Edgar Samuel Paxson

1852-1919 American

Retratou o Oeste e batalhas

Edgar Samuel Paxson foi um pintor da fronteira americana, batedor, soldado e escritor, baseado principalmente em Montana. Ele é mais conhecido por seus retratos de nativos americanos no Velho Oeste e por sua representação da Batalha de Little Bighorn em sua pintura "Custer's Last Stand". Paxson nasceu em 1852 em uma família quaker em East Hamburg, Nova York. Ele passou a maior parte de sua infância nas florestas de Nova York e Pensilvânia, aprendendo a caçar e armar armadilhas para caça com a ajuda de seus tios. Aos dez anos, trabalhou como menino tambor para novos recrutas durante a Guerra Civil Americana. Seu desejo de explorar a fronteira americana foi fomentado por tios que haviam viajado para o oeste durante a Corrida do Ouro na Califórnia, retornando com histórias de índios, vida selvagem perigosa e a árdua travessia pela América, e por amigos da família que viviam na fronteira de Nova York quando a Nação Seneca percorria as florestas. Inspirado por seus encontros com Kit Carson e o Capitão Jack Crawford (o "Poet Scout") em Nova York, ele ficou inquieto para explorar e, aos 20 anos, já viajava pela América, do Kansas ao Canadá. Eventualmente, fez seu lar em Deer Lodge, Montana, com sua esposa Laura Millicent e seu filho Loren. Uma vez estabelecido em Deer Lodge, Paxson começou a trabalhar pintando placas e depois pintando cenários para o Cottonwood Theater em Deer Lodge. Ele viveu confortavelmente em Deer Lodge, ainda relativamente obscuro como artista, criando seus quatro filhos com Laura, até a Guerra Hispano-Americana em 1898, quando aos 46 anos liderou a Companhia "G" dos Voluntários de Butte na batalha nas selvas de Manila. Camp Paxson, um Local Histórico Registrado Nacional, foi nomeado em sua homenagem. Paxson declarou repetidamente em entrevistas que sua faísca inicial de inspiração para pegar a tela foi inspirada pela violência e pelo drama da Batalha de Little Bighorn, e pelo caráter de George Armstrong Custer. A batalha ocorreu enquanto ele estava a caminho do oeste para Montana, e permaneceu com ele como um lembrete da brutalidade e tragédia do Velho Oeste. Ele começou a pesquisar a batalha logo após chegar a Montana, entrevistando índios que participaram dela e soldados que chegaram primeiro ao local. Tendo construído uma boa reputação tanto com os soldados americanos quanto com muitas tribos nativas americanas, ele conseguiu entrevistar partes de ambos os lados, incluindo o chefe sioux Gall, o guerreiro cheyenne Two Moon e o brigadeiro-general Edward Settle Godfrey. A partir de suas entrevistas, ele fez diários detalhados sobre o equipamento, o traje e a localização física de cada homem no campo de batalha. Foram feitos estudos individuais de cada homem no campo de batalha, e ele criou a caneta e tinta uma versão reduzida para delinear as figuras. Paxson levou seis anos para completar a pintura, que permitiu que um associado levasse em turnê pela América, cobrando vinte e cinco centavos para vê-la. O brigadeiro-general Edward Settle Godfrey foi levado às lágrimas pela precisão e ferocidade da pintura, assim como Elizabeth Custer. Em 1963, Harold McCracken, o notável historiador e autoridade em arte do Oeste, considerou a pintura de Paxson "a melhor representação pictórica da batalha" e "de um ponto de vista puramente artístico... uma das melhores, senão a mais fina, das imagens criadas para imortalizar aquele evento dramático." A pintura pode agora ser encontrada no Buffalo Bill Center of the West, em Cody, Wyoming. Em 1912, Paxson foi contratado para pintar oito murais no tribunal do condado de Missoula, Montana. Os murais levaram 16 meses para ser concluídos e ainda estão no hall de entrada onde foram originalmente colocados. Os temas incluem Sacagawea e a jornada de Lewis e Clark. Ele também criou seis cenas retratando eventos significativos na história inicial de Montana para o saguão da Câmara dos Representantes no Capitólio do Estado de Montana. Edgar e seu conterrâneo de Montana, Charles Marion Russell, conheceram-se em 1908, e Russell visitou mais tarde o estúdio de Paxson em Missoula. Estes dois artistas tinham um relacionamento amigável. Em 1915, eles organizaram juntos um desfile no centro de Missoula. Mas os dois artistas são frequentemente comparados, em detrimento de Paxson. Uma análise cuidadosa revela que seus estilos e interesses eram distintos e que ambas as suas visões enriquecem nossa compreensão da cultura da fronteira. Russell foi reconhecido por suas representações dos cowboys e das terras de pastagem das partes central e leste do estado. Paxson, por outro lado, estava muito mais intrigado com a paisagem montanhosa do oeste de Montana e seus habitantes, os caçadores de peles e os nativos americanos. Paxson era frequentemente elogiado por sua atenção aos detalhes históricos, em oposição a talvez uma visão mais romântica do oeste selvagem. Seus murais no tribunal do condado de Missoula e no Capitólio Estadual retratam cenas em grande parte fiéis ao registro histórico. Incluem eventos como as paradas na jornada de Lewis e Clark, a assinatura do tratado em Council Grove e a jornada dos Salish para fora do vale de Bitterroot.