Émile Bernard

1868-1941 French

Pionnier du cloisonnisme synthétiste

Émile Henri Bernard était un peintre et écrivain post-impressionniste français, qui entretenait des amitiés artistiques avec Vincent van Gogh, Paul Gauguin et Eugène Boch, et plus tard avec Paul Cézanne. La plupart de ses œuvres notables ont été réalisées à un jeune âge, entre 1886 et 1897. Il est également associé au cloisonnisme et au synthétisme, deux mouvements artistiques de la fin du XIXe siècle. L'œuvre littéraire de Bernard est moins connue ; elle comprend des pièces de théâtre, de la poésie, de la critique d'art ainsi que des déclarations historiques sur l'art contenant des informations de première main sur la période cruciale de l'art moderne à laquelle Bernard a contribué. Émile Henri Bernard est né à Lille, en France, en 1868. Comme sa sœur était malade durant ses jeunes années, Émile n'a pas pu recevoir beaucoup d'attention de ses parents ; il a donc vécu avec sa grand-mère, qui possédait une blanchisserie à Lille employant plus de vingt personnes. Elle fut l'une des plus grandes soutiens de son art. La famille a déménagé à Paris en 1878, où Émile a fréquenté le Collège Sainte-Barbe. Il a commencé ses études à l’École des Arts Décoratifs. En 1884, il rejoint l’Atelier Cormon où il expérimente l’impressionnisme et le pointillisme et se lie d’amitié avec les artistes Louis Anquetin et Henri de Toulouse-Lautrec. Après avoir été suspendu de l’École des Beaux-Arts pour « avoir montré des tendances expressives dans ses peintures », il parcourt la Bretagne à pied, où il est séduit par la tradition et le paysage. En août 1886, Bernard rencontra Gauguin à Pont-Aven. Lors de cette brève rencontre, ils échangèrent peu sur l'art, mais attendaient avec impatience de se revoir. Bernard a déclaré, en revenant sur cette époque, que « mon propre talent était déjà pleinement développé ». Il croyait que son style avait joué un rôle considérable dans le développement du style mature de Gauguin. Bernard passa le mois de septembre 1887 sur la côte, où il peignit La Grandmère, un portrait de sa grand-mère. Il continua à discuter avec d'autres peintres et commença à dire du bien de Gauguin. Bernard retourna à Paris, fréquenta l'Académie Julian, rencontra van Gogh, qui, comme nous l'avons déjà indiqué, fut impressionné par son travail, et trouva un restaurant pour exposer ses œuvres aux côtés de celles de van Gogh, Anquetin et Toulouse-Lautrec sur l'avenue Clichy. Van Gogh appela ce groupe l'École du Petit-Boulevard. Un an plus tard, Bernard se rendit à Pont-Aven à pied et rencontra Gauguin. Leur amitié et leur relation artistique se sont rapidement renforcées. À cette époque, Bernard avait développé de nombreuses théories sur son œuvre et sur ce qu'il voulait qu'elle soit. Il a déclaré avoir « le désir de [trouver] un art qui serait de la plus extrême simplicité et qui serait accessible à tous, afin de ne pas pratiquer son individualité, mais collectivement... » Gauguin fut impressionné par la capacité de Bernard à verbaliser ses idées. L'année 1888 fut une année charnière dans l'histoire de l'art moderne. Du 23 octobre au 23 décembre, Paul Gauguin et Vincent van Gogh travaillèrent ensemble à Arles. Gauguin avait apporté son nouveau style développé à Pont-Aven, illustré par La Vision après le sermon : Jacob luttant avec l'ange, une œuvre puissante de symbolisme visuel dont il avait déjà envoyé un croquis à van Gogh en septembre. Il a également apporté Le Pardon de Pont-Aven de Bernard, qu'il avait échangé contre l'une de ses peintures et qu'il utilisait pour décorer l'atelier partagé. Voir dans : (réf. Druick 2001) Cette œuvre était tout aussi frappante et illustrative du style qu'Émile Bernard avait déjà fait connaître à van Gogh lorsqu'il lui avait envoyé un lot de dessins en août, au point que van Gogh réalisa une copie à l'aquarelle du Pardon (décembre 1888) qu'il envoya à son frère, afin de recommander la promotion du nouveau style de Bernard. L'année suivante, van Gogh se souvenait encore vivement du tableau dans le portrait écrit d'Émile Bernard figurant dans une lettre à sa sœur Wil (10 décembre 1889) : « ...c'était si original que je voulais absolument en avoir une copie. » Le style de Bernard était efficace et cohérent (voir : Femme aux meules), comme en témoigne également la comparaison des deux « portraits » que Bernard et Gauguin ont envoyés à Van Gogh à la fin de septembre 1888, à la demande de ce dernier : des autoportraits – à l’initiative de Gauguin – intégrant chacun un petit portrait de l’autre en arrière-plan. (réf. Druick 2001) L'un des dessins d'Émile Bernard du lot d'août (« ...une allée d'arbres près de la mer avec deux femmes qui parlent au premier plan et quelques promeneurs » – Vincent van Gogh dans une lettre à Bernard – Arles 1888) semble également avoir inspiré le travail que Van Gogh et Gauguin ont réalisé sur l'Allée des Alyscamps à Arles. En 1891, il rejoignit un groupe de peintres symbolistes qui incluait Odilon Redon et Ferdinand Hodler. En 1893, il commença à voyager, en Égypte, en Espagne et en Italie, et par la suite son style devint plus éclectique. Il retourna à Paris en 1904 et y resta pour le reste de sa vie. Il enseigna à l'École des Beaux-Arts avant de mourir en 1941.