Emil Carlsen

1848-1932 American

Maestro delle nature morte

Soren Emil Carlsen era un pittore impressionista americano che emigrò negli Stati Uniti dalla Danimarca. Divenne noto per le sue nature morte. Più tardi nella sua carriera, Carlsen ampliò la sua gamma di soggetti includendo anche paesaggi e marine. Nel corso della sua lunga carriera, ha vinto molti dei riconoscimenti più importanti nell’arte americana ed è stato eletto membro della National Academy of Design. Per oltre quarant’anni è stato anche un insegnante rispettato a Chicago, San Francisco e New York. Emil Carlsen nacque e crebbe nella capitale danese di Copenaghen. Proveniva da una famiglia artistica. Sua madre dipingeva e, secondo alcune fonti, suo cugino, che lo influenzò, divenne in seguito direttore dell'Accademia Reale Danese. Studiò architettura all'Accademia Reale di Copenaghen per quattro anni e poi emigrò negli Stati Uniti nel 1872, stabilendosi a Chicago, negli Stati Uniti. Interessato all'arte, lavorò inizialmente come assistente di un architetto e studiò con il pittore marinaio danese Lauritz Holst. Tuttavia, Holst tornò in Danimarca, lasciando il suo studio a Carlsen. Questi fece rapidi progressi e fu nominato primo insegnante di disegno e pittura presso la Chicago Academy of Design. Desideroso di ulteriore formazione, Carlsen partì per Parigi nel 1875, dove subì l'influenza del pittore francese di nature morte Jean-Baptiste-Siméon Chardin. Al suo ritorno negli Stati Uniti, aprì uno studio a New York e iniziò a dipingere nature morte tonaliste che ricordavano in qualche modo quelle di Chardin. Tuttavia, vendere le sue opere rimaneva difficile. Dopo essersi trasferito a Boston, ebbe un breve periodo di buone vendite. Tornò a New York e faticò nuovamente a vendere i suoi dipinti. Nel 1879 organizzò un'asta per alleviare la sua situazione finanziaria, ma riuscì a vendere soltanto pochi quadri. Ciò lo costrinse ad abbandonare il suo studio e a dedicarsi all'incisione, campo in cui ottenne un certo successo nonostante la frustrazione di non poter dipingere a tempo pieno. Queste opere raffiguravano spesso pentole di rame, selvaggina o fiori. L'accettazione di una natura morta nella mostra della Pennsylvania Academy of the Fine Arts nel 1883 fu il primo evento degno di nota della sua carriera. Nel 1884 tornò in Europa, realizzando commissioni di nature morte floreali per il mercante Theron J. Blakeslee per sostenere i suoi studi. Alla fine, voltò le spalle alla richiesta di fiori graziosi. Nel 1885 Carlsen ebbe due opere accettate al Salon di Parigi. Tornato a New York, aprì uno studio sulla 57ª Strada. Tuttavia, constatando che era ancora difficile vendere quadri, si trasferì a San Francisco, dove tra il 1887 e il 1889 ricoprì la carica di direttore della California School of Design. Stringendo amicizia con Arthur Mathews, che insegnava alla School of Design ed era la figura di spicco del movimento Arts and Crafts nella Bay Area. In seguito passò a insegnare privatamente alla San Francisco Art Students League fino al 1891. In quegli anni influenzò numerosi giovani studenti, tra cui M. Evelyn McCormick e Guy Rose, che divennero entrambi importanti esponenti dell’impressionismo di Giverny. Nel 1891, poco prima della sua partenza, Carlsen scatenò un putiferio dichiarando apertamente su uno dei principali giornali di San Francisco che l’educazione artistica era sprecata sulle donne, poiché queste erano allieve inferiori, prive di autostima e destinate a diventare insegnanti e sposarsi. Arthur Mathews pubblicò una vibrante replica che suscitò ulteriori dibattiti. Carlsen tornò nell'Est dalla California nel 1891 e intraprese una lunga carriera di insegnamento nell'Est. Insegnò alla National Academy of Design, alla Art Students League fondata dagli studenti e alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Gradualmente, attraverso i suoi rapporti con altri pittori e insegnanti newyorkesi come John Twachtman e Julian Alden Weir, sviluppò interesse per la pittura di paesaggi e marine. Carlsen fece schizzi nel Connecticut nei primi anni del 1900, visitando il suo amico Julian Alden Weir a Branchville, nella contea di Fairfield, nel Connecticut. Questo divenne la celebre “Weir Farm”, dove molti impressionisti americani dipingevano paesaggi en plein-air. I Carlsen e il loro figlio piccolo Dines trascorsero diversi estati vivendo in un cottage nella fattoria. Gli artisti dipingevano durante il giorno e si incontravano la sera. Carlsen acquistò una casa a Falls Village, nel Connecticut, nel 1905, e la famiglia Carlsen vi trascorreva la maggior parte del tempo quando Carlsen non aveva impegni di insegnamento a New York. Falls Village si trova nelle propaggini dei Berkshire, e Carlsen dipinse le dolci colline e le foreste dei monti Berkshire. Sebbene fosse considerato uno dei pittori americani più rispettati, Carlsen affrontò difficoltà economiche nei primi decenni della sua carriera. La Macbeth Gallery di New York fu la prima galleria specializzata nelle opere di artisti americani. Dopo che Carlsen entrò a far parte della galleria, che rappresentava molti artisti dell’impressionismo americano, le sue vendite migliorarono e, per la prima volta, poté vivere agiatamente senza lo stress finanziario costante. Tenne mostre personali alla Macbeth nel 1912, 1919, 1921 e 1923. Ha ricevuto il Premio di Acquisto Samuel T. Shaw presso la National Academy of Design. Emil Carlsen era un insegnante molto richiesto e la necessità economica lo costringeva a insegnare più di quanto avrebbe voluto, sottraendo tempo alla sua pittura. Man mano che otteneva maggiore successo economico, ridusse i suoi impegni didattici. Insegnò il corso di disegno dal vero alla National Academy of Design dal 1905 al 1909. Per molti anni fece la spola tra New York e Filadelfia per tenere lezioni alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Tra i suoi allievi vi era la miniaturista Rosa Hooper. Emil Carlsen sposò Luela Mary Ruby nel 1896 e la coppia si trasferì nel suo studio di 59th Street, dove vissero per il resto della loro vita. Ebbero un unico figlio, Dines Carlsen, nato nel 1901, che fu istruito a casa. La madre gli insegnava le materie scolastiche e il padre lo istruiva nell'arte. Dines Carlsen iniziò la propria carriera espositiva nel 1914, esponendo una natura morta alla National Academy of Design all'età di tredici anni. Dines Carlsen fu nominato Associate National Academician nel 1922, all'età di 21 anni, e divenne Academician a pieno titolo nel 1942. Dines Carlsen espose insieme a suo padre alle Grand Central Galleries di New York. Tenne tre mostre personali in quella galleria. Dopo la morte di Dines Carlsen nel 1966, le Grand Central Galleries organizzarono una mostra retrospettiva congiunta per onorare entrambi gli artisti. Carlsen era un caro amico di Julian Alden Weir, John Twachtman e Childe Hassam.