Édouard Vuillard

1868-1940 French

Peintre Nabi d'intérieurs

Jean-Édouard Vuillard était un peintre, artiste décorateur et graveur français. De 1891 à 1900, il fut un membre éminent des Nabis, réalisant des peintures qui assemblaient des zones de couleur pure, ainsi que des scènes d'intérieur influencées par les estampes japonaises, où les sujets se fondaient dans les couleurs et les motifs. Il était également artiste décorateur, peignant des décors de théâtre, des panneaux pour la décoration intérieure, et concevant des assiettes et des vitraux. Après 1900, lorsque les Nabis se séparèrent, il adopta un style plus réaliste, peignant des paysages et des intérieurs avec une profusion de détails et des couleurs vives. Dans les années 1920 et 1930, il peignit des portraits de personnalités éminentes de l'industrie et des arts français dans leurs cadres familiers. Vuillard a été influencé par Paul Gauguin, parmi d'autres peintres post-impressionnistes. Jean-Édouard Vuillard est né le 11 novembre 1868 à Cuiseaux (Saône-et-Loire), où il a passé sa jeunesse. Le père de Vuillard était un capitaine retraité de l'infanterie de marine qui, après avoir quitté l'armée, est devenu percepteur. Son père avait 27 ans de plus que sa mère, Marie Vuillard (née Michaud), qui était couturière. En 1877, après la retraite de son père, la famille s'installe à Paris au 18 rue de Chabrol, puis déménage rue Daunou, dans un immeuble où sa mère tient un atelier de couture. Vuillard entre dans une école dirigée par les Frères Maristes. Il obtient une bourse pour fréquenter le prestigieux Lycée Fontaine, qui devient en 1883 le Lycée Condorcet. Vuillard étudie la rhétorique et l'art, réalisant des dessins d'œuvres de Michel-Ange et de sculptures classiques. Au lycée, il rencontre plusieurs futurs Nabis, dont Ker-Xavier Roussel (futur beau-frère de Vuillard), Maurice Denis, l'écrivain Pierre Véber, et le futur acteur et directeur de théâtre Aurélien Lugné-Poe. En novembre 1885, lorsqu'il quitta le Lycée, il abandonna son idée initiale de suivre son père dans une carrière militaire et entreprit de devenir artiste. Il rejoignit Roussel à l'atelier du peintre Diogène Maillart, situé dans l'ancien atelier d'Eugène Delacroix sur la place Fürstenberg. Là, Roussel et Vuillard apprirent les rudiments de la peinture. En 1885, il suivit des cours à l'Académie Julian et fréquenta les ateliers des peintres éminents et à la mode William-Adolphe Bouguereau et Robert-Fleury. Cependant, il échoua aux concours d'entrée à l'École des Beaux-Arts en février et juillet 1886, puis de nouveau en février 1887. En juillet 1887, le persévérant Vuillard fut admis et placé dans la classe de Robert-Fleury, puis en 1888 auprès du peintre d'histoire académique Jean-Léon Gérôme. En 1888 et 1889, il poursuivit ses études en art académique. Il peignit un autoportrait avec son ami Waroquoy et fit accepter un portrait au crayon de sa grand-mère pour le Salon de 1889. À la fin de cette année scolaire, et après une brève période de service militaire, il s'engagea résolument dans la voie artistique. À la fin de 1889, il commença à fréquenter les réunions du groupe informel d'artistes connu sous le nom des Nabis, ou Les Prophètes, un club semi-secret et semi-mystique qui incluait Maurice Denis et certains de ses autres amis du lycée. En 1888, le jeune peintre Paul Sérusier s'était rendu en Bretagne où, sous la direction de Paul Gauguin, il avait réalisé une peinture presque abstraite du port maritime, composée de zones de couleur. Celle-ci devint Le Talisman, la première peinture Nabi. Sérusier et son ami Pierre Bonnard, Maurice Denis et Paul Ranson, furent parmi les premiers Nabis, dévoués à transformer l'art jusqu'à ses fondements. En 1890, par l'intermédiaire de Denis, Vuillard devint membre du groupe, qui se réunissait dans l'atelier de Ranson ou dans les cafés du Passage Brady. L'existence de l'organisation était théoriquement secrète, et les membres utilisaient des surnoms codés ; Vuillard devint le Nabi Zouave, en raison de son service militaire. Il a d'abord commencé à travailler sur la décoration théâtrale. Il partageait un atelier au 28 rue Pigalle avec Bonnard, l'imprésario de théâtre Lugné-Poe et le critique de théâtre Georges Rousel. Il a conçu des décors pour plusieurs œuvres de Maeterlinck et d'autres écrivains symbolistes. En 1891, il a participé à sa première exposition avec les Nabis au château de Saint-Germain-en-Laye. Il a présenté deux tableaux, dont La Femme en robe rayée (voir la galerie ci-dessous). Les critiques étaient largement positives, mais le critique du Chat Noir a écrit : « Œuvres encore indécises, où l'on trouve les traits dans le style, des ombres littéraires, parfois une tendre harmonie. » (19 septembre 1891). Vuillard a commencé à tenir un journal pendant cette période, qui enregistre la formation de sa philosophie artistique. « Nous percevons la nature à travers les sens qui nous donnent des images de formes, de sons, de couleurs, etc. », écrivait-il le 22 novembre 1888, peu avant de devenir un Nabi. « Une forme ou une couleur n’existe qu’en relation avec une autre. La forme n’existe pas par elle-même. Nous ne pouvons concevoir que les relations. » En 1890, il revient sur la même idée : « Regardons un tableau comme un ensemble de relations définitivement détachées de toute idée de naturalisme. » Les œuvres de Vuillard et des Nabis ont été fortement influencées par les estampes japonaises sur bois, qui étaient exposées à Paris dans la galerie du marchand d'art Siegfried Bing, ainsi que lors d'une grande exposition à l'École des Beaux-Arts en 1890. Vuillard lui-même a acquis une collection personnelle de cent quatre-vingts estampes, dont certaines sont visibles dans les arrière-plans de ses peintures. L'influence japonaise apparaissait particulièrement dans son œuvre par la négation de la profondeur, la simplicité des formes et des couleurs fortement contrastées. Les visages étaient souvent détournés et dessinés avec seulement quelques lignes. Il n'y avait aucune tentative de créer une perspective. Les motifs végétaux, floraux et géométriques du papier peint ou des vêtements étaient plus importants que les visages. Dans certaines œuvres de Vuillard, les personnages des tableaux disparaissaient presque entièrement dans les motifs du papier peint. L'influence japonaise s'est poursuivie dans ses œuvres ultérieures, post-Nabis, notamment dans les paravents peints représentant la place Vintimille qu'il a réalisés pour Marguerite Chaplin. Un autre aspect de la philosophie nabi partagée par Vuillard était l'idée que l'art décoratif avait une valeur égale à celle de la peinture de chevalet traditionnelle. Vuillard a créé des décors et programmes de théâtre, des fresques décoratives et des paravents peints, des estampes, des dessins pour vitraux et des assiettes en céramique. Au début des années 1890, il a travaillé spécialement pour le Théâtre de l'Œuvre de Lugné-Poe, concevant des toiles de fond et des programmes. De la décoration théâtrale, Vuillard passa rapidement à la décoration intérieure. Au cours de son travail au théâtre, il rencontra les frères Alexandre et Thadée Natanson, fondateurs de La Revue Blanche, une revue culturelle. Les graphismes de Vuillard apparurent dans le journal, aux côtés de ceux de Pierre Bonnard, Henri de Toulouse-Lautrec, Félix Vallotton et d'autres. En 1892, sur commande des frères Natanson, Vuillard peignit ses premières décorations (« fresques d'appartement ») pour la maison de Mme Desmarais. Il en réalisa d'autres en 1894 pour Alexandre Natanson, et en 1898 pour Claude Anet. Il a utilisé certaines des mêmes techniques qu'il avait employées au théâtre pour réaliser les décors, comme la peinture à la colle ou la détrempe, ce qui lui permettait de réaliser plus rapidement de grands panneaux. Cette méthode, initialement utilisée dans les fresques de la Renaissance, consistait à utiliser de la colle de peau de lapin comme liant, mélangée à de la craie et à un pigment blanc pour fabriquer du gesso, un enduit lisse appliqué sur des panneaux de bois ou sur toile, sur lequel la peinture était réalisée. Cela permettait au peintre d'obtenir des détails et des couleurs plus fins que sur la toile, et le résultat était imperméable. En 1892, il reçut sa première commande décorative pour réaliser six tableaux destinés à être placés au-dessus des portes du salon de la famille de Paul Desmarais. Il conçut ses panneaux et ses fresques murales pour s'intégrer au cadre architectural et aux intérêts du client. En 1894, lui et les autres Nabis reçurent une commande du propriétaire de galerie d'art Siegfried Bing, qui avait donné son nom à l'Art Nouveau, pour concevoir des vitraux destinés à être réalisés par la firme américaine de Louis Tiffany. Leurs dessins furent exposés en 1895 à la Société Nationale des Beaux-Arts, mais les vitraux eux-mêmes ne furent jamais réalisés. En 1895, il conçut une série d'assiettes en porcelaine décorative, ornées de visages et de figures de femmes en tenue moderne, immergées dans des motifs floraux. Les assiettes, ainsi que son dessin pour le vitrail Tiffany et les panneaux décoratifs réalisés pour les Natanson, furent exposés lors de l'ouverture de la galerie Maison de l'Art Nouveau de Bing en décembre 1895. Certaines de ses œuvres les plus connues, dont Les Jardins Publics et Figures dans un Intérieur, ont été réalisées pour les frères Natanson, qu'il avait connus au lycée Condorcet, ainsi que pour leurs amis. Ils ont laissé à Vuillard la liberté de choisir les sujets et le style. Entre 1892 et 1899, Vuillard a réalisé huit cycles de peintures décoratives, comprenant au total une trentaine de panneaux. Ces fresques, bien que rarement exposées de son vivant, sont ensuite devenues parmi ses œuvres les plus célèbres. « Jardins publics » est une série de six panneaux illustrant des enfants dans les parcs de Paris. Les mécènes, Alexandre Natanson et son épouse Olga, avaient trois jeunes filles. Les peintures témoignent d'une variété d'inspirations différentes, notamment les tapisseries médiévales de l'Hôtel de Cluny à Paris, que Vuillard appréciait grandement. Pour cette série, Vuillard n'a pas utilisé de peinture à l'huile, mais la peinture à la colle, une méthode qu'il avait employée pour peindre des décors de théâtre, ce qui l'obligeait à travailler très rapidement, mais lui permettait d'apporter des modifications et d'obtenir l'apparence de fresques. Il a reçu la commande le 24 août 1894 et a achevé la série à la fin de la même année. Elles ont été installées dans la salle à manger/salon des Natanson. Vuillard peignait fréquemment des scènes d'intérieur, représentant généralement des femmes au travail, à la maison ou dans un jardin. Les visages et les traits des femmes étaient rarement au centre de l'attention ; les tableaux étaient dominés par les motifs audacieux des costumes, du papier peint, des tapis et du mobilier. Il a peint une série de tableaux représentant des couturières dans l'atelier d'une modiste, inspiré par l'atelier de sa mère. Dans La Robe à Ramages (La robe fleurie ; 1891), les femmes de l'atelier sont composées de zones de couleur. Les visages, vus de profil, ne présentent aucun détail. Les motifs de leurs costumes et le décor dominent les tableaux. Les personnages incluent sa grand-mère, à gauche, et sa sœur Marie, portant la robe aux motifs audacieux qui constitue l'élément central du tableau. Il a également placé un miroir sur le mur à gauche de la scène, un dispositif qui lui permettait d'avoir deux points de vue simultanément et de refléter et déformer la scène. Le résultat est une œuvre délibérément aplatie et décorative. La Couturière aux chiffons (1893) présente également une couturière au travail, assise devant une fenêtre. Son visage est obscur et l'image apparaît presque plate, dominée par les motifs floraux du mur. En 1895, Vuillard reçut une commande du cardiologue Henri Vaquez pour quatre panneaux destinés à décorer la bibliothèque de sa maison parisienne située au 27 rue du Général Foy. Les sujets principaux étaient des femmes occupées à jouer du piano, à coudre et à d'autres activités solitaires dans un appartement bourgeois richement décoré. Le seul homme de la série, vraisemblablement Vaquez lui-même, est représenté en train de lire dans sa bibliothèque, prêtant peu d'attention à la femme qui coud à côté de lui. Les tons sont des ocres sombres et des violets. Les personnages des panneaux sont presque entièrement intégrés aux motifs élaborés du papier peint, du tapis et des robes des femmes. Les critiques d'art ont immédiatement comparé les œuvres aux tapisseries médiévales. Les tableaux, achevés en 1896, étaient initialement intitulés simplement Personnes dans des intérieurs, mais les critiques ultérieurs ont ajouté des sous-titres : Musique, Travail, Le Choix des livres et Intimité. Ils se trouvent désormais au Musée du Petit Palais à Paris. En 1897, ses intérieurs ont montré un changement notable, avec Grand Intérieur avec six personnages. Le tableau était beaucoup plus complexe dans sa perspective, sa profondeur et sa couleur, avec des tapis disposés à différents angles, et les figures dispersées dans la pièce étaient plus reconnaissables. Il était également complexe dans son sujet. Le décor semble être l'appartement du peintre Nabi Paul Ranson, en train de lire un livre ; Madame Vuillard assise dans un fauteuil, Ida Rousseau entrant par la porte, et sa fille Germaine Rousseau, debout à gauche. Le sujet sous-jacent était la liaison amoureuse entre Ker-Xavier Roussel et Germaine Rousseau, sa belle-sœur, ce qui a choqué les Nabis. Les Nabis ont pris des chemins séparés après leur exposition de 1900. Ils avaient toujours eu des styles différents, bien qu'ils partageaient des idées et des idéaux communs sur l'art. La séparation a été approfondie par l'affaire Dreyfus (1894–1908), qui a divisé la société française. Dreyfus était un officier juif de l'armée française faussement accusé de trahison et condamné à une colonie pénitentiaire, avant d'être finalement innocenté. Parmi les Nabis, Vuillard et Bonnard soutenaient Dreyfus, tandis que Maurice Denis et Sérusier soutenaient le camp de l'armée française. Après la séparation des Nabis en 1900, le style et les sujets de Vuillard ont changé. Il avait auparavant été, avec les Nabis, à l'avant-garde de l'avant-garde. Désormais, il abandonna progressivement les intérieurs clos, encombrés et sombres qu'il peignait avant 1900, et commença à peindre davantage en plein air, à la lumière naturelle. Il continua à peindre des intérieurs, mais ceux-ci étaient plus lumineux et colorés, avec plus de profondeur, et les visages et traits étaient plus nets. Les effets de la lumière devinrent des composantes primordiales de ses tableaux, qu'il s'agisse de scènes d'intérieur ou des parcs et rues de Paris. Il revint progressivement au naturalisme. Il tint sa deuxième grande exposition personnelle à la Galerie Bernheim-Jeune en novembre 1908, où il présenta nombre de ses nouveaux paysages. Il fut loué par un critique antimoderniste pour « sa délicieuse protestation contre les déformations systématiques ». En 1912, Vuillard, Bonnard et Roussel furent proposés pour la Légion d'honneur, mais tous trois refusèrent cette distinction. « Je ne cherche pas d'autre récompense à mes efforts que l'estime des gens de goût », déclara-t-il à un journaliste. En 1912, Vuillard peignit Théodore Duret dans son cabinet de travail, un portrait de commande qui marqua une nouvelle phase dans l'œuvre de Vuillard, dominée par le portrait à partir de 1920. Vuillard a siégé en tant que juré aux côtés de Florence Meyer Blumenthal pour l'attribution du Prix Blumenthal, une bourse accordée entre 1919 et 1954 à de jeunes peintres, sculpteurs, décorateurs, graveurs, écrivains et musiciens français. Après 1900, Vuillard a continué à peindre de nombreux intérieurs domestiques et jardins, mais dans un style plus naturaliste et coloré que celui qu'il avait utilisé en tant que Nabis. Bien que les visages des personnages regardent souvent ailleurs, les intérieurs avaient de la profondeur, une richesse de détails et des couleurs plus chaudes. Il a particulièrement capturé le jeu de la lumière du soleil sur les jardins et ses sujets. Il ne voulait pas revenir au passé, mais souhaitait avancer vers l'avenir avec une vision plus décorative, naturaliste et familière que celle des modernistes. Il a réalisé une nouvelle série de panneaux décoratifs représentant des scènes urbaines et des parcs à Paris, ainsi que de nombreuses scènes d'intérieur de boutiques et de maisons parisiennes. Il a également représenté les galeries du musée du Louvre et du musée des Arts Décoratifs, ainsi que la chapelle du château de Versailles. Le théâtre occupait une place importante dans la vie de Vuillard. Il avait commencé sa carrière en tant que Nabi en réalisant des décors et en concevant des programmes pour un théâtre d'avant-garde, et tout au long de sa vie, il a entretenu des contacts étroits avec les gens du théâtre. Il était l'ami de l'acteur et metteur en scène Sacha Guitry, dont il a peint le portrait. En mai 1912, il reçut une commande importante pour sept panneaux et trois tableaux situés au-dessus des portes, destinés au nouveau Théâtre des Champs-Élysées à Paris, incluant un portrait de Guitry dans sa loge au théâtre, et un autre du dramaturge comique Georges Feydeau. Il assista aux représentations des Ballets Russes entre 1911 et 1914, et dîna avec le directeur russe du ballet, Serge Diaghilev, ainsi qu'avec la danseuse américaine Isadora Duncan. Il fréquentait également les Folies Bergère et le Moulin Rouge à leur apogée. En 1937, lui et Bonnard ont réalisé ensemble une grande fresque murale, La Comédie, pour le foyer du nouveau Théâtre national de Chaillot, construit pour l'Exposition internationale de Paris de 1937, synthétisant ses impressions sur l'histoire du monde théâtral parisien. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, Vuillard fut brièvement mobilisé pour servir comme garde des routes. Il fut rapidement libéré de cette fonction et retourna à la peinture. Il visita l'usine d'armements de son mécène, Thadée Natanson, près de Lyon, et réalisa plus tard une série de trois tableaux représentant les usines en activité. Il servit brièvement, du 2 février au 22 février, en tant qu'artiste officiel auprès des armées françaises dans la région des Vosges, réalisant une série de pastels. Ceux-ci comprenaient un croquis sympathique d'un prisonnier allemand capturé en cours d'interrogatoire. En août 1917, de retour à Paris, il reçut une commande de l'architecte Francis Jourdain pour une fresque destinée à un café parisien à la mode, Le Grand Teddy. En 1921, il reçut une commande importante pour des panneaux décoratifs destinés au mécène Camille Bauer, pour sa résidence à Bâle, en Suisse. Vuillard acheva une série de quatre panneaux, ainsi que deux dessus-de-porte, qui furent terminés en 1922. Il passa ses étés chaque année de 1917 à 1924 à Vaucresson, dans une maison qu'il louait avec sa mère. Il réalisa également une série de peintures de paysages de la région. Après 1920, il fut de plus en plus occupé à peindre des portraits pour des Parisiens riches et distingués. Il préférait utiliser la technique « a la collie sur toile », ou détrempe, qui lui permettait de créer des détails plus précis et des effets de couleur plus riches. Ses sujets allaient de l'acteur et réalisateur Sacha Guitry à la créatrice de mode Jeanne Lanvin, la fille de Lanvin, la comtesse Marie-Blanche de Polignac, l'inventeur et pionnier de l'aviation Marcel Kapferer, et l'actrice Jane Renouardt. Il présentait généralement ses sujets dans leurs ateliers, leurs domiciles ou les coulisses, avec des arrière-plans richement détaillés, incluant papiers peints, meubles et tapis. Les arrière-plans créaient une ambiance, racontaient une histoire et servaient de contraste pour mettre en valeur le personnage principal. Entre 1930 et 1935, il partagea son temps entre Paris et le Château de Clayes, propriété de son ami Hessel. Il ne reçut aucune reconnaissance officielle de l'État français avant juillet 1936, date à laquelle il fut chargé de réaliser une fresque, La Comédie, dépeignant ses impressions sur l'histoire du monde théâtral parisien pour le foyer du nouveau Théâtre national de Chaillot, construit pour l'Exposition internationale de Paris de 1937. En août de la même année, la Ville de Paris acheta quatre de ses peintures, Anabatistes, ainsi qu'une collection d'esquisses. En 1937, il reçut une autre commande majeure, aux côtés de Maurice Denis et Roussel, pour une fresque monumentale au Palais des Nations à Genève. En 1938, il reçut une reconnaissance officielle accrue. Il fut élu en février 1938 à l'Académie des Beaux-Arts, et en juillet 1938, le Musée des Arts Décoratifs présenta une grande rétrospective de ses peintures. Plus tard dans l'année, il se rendit à Genève pour superviser l'installation de sa fresque La Paix, protectrice des arts au Palais des Nations. En 1940, il acheva ses deux derniers portraits. Souffrant de troubles pulmonaires, il se rendit à La Baule en Loire-Atlantique pour rétablir sa santé. Il y mourut le 21 juin 1940, le même mois où l'armée française fut vaincue par les Allemands lors de la bataille de France.