoula County en het State Capitol tonen scènes die grotendeels trouw zijn aan de historische verslagen. Ze omvatten gebeurtenissen zoals de stops op de reis van Lewis en Clark, de ondertekening van het verdrag in Council Grove, en de reis van de Salish uit de Bitterroot Valley.