Émile Bernard

1868-1941 French

Pionero del cloisonismo sintético

Émile Henri Bernard fue un pintor y escritor postimpresionista francés, quien mantuvo amistades artísticas con Vincent van Gogh, Paul Gauguin y Eugène Boch, y más tarde con Paul Cézanne. La mayor parte de su obra notable se realizó a una edad temprana, entre los años 1886 y 1897. También está asociado con el cloisonismo y el sintetismo, dos movimientos artísticos de finales del siglo XIX. Menos conocida es la obra literaria de Bernard, que comprende obras de teatro, poesía y crítica de arte, así como declaraciones históricas sobre el arte que contienen información de primera mano sobre el período crucial del arte moderno al cual Bernard contribuyó. Émile Henri Bernard nació en Lille, Francia, en 1868. Como su hermana estaba enferma durante sus primeros años, Émile no pudo recibir mucha atención de sus padres; por lo tanto, se quedó con su abuela, quien poseía una lavandería en Lille que empleaba a más de veinte personas. Ella fue una de las mayores defensoras de su arte. La familia se mudó a París en 1878, donde Émile asistió al Collège Sainte-Barbe. Comenzó sus estudios en la École des Arts Décoratifs. En 1884, se unió al Atelier Cormon, donde experimentó con el impresionismo y el puntillismo y entabló amistad con los artistas Louis Anquetin y Henri de Toulouse-Lautrec. Tras ser suspendido de la École des Beaux-Arts por «mostrar tendencias expresivas en sus pinturas», recorrió Bretaña a pie, donde quedó enamorado de la tradición y el paisaje. En agosto de 1886, Bernard conoció a Gauguin en Pont-Aven. En este breve encuentro, intercambiaron poco sobre arte, pero esperaban con ansias volver a verse. Bernard dijo, al recordar esa época, que «mi propio talento ya estaba completamente desarrollado». Creía que su estilo desempeñó un papel considerable en el desarrollo del estilo maduro de Gauguin. Bernard pasó septiembre de 1887 en la costa, donde pintó La Grandmère, un retrato de su abuela. Continuó conversando con otros pintores y empezó a hablar bien de Gauguin. Bernard regresó a París, asistió a la Académie Julian, se reunió con van Gogh, quien, como ya hemos mencionado, quedó impresionado por su obra, y encontró un restaurante para exponer su trabajo junto al de van Gogh, Anquetin y Toulouse-Lautrec en la avenida Clichy. Van Gogh llamó al grupo la Escuela del Petit-Boulevard. Un año después, Bernard partió hacia Pont-Aven a pie y vio a Gauguin. Su amistad y relación artística se fortalecieron rápidamente. Para entonces, Bernard había desarrollado muchas teorías sobre su obra artística y lo que quería que fuera. Declaró que tenía "el deseo de [encontrar] un arte que fuera de la más extrema simplicidad y que fuera accesible para todos, para no practicar su individualidad, sino colectivamente..." Gauguin quedó impresionado por la capacidad de Bernard para verbalizar sus ideas. 1888 fue un año seminal en la historia del arte moderno. Del 23 de octubre al 23 de diciembre, Paul Gauguin y Vincent van Gogh trabajaron juntos en Arlés. Gauguin había traído su nuevo estilo desde Pont-Aven, ejemplificado en Visión después del sermón: Jacob luchando con el ángel, una poderosa obra de simbolismo visual de la cual ya había enviado un boceto a van Gogh en septiembre. También llevó consigo El Perdón de Pont-Aven de Bernard, que había intercambiado por una de sus pinturas y que utilizaba para decorar el taller compartido. Véase en: (ref. Druick 2001) Esta obra era igualmente impactante e ilustrativa del estilo que Émile Bernard ya había dado a conocer a van Gogh cuando le envió un lote de dibujos en agosto, hasta el punto de que van Gogh realizó una copia en acuarela del Perdón (diciembre de 1888) que envió a su hermano, para recomendar la promoción del nuevo estilo de Bernard. Al año siguiente, van Gogh aún recordaba vívidamente la pintura en su retrato escrito de Émile Bernard en una carta a su hermana Wil (10 de diciembre de 1889): «...era tan original que absolutamente quería tener una copia.» El estilo de Bernard era efectivo y coherente (véase: Mujer junto a los almiares), como también puede apreciarse al comparar los dos "retratos" que Bernard y Gauguin enviaron a Van Gogh a finales de septiembre de 1888, a petición de este último: autorretratos —por iniciativa de Gauguin— que integraban cada uno un pequeño retrato del otro en el fondo. (ref. Druick 2001) Uno de los dibujos de Émile Bernard del lote de agosto («...una avenida de árboles cerca del mar con dos mujeres hablando en primer plano y algunos paseantes» – Vincent van Gogh en una carta a Bernard – Arlés 1888) también parece haber inspirado el trabajo que Van Gogh y Gauguin realizaron en la Allée des Alyscamps en Arlés. En 1891 se unió a un grupo de pintores simbolistas que incluía a Odilon Redon y Ferdinand Hodler. En 1893 comenzó a viajar, a Egipto, España e Italia, y después su estilo se volvió más ecléctico. Regresó a París en 1904 y permaneció allí el resto de su vida. Enseñó en la École des Beaux-Arts antes de morir en 1941.