Emil Carlsen

1848-1932 American

Maître des natures mortes

Soren Emil Carlsen était un peintre impressionniste américain qui avait émigré aux États-Unis depuis le Danemark. Il devint connu pour ses natures mortes. Plus tard dans sa carrière, Carlsen élargit son répertoire à des paysages et des marines. Au cours de sa longue carrière, il a remporté de nombreuses distinctions parmi les plus importantes dans le domaine artistique américain et a été élu membre de la National Academy of Design. Pendant plus de quarante ans, il a également été un enseignant respecté à Chicago, San Francisco et New York. Emil Carlsen est né et a grandi dans la capitale danoise de Copenhague. Il venait d'une famille artistique. Sa mère peignait, et selon certaines sources, son cousin, qui l'a influencé, devint plus tard directeur de l'Académie royale danoise. Il étudia l'architecture à l'Académie royale de Copenhague pendant quatre ans, puis émigra aux États-Unis en 1872, s'installant à Chicago, aux États-Unis. Intéressé par l’art, il commença par travailler comme assistant d’architecte et étudia auprès du peintre maritime danois Lauritz Holst. Cependant, Holst retourna au Danemark, laissant son atelier à Carlsen. Ce dernier progressa rapidement et fut nommé premier professeur de dessin et de peinture à l’Académie de design de Chicago. Souhaitant approfondir sa formation, Carlsen partit pour Paris en 1875, où il tomba sous l’influence du peintre français de natures mortes Jean-Baptiste-Siméon Chardin. À son retour aux États-Unis, il installa un atelier à New York et commença à peindre des natures mortes tonalistes qui rappelaient quelque peu celles de Chardin. Toutefois, vendre ses œuvres restait difficile. Après avoir déménagé à Boston, il connut une courte période de bonnes ventes. Il retourna à New York et eut de nouveau du mal à vendre ses tableaux. En 1879, il organisa une vente aux enchères pour alléger sa situation financière, mais ne parvint à vendre que quelques toiles. Cela l’obligea à abandonner son atelier et à se tourner vers la gravure, domaine dans lequel il connut un certain succès, malgré sa frustration de ne pas pouvoir peindre à plein temps. Ces œuvres représentaient souvent des casseroles en cuivre, du gibier ou des fleurs. L’acceptation d’une nature morte à l’exposition de la Pennsylvania Academy of the Fine Arts en 1883 fut le premier événement notable de sa carrière. En 1884, il retourna en Europe, où il exécuta des commandes de natures mortes florales pour le marchand Theron J. Blakeslee afin de financer ses études. Finalement, il tourna le dos à la demande de jolies fleurs. En 1885, Carlsen vit deux de ses œuvres acceptées au Salon de Paris. De retour à New York, il ouvrit un atelier sur la 57e Rue. Cependant, constatant qu’il restait difficile de vendre ses tableaux, il déménagea à San Francisco, où il occupa le poste de directeur de la California School of Design entre 1887 et 1889. Il se lia d’amitié avec Arthur Mathews, qui enseignait à la School of Design et était la figure de proue du mouvement Arts and Crafts dans la région de la baie. Il passa ensuite à l’enseignement privé à la San Francisco Art Students League jusqu’en 1891. Durant ces années, il influença plusieurs jeunes étudiants, parmi lesquels M. Evelyn McCormick et Guy Rose, qui devinrent tous deux des impressionnistes de Giverny renommés. En 1891, juste avant son départ, Carlsen provoqua une vive controverse en déclarant publiquement dans l’un des principaux journaux de San Francisco que l’enseignement artistique était gaspillé sur les femmes, qu’il jugeait des élèves inférieures, dépourvues de confiance en elles et destinées à devenir institutrices et à se marier. Arthur Mathews publia alors une vigoureuse réplique qui suscita davantage de débats. Carlsen est retourné à l’est depuis la Californie en 1891 et a entamé une longue carrière d’enseignement dans l’Est. Il a enseigné à la National Academy of Design, à l’Art Students League fondée par les étudiants, ainsi qu’à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Progressivement, grâce à ses relations avec d’autres peintres et enseignants new-yorkais tels que John Twachtman et Julian Alden Weir, il s’est intéressé aux paysages et aux marines. Carlsen faisait des croquis dans le Connecticut au début des années 1900, rendant visite à son ami Julian Alden Weir à Branchville, dans le comté de Fairfield, dans le Connecticut. Cet endroit devint la célèbre « Weir Farm », où de nombreux impressionnistes américains peignaient des paysages en plein air. Les Carlsen et leur jeune fils Dines ont passé plusieurs étés dans un chalet situé sur la ferme. Les artistes peignaient pendant la journée et se réunissaient en soirée. Carlsen a acheté une maison à Falls Village, dans le Connecticut, en 1905, et la famille Carlsen y passait la majeure partie de son temps lorsque Carlsen n’avait pas d’obligations d’enseignement à New York. Falls Village se trouve dans les contreforts des Berkshire, et Carlsen peignait les collines ondulantes ainsi que les forêts des monts Berkshire. Bien qu’il fût considéré comme l’un des peintres américains les plus respectés, Carlsen a connu des difficultés financières durant les premières décennies de sa carrière. La Macbeth Gallery à New York fut la première galerie spécialisée dans les œuvres d’artistes américains. Après que Carlsen eut rejoint cette galerie, qui représentait de nombreux artistes de l’impressionnisme américain, ses ventes se sont améliorées et, pour la première fois, il a pu vivre confortablement sans stress financier constant. Il a eu des expositions personnelles à la Macbeth Gallery en 1912, 1919, 1921 et 1923. Il a reçu le prix d'achat Samuel T. Shaw à la National Academy of Design. Emil Carlsen était un professeur très recherché et la nécessité financière l’obligeait à enseigner davantage qu’il ne le souhaitait, ce qui empiétait sur son temps de peinture. À mesure qu’il devenait plus prospère financièrement, il réduisait ses engagements d’enseignement. Il a donné des cours de dessin d’après modèle vivant à la National Academy of Design de 1905 à 1909. Pendant de nombreuses années, il faisait la navette entre New York et Philadelphie pour donner des conférences à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Parmi ses élèves figurait la miniaturiste Rosa Hooper. Emil Carlsen épousa Luela Mary Ruby en 1896 et le couple s’installa dans son atelier de la 59e Rue, où ils vécurent jusqu’à la fin de leurs jours. Ils eurent un seul enfant, Dines Carlsen, né en 1901, qui fut scolarisé à domicile. Sa mère lui enseignait les matières scolaires et son père l’initiait à l’art. Dines Carlsen entama sa propre carrière d’expositions en 1914, en présentant une nature morte à la National Academy of Design à l’âge de treize ans. Il fut nommé Associate National Academician en 1922, à l’âge de 21 ans, puis devint Academician à part entière en 1942. Dines Carlsen exposa aux côtés de son père aux Grand Central Galleries à New York. Il y organisa trois expositions personnelles. Après le décès de Dines Carlsen en 1966, les Grand Central Galleries organisèrent une exposition rétrospective commune afin d’honorer les deux artistes. Carlsen était un ami proche de Julian Alden Weir, John Twachtman et Childe Hassam.