Emil Carlsen

1848-1932 American

Meester van stillevens

Soren Emil Carlsen was een Amerikaanse impressionistische schilder die vanuit Denemarken naar de Verenigde Staten emigreerde. Hij werd bekend om zijn stillevens. Later in zijn carrière breidde Carlsen zijn onderwerpen uit tot ook landschappen en zeegezichten. Tijdens zijn lange carrière won hij veel van de belangrijkste onderscheidingen in de Amerikaanse kunst en werd hij tot lid gekozen van de National Academy of Design. Meer dan veertig jaar was hij ook een gerespecteerde docent in Chicago, San Francisco en New York. Emil Carlsen werd geboren en getogen in de Deense hoofdstad Kopenhagen. Hij kwam uit een artistieke familie. Zijn moeder schilderde en volgens sommige bronnen werd zijn neef, die invloed op hem had, later directeur van de Deense Koninklijke Academie. Hij studeerde vier jaar architectuur aan de Koninklijke Academie in Kopenhagen en emigreerde daarna in 1872 naar de Verenigde Staten, waar hij zich vestigde in Chicago, Verenigde Staten. Geïnteresseerd in kunst werkte hij eerst als assistent van een architect en studeerde bij de Deense marineschilder Lauritz Holst. Holst keerde echter terug naar Denemarken en liet zijn atelier aan Carlsen achter. Hij maakte snelle vorderingen en werd benoemd tot de eerste docent tekenen en schilderen aan de Chicago Academy of Design. Carlsen zocht meer opleiding en vertrok in 1875 naar Parijs, waar hij onder invloed kwam te staan van de Franse stillevenschilder Jean-Baptiste-Siméon Chardin. Toen hij terugkeerde naar de Verenigde Staten, vestigde hij een atelier in New York en begon tonalistische stillevens te schilderen die enigszins deden denken aan die van Chardin. Het verkopen van werk bleef echter moeilijk. Na zijn verhuizing naar Boston had hij een korte periode van goede verkoopcijfers. Hij keerde terug naar New York en had opnieuw moeite met het verkopen van zijn schilderijen. In 1879 hield hij een veiling om zijn financiële situatie te verlichten, maar verkocht uiteindelijk slechts enkele schilderijen. Dit dwong hem zijn atelier op te geven en zich toe te leggen op gravure, waarin hij enig succes boekte, ondanks zijn frustratie over het feit dat hij niet fulltime kon schilderen. Deze werken beeldden vaak koperen pannen, wild of bloemen af. De aanvaarding van een stilleven op de tentoonstelling van de Pennsylvania Academy of the Fine Arts in 1883 was het eerste opmerkelijke moment in zijn carrière. In 1884 keerde hij terug naar Europa en schilderde in opdracht van de handelaar Theron J. Blakeslee bloemstillevens om zijn studies te financieren. Uiteindelijk keerde hij zich tegen de vraag naar mooie bloemen. In 1885 werden twee werken van Carlsen geaccepteerd voor de Parijse Salon. Na zijn terugkeer naar New York opende hij een atelier in de 57th Street. Toen hij echter merkte dat het nog steeds moeilijk was om schilderijen te verkopen, verhuisde hij naar San Francisco, waar hij tussen 1887 en 1889 directeur was van de California School of Design. Hij raakte bevriend met Arthur Mathews, die les gaf aan de School of Design en de leidende figuur was in de Arts and Crafts-beweging in de Bay Area. Vervolgens gaf hij tot 1891 privé les aan de San Francisco Art Students League. In die jaren beïnvloedde hij een aantal jonge studenten, waaronder M. Evelyn McCormick en Guy Rose, die beiden toonaangevende Giverny-impressionisten werden. In 1891, vlak voor zijn vertrek, veroorzaakte Carlsen een storm van verontwaardiging door openlijk in een van San Francisco’s toonaangevende kranten te verklaren dat kunstonderwijs verspild was aan vrouwen, omdat zij inferieure leerlingen waren zonder zelfvertrouwen en men verwachtte dat ze schooljuf zouden worden en zouden trouwen. Arthur Mathews publiceerde een levendige weerlegging die tot verdere discussie leidde. Carlsen keerde in 1891 vanuit Californië terug naar het oosten en begon een lange carrière als docent in het oosten. Hij gaf les aan de National Academy of Design, aan de door studenten opgerichte Art Students League en aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Geleidelijk raakte hij, via zijn contacten met andere in New York gevestigde schilders en docenten zoals John Twachtman en Julian Alden Weir, geïnteresseerd in landschaps- en zeeverfschilderkunst. Carlsen maakte schetsen in Connecticut in het begin van de jaren 1900, tijdens bezoeken aan zijn vriend Julian Alden Weir in Branchville, Fairfield County, Connecticut. Deze plek werd de beroemde 'Weir Farm', waar veel Amerikaanse impressionisten landschappen en plein air schilderden. De Carlsens en hun jonge zoon Dines brachten meerdere zomers door in een huisje op de boerderij. De kunstenaars schilderden overdag en hielden ’s avonds gezelschap. Carlsen kocht in 1905 een huis in Falls Village, Connecticut, en de familie Carlsen bracht het grootste deel van hun tijd daar door wanneer Carlsen geen lesverplichtingen had in New York. Falls Village ligt in de uitlopers van de Berkshires, en Carlsen schilderde de glooiende heuvels en bossen van de Berkshire Mountains. Hoewel hij werd beschouwd als een van de meest gerespecteerde Amerikaanse schilders, kampte Carlsen gedurende de eerste decennia van zijn carrière met financiële problemen. De Macbeth Gallery in New York was de eerste galerij die gespecialiseerd was in het werk van Amerikaanse kunstenaars. Nadat Carlsen zich bij de galerij had aangesloten – die veel Amerikaanse impressionistische kunstenaars vertegenwoordigde – verbeterden zijn verkopen en kon hij voor het eerst comfortabel leven zonder constante financiële stress. Hij had solotentoonstellingen bij Macbeth in 1912, 1919, 1921 en 1923. Hij ontving de Samuel T. Shaw Purchase Prize bij de National Academy of Design. Emil Carlsen was een veelgevraagd docent en financiële noodzaak dwong hem om meer te lesgeven dan hij wilde, waardoor hij minder tijd had voor zijn schilderwerk. Naarmate hij financieel succesvoller werd, beperkte hij zijn lesactiviteiten. Hij gaf les in het levenstekenen aan de National Academy of Design van 1905 tot 1909. Jarenlang reisde hij van New York naar Philadelphia om colleges te geven aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Onder zijn leerlingen was de miniaturenschilderes Rosa Hooper. Emil Carlsen trouwde in 1896 met Luela Mary Ruby en het stel verhuisde naar zijn atelier aan de 59th Street, waar ze de rest van hun leven woonden. Ze kregen één kind, Dines Carlsen, geboren in 1901, die thuis onderwezen werd. Zijn moeder gaf hem schoolvakken en zijn vader onderwees hem in de kunst. Dines Carlsen begon zijn eigen tentoonstellingscarrière in 1914, toen hij op dertienjarige leeftijd een stilleven exposeerde aan de National Academy of Design. Dines Carlsen werd in 1922, op 21-jarige leeftijd, benoemd tot Associate National Academician en in 1942 tot volwaardig Academician. Dines Carlsen exposeerde samen met zijn vader in de Grand Central Galleries in New York. Hij had drie solotentoonstellingen in die galerie. Na het overlijden van Dines Carlsen in 1966 organiseerden de Grand Central Galleries een gezamenlijke retrospectieve tentoonstelling ter ere van beide kunstenaars. Carlsen was goede vrienden met Julian Alden Weir, John Twachtman en Childe Hassam.